秋狩,京郊围场。每年秋季的皇家围猎,都是皇子们展示实力、拉拢朝臣的好机会。太子萧景煜带着一众侍卫,骑着高头大马,耀武扬威地在前开路;二皇子萧景轩则与几位武将谈笑风生,不时射出几支冷箭,炫耀箭术;唯有七皇子萧景琰,穿着一身洗得发白的旧猎装,独自牵着一匹老马,跟在队伍最后,像个局外人。
他母妃是罪臣之女,被没入宫中当了浣衣奴,偶然被老皇帝临幸才有了他,却也因此被其他妃嫔排挤,早早病逝。没了母妃庇护的萧景琰,在宫中活得比宫女还不如,连太监都敢随意欺负他。这次秋狩,若不是老皇帝随口一句“让七皇子也去见见世面”,他连围场的门都进不来。
“哟,这不是七弟吗?”太子萧景煜勒住马,居高临下地看着萧景琰,语气里满是嘲讽,“怎么?就骑这匹老马?是没钱买好马,还是怕骑快了摔断腿啊?”
周围的侍卫哄堂大笑。萧景琰握紧缰绳,指节泛白,却依旧低着头,一言不发。他早己习惯了这样的羞辱。
“太子殿下,您就别取笑七弟了。”二皇子萧景轩假惺惺地打圆场,眼底却满是幸灾乐祸,“七弟身子弱,能来围场己是不易,哪敢跟我们比骑射?”
“也是。”太子嗤笑一声,突然瞥见萧景琰腰间挂着的箭囊,里面只有三支箭,还是最普通的木杆箭,“哟,七弟这箭囊是空的?怎么,连像样的箭都没有?”
他突然翻身下马,一把夺过萧景琰的箭囊,将里面的箭扔在地上,用脚狠狠碾踩着:“这种破箭,也配出现在皇家围场?给我捡起来,扔到马粪堆里去!”
萧景琰猛地抬起头,眼中闪过一丝屈辱的怒火:“太子殿下!”
“怎么?你敢违抗本太子的命令?”太子挑眉,抽出腰间的马鞭,作势要打,“一个罪臣之子,也敢跟本太子顶嘴?信不信我让你永远离不开这围场!”
周围的人都屏住了呼吸,没人敢上前劝阻。萧景琰站在原地,身体微微颤抖,屈辱和愤怒像潮水般淹没了他。他知道,只要太子的马鞭落下,他今日就算不死,也要脱层皮。
就在这时,一阵清脆的马蹄声由远及近,伴随着一个侍女的声音:“小姐,慢点,前面人多!”
众人循声望去,只见一个穿着杏色骑装的少女,正骑着一匹雪白的骏马,朝着这边而来。少女身姿轻盈,容貌清丽,发髻上那支星辰簪在阳光下熠熠生辉——正是沈清辞。
她今日是跟着母亲来围场的,本想找个清静地方等萧景渊,却没想到会遇到这一幕。
沈清辞勒住马,看着被太子围在中间的萧景琰——他穿着旧猎装,低着头,脊背却挺得笔首,像一株被狂风打压却不肯弯折的翠竹。她不认识他,却莫名地觉得心头一紧。
太子如此羞辱一个皇子,未免太过份了。
“太子殿下,”沈清辞开口,声音清亮,带着一丝不易察觉的冷意,“围场乃皇家猎场,不是您私设的刑堂。七皇子就算有错,也该由皇上定夺,您这样……怕是有失储君风范吧?”
太子没想到会有人敢管他的闲事,还是个女子。他眯起眼睛,认出了沈清辞发髻上的星辰簪,脸色缓和了几分——“辅帝星”的预言他还是忌惮的,没必要为了一个无权无势的萧景琰,得罪未来的“皇后”。
“原来是沈小姐。”太子收起马鞭,皮笑肉不笑地说,“本太子跟七弟闹着玩呢,沈小姐不必当真。”
“既是闹着玩,那便算了。”沈清辞淡淡道,目光扫过地上被踩坏的箭,又看了看萧景琰紧握的拳头,心中微动,“只是七皇子的箭被踩坏了,怕是没法狩猎了。挽月,去把我们备用的箭囊拿来,给七皇子。”
“是,小姐。”挽月连忙从马背上取下一个精致的箭囊,里面装着十二支雕花羽箭,是沈清辞特意让人打造的,本想送给萧景渊,此刻却转手送给了一个陌生的皇子。
萧景琰猛地抬起头,看向沈清辞。阳光洒在她脸上,她的眼神清澈而善良,没有丝毫鄙夷,只有纯粹的不忍。他张了张嘴,想说“谢谢”,却因为太过激动,一个字也说不出来。
“沈小姐真是好心。”太子皮笑肉不笑地拱了拱手,“既然沈小姐开口了,本太子自然要给这个面子。我们走!”说罢,带着人悻悻离去。
一场闹剧,就此收场。
沈清辞看着太子离去的背影,松了口气,随即想起自己还要等萧景渊,便不再停留。她对着萧景琰点了点头,算是打过招呼,便调转马头,朝着围场深处而去。
“多谢……”萧景琰终于找回了自己的声音,对着她的背影低声道,却不知道她有没有听到。
他看着沈清辞离去的方向,看着那支在阳光下闪耀的星辰簪,又低头看了看手中精致的箭囊——箭杆上刻着细小的梅花纹,是女子才会喜欢的样式。
他知道她是谁。丞相府嫡女沈清辞,“辅帝星”,未来的皇后。她大概只是随手帮了他一把,就像随手施舍给路边的乞丐一块糕点,转头就会忘记。
可他不会忘。
在他最屈辱、最绝望的时候,这个素未谋面的少女,像一道光,照亮了他灰暗的世界。
萧景琰握紧箭囊,指节泛白。他抬起头,望着沈清辞消失的方向,眼中闪过一丝从未有过的光芒。
沈清辞……我记住你了。
而此刻的沈清辞,早己将这件事抛到了脑后。她骑着马,满心欢喜地寻找着萧景渊的身影,想着等会儿见到他,要把今日“英雄救美”(虽然救的是个皇子)的事告诉他,看他会不会夸自己“有胆识”。
她不知道,自己随手的一次善良,竟在一个被遗忘的皇子心中,种下了一颗名为“感激”的种子。更不知道,这个被她忽视的七皇子萧景琰,将来会在她最绝望的时候,不顾一切地冲向她,用生命践行今日的“一面之缘”。
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