祖父再次陷入了沉睡，或者说，是更深层次的昏迷。他的呼吸微弱的如同风中残烛，胸膛上那枚罗盘随着他微弱的呼吸缓缓起伏，磁针依旧固执地指向大门外。
我知道，这次可能真的熬不过去了。他刚才那番话，像是耗尽了生命最后一点灯油，只为给我点亮一盏前行的、却照见无尽深渊的孤灯。
母亲端着一碗冒着热气的红糖水进来，看到祖父的样子，眼泪又落了下来。她默默地将水放在床头，用勺子一点点小心翼翼地想喂进去，但清水大多顺着祖父干裂的嘴角流下，浸湿了衣襟。
“妈……”我声音沙哑地开口，“爷刚才……交代了些事情。”
母亲红着眼圈看向我，眼神里充满了无助。
我没有说出“黑煞”和“诅咒”的恐怖真相，那只会让她陷入无谓的恐慌。我只是说：“爷说，他的时间不多了。后事……他想从简，就按村里的规矩办。另外，他叮嘱我，一定要守好这个家，还有……村口那棵老槐树，最近不太平，让村里人没事都绕着点走。”
我把祖父关于槐树的警告，用了一种相对容易接受的方式转达。母亲似懂非懂，但“不太平”三个字在乡下有足够的分量。她流着泪点头：“你爷一辈子看得准，听他的，都听他的……”
这一夜，注定无眠。
我和母亲守在祖父床边，煤油灯添了三次油。屋外万籁俱寂，连平常夜里吵嚷的狗吠声都听不到了，整个村子静得可怕，仿佛被一种无形的力量扼住了喉咙。只有风吹过屋檐的呜咽，听起来都像是冤魂的哭泣。
我不敢有丝毫松懈，怀里的罗盘一首微微散发着凉意。磁针始终指着大门方向，没有任何变化，但这份“稳定”本身，就透着极大的不祥。那东西被我的血咒惊动，又被暂时逼退，此刻是蛰伏在槐树下，还是在酝酿着更可怕的行动？
祖父的呼吸越来越弱，到了后半夜，几乎己经感觉不到了。天快蒙蒙亮的时候，最担心的事情还是发生了。
祖父的身体轻轻抽搐了一下，然后，彻底停止了呼吸。
他走得很安静，脸上甚至带着一丝难以言喻的、解脱般的平静。
“爹——！”母亲发出一声悲恸的哭喊，扑倒在床边。
我心里像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又涩，但更多的，是一种沉甸甸的、冰冷的压力盖过了悲伤。我没有哭，只是默默地跪下来，对着祖父的遗体，重重磕了三个头。
爷，你放心地走吧。你留下的债，留下的祸患，我……我来扛。
虽然我还没准备好，虽然我害怕得要死。
但就像你说的，我跑不掉了。
天亮了，母亲强忍悲痛，开始张罗后事。她让我去通知老支书和几家关系近的本家。我走出堂屋，清晨微凉的空气吸入肺中，却带着一股难以言喻的土腥气和……淡淡的腐朽气息，源头似乎正是村口的方向。
村子里也开始有了人声，但气氛明显不对。几个早起准备下地的男人聚在村口老槐树附近，指指点点，议论纷纷。我心中一惊，快步走了过去。
“川娃子来了！”有人看到我。
“川娃子，你来得正好，快看看！这老槐树是不是出啥问题了？”李老蔫也在，他一把拉住我，指着老槐树。
只见那棵不知道活了多少年的老槐树，一夜之间，靠近根部的树干颜色变得深暗发黑，像是被火烧过，又像是渗出了粘稠的汁液。树周围的地面，落满了枯黄的树叶，可现在明明是盛夏！更诡异的是，以槐树为中心，方圆十几步内的杂草，都呈现出一种不正常的萎蔫发黑。
一股比周围更浓郁的腐朽气息从这里散发出来。
村民们脸上都带着惊疑和恐惧。老槐树在村里地位特殊，突然出现这种异状，无疑是个极坏的兆头。
我想到祖父的话，心头冰冷。封印松动的迹象己经如此明显了吗？
“可能是……可能是树生病了，招虫了。”我强迫自己镇定，用尽可能科学的理由解释，“最近大家都离这儿远点，尤其是晚上，免得被掉下来的枯枝砸到。”
这个解释很勉强，但暂时安抚了众人。大家将信将疑地散开，但看着老槐树的眼神，都充满了忌讳。
我找到老支书，一个头发花白、面容严肃的老人，说了祖父去世的消息。老支书叹了口气，拍了拍我的肩膀：“老庚叔是咱村的定心骨啊，就这么走了……后事你放心，村里帮着操办。”
他顿了顿，压低声音，浑浊的眼睛里带着审视看着我：“川娃子，你爷爷临走前，有没有交代你什么？特别是……关于村里的事？”
我心里一动，感觉老支书话里有话。他似乎知道些什么。但我现在不敢轻易相信任何人，尤其是涉及槐树下的秘密。
“爷就说让我守好家，安生过日子。”我含糊地答道。
老支书深深看了我一眼，没再追问，只是说：“嗯，先把你爷的后事办好要紧。”
忙碌的一天开始了。搭灵棚，设香案，报丧……按照乡下的规矩，祖父需要停灵三天。堂屋布置成了灵堂，祖父的遗体被安置在门板上，盖着白布。我和母亲披麻戴孝，守在灵前。
前来吊唁的乡邻络绎不绝，每个人脸上都带着悲戚和对未来的一丝茫然。陈老爷子走了，村里以后再遇到邪乎事，该找谁？
而我，跪在灵前，听着众人的安慰和惋惜，心里却像压着一块巨石。我的目光不时瞥向门外，望向村口那棵老槐树的方向。
白天的忙碌和喧嚣，暂时掩盖了黑夜的恐惧。但我知道，那都是暂时的。
祖父的遗体就在身边，而害死他的元凶，或许就潜伏在百米之外的老槐树下。
守灵的第一夜，即将来临。
我知道，今晚，绝不会平静。那个被祖父封印了三十年、又被我的血咒唤醒的“黑煞”，会放过这个它仇敌逝去的夜晚吗？
我摸了摸怀里冰冷的罗盘，又悄悄捏了捏口袋里，那支笔杆上还残留着我一丝干涸血迹的毛笔。
今夜，或许就是我成为“最后一个阴阳先生”的，第一个真正的考验。
（第八章 完）
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