时值暮春，一场淅淅沥沥的春雨刚过，泥泞的官道上，一辆简陋的青布马车正缓缓前行。车轮碾过湿滑的路面，溅起的泥水打湿了车辕，却丝毫没影响车厢内静坐的青年。
青年名叫苏慕言，年方二十，是江南姑苏城外一个寒门书生。他身着洗得发白的青布长衫，腰间系着一块成色普通的墨玉，那是他过世的父亲留下的唯一遗物。此刻，他正手捧着一卷泛黄的《论语》，目光落在书页上，却时不时抬眼望向车窗外 —— 远处的青山被雨水洗得愈发苍翠，田埂间的农人己开始春耕，这寻常的烟火气，却让他眼底泛起一丝坚定。
“公子，前面就到宿州城了，咱们今晚在城里歇脚，明日再赶路，您看如何？” 车夫老周的声音从车外传来，带着几分疲惫。老周是苏家的老仆，这次陪着苏慕言赴京赶考，一路风餐露宿，没少遭罪。
苏慕言合上书卷，轻声应道：“辛苦周伯了，就按你说的办。” 他推开车帘，一股清新的泥土气息扑面而来，夹杂着远处城镇的喧嚣。马车行至城门口，守城的士兵正逐一检查过往行人，见苏慕言衣着朴素，只挎着一个装着书籍和换洗衣物的布包，便随意挥了挥手放行。
进城后，老周找了一家最便宜的客栈，苏慕言将行李安置好，便独自走到客栈外的街道上。宿州城虽算不上繁华，却也人声鼎沸，街边的小贩吆喝着售卖点心、杂货，酒楼里传来食客的谈笑声。他走到一处茶摊前坐下，点了一壶最便宜的粗茶，刚抿了一口，就听到邻桌的两个书生在议论今年的科举。
“听说了吗？今年的主考官是李太傅，李太傅最看重真才实学，咱们若是能在考卷上写出新意，说不定能得他赏识！”
“话是这么说，可京城水深，那些官宦子弟早就托了关系，咱们这些寒门书生，哪有那么容易出头？”
另一个书生叹了口气，语气中满是无奈：“可不是嘛！我听说靖安王最近在暗中招揽人才，若是能被靖安王看中，哪怕科举失利，也能谋个一官半职……”
苏慕言端着茶杯的手顿了顿，靖安王萧景渊的名字，他在江南时便有所耳闻。传闻这位王爷手握兵权，野心勃勃，这些年一首在暗中培植势力，不少书生为了仕途，都主动投靠了他。但苏慕言却微微皱起眉头，他自幼受父亲教导，要做清正廉洁的好官，靠真才实学报效国家，而非依附权贵。
就在这时，茶摊外突然传来一阵骚动，只见一群身穿黑衣的家丁簇拥着一个锦衣公子走过，那公子看到街边一个卖花的小姑娘，随手将她的花篮打翻，还一脚踹在小姑娘的身上，骂道：“不长眼的东西，挡本公子的路！”
小姑娘吓得哇哇大哭，周围的百姓敢怒不敢言，那锦衣公子却得意洋洋地扬长而去。苏慕言见状，立刻起身扶起小姑娘，从怀里掏出几文钱递给她，轻声安慰道：“别怕，这些钱你拿着，快回家吧。”
小姑娘接过钱，哽咽着说了声 “谢谢公子”，便抱着破损的花篮跑开了。邻桌的书生见状，低声对苏慕言说道：“公子，你刚才帮的是张员外家的小姐，那锦衣公子是知府大人的儿子，你可得小心点，别惹祸上身。”
苏慕言却摇了摇头，语气平静却坚定：“为官者当为民做主，若连百姓受了欺负都视而不见，即便考上科举，又有何用？”
说完，他站起身，转身走回客栈。夜色渐深，客栈的房间里，苏慕言点燃一盏油灯，摊开一张宣纸，提笔写下 “致君尧舜上，再使风俗淳” 十个大字。灯光下，他的眼神愈发明亮 —— 此次赴京，他不仅要考取功名，更要凭借自己的能力，为天下百姓谋福祉，哪怕前路布满荆棘，他也绝不退缩。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在宣纸上，那十个字仿佛也染上了几分坚定的力量，预示着这位寒门书生的京城之路，即将拉开序幕。
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