兵符被小心地收在王博士留下的木盒里，与那半张漕运图、父亲的血书放在一起。沈砚坐在老梅树下，着冰凉的兵符，上面的虎纹己经有些磨损，却依旧能看出当年的精雕细琢。
“北狄……”苏清鸢端来一碗凉茶，声音带着担忧，“听说这几年北狄在边境蠢蠢欲动，去年还袭扰了雁门关。若魏太傅真的和他们勾结……”
“后果不堪设想。”沈砚接过茶碗，指尖微微发凉，“父亲将兵符劈成两半，显然是怕落入贼人之手。王博士带走的那一半，不知送到了何处。”
秦船长蹲在旁边磨刀，刀刃在阳光下闪着寒光：“依我看，王老头肯定把兵符交给了信得过的人。说不定……就是‘影’？”
这个猜测并非没有道理。“影”的势力遍布朝野，又始终在暗中追查魏太傅，若说有人能妥善保管兵符，他们确实最有可能。
正说着，山下传来马蹄声。狗蛋又跑了上来，这次身后跟着个穿着驿站服饰的驿卒，手里举着个火漆封口的信封：“沈砚先生在吗？京城急件！”
沈砚拆开信封，里面是李大人的亲笔信，字迹比上次潦草了许多，显然写得匆忙：“魏太傅狱中自尽，死前咬出北狄细作己潜入京城，目标不明。另，王默先生二十年前确曾托人送物至京，现存于刑部密库，需‘启明’信物方可取出。速来。”
没有提及兵符，却字字指向兵符。沈砚捏着信纸，心里瞬间清明——王博士送京的，正是另一半兵符！而“启明”信物，无疑就是那枚玉佩。
“看来又得跑一趟京城了。”秦船长放下磨刀石，语气带着无奈，却又透着股兴奋，“这日子，倒比在漕运上跑船还刺激。”
周先生默默走进屋，没多久拿出个布包，里面是几件换洗衣物和一包干粮：“路上小心。北狄细作凶狠得很，听说还会易容术。”他又塞给沈砚一把小巧的匕首，“这是我年轻时走江湖用的，能吹毛断发，关键时刻能救命。”
小豆子把木雕老虎塞进沈砚怀里，这次没说话，只是紧紧抱了抱他的腰。孩子们也围了过来，有的塞野果，有的递画纸，叽叽喳喳地叮嘱“早点回来”。
沈砚看着这些熟悉的面孔，心里暖融融的。从最初离开墨山时的忐忑，到如今的坦然，他知道，自己早己不是孤身一人。
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“放心！”秦船长拍着胸脯，“除非我这把老骨头碎了，不然谁也别想动它！”
再次踏上北上的路，沈砚和苏清鸢的心境己截然不同。没有了初次进京的惶恐，多了份了然于胸的沉稳。他们知道自己要做什么，也知道背后有多少人在支撑。
路过临江镇时，他们在杂货铺歇脚。老板依旧话痨，说起京城的新鲜事：“听说魏太傅死在牢里了！还有啊，最近京城查得严，说是在抓什么‘北边来的奸细’，连客栈都要查三遍！”
沈砚和苏清鸢对视一眼，没接话，只是默默结了账。越是靠近京城，气氛就越是紧张，沿途的驿站都挂着告示，严查过往行人，守城的士兵也比上次多了一倍。
“看来李大人说的是真的。”苏清鸢压低声音，“北狄细作肯定在京城有大动作。”
沈砚握紧袖中的匕首：“兵符是关键。他们一定是想找到另一半兵符，完成魏太傅没做完的事。”
进入京城时，盘查果然严格。沈砚和苏清鸢拿出李大人给的信物，才勉强放行。走到国子监附近，就看到“影”的那个少年在茶馆门口等他们，脸色凝重：“沈先生，李大人被人诬告通敌，昨夜被关进天牢了！”
沈砚的心猛地一沉：“怎么回事？”
“有人在李大人府上搜出了北狄的密信，”少年急声道，“现在太子党羽正借机发难，说要彻查所有与魏太傅有牵连的人。刑部的密库也被封锁了，根本进不去！”
这显然是个圈套。北狄细作和太子党羽勾结，一边除掉李大人这个障碍，一边阻止他们拿到另一半兵符。
“现在怎么办？”苏清鸢问道。
少年从怀里掏出块腰牌：“这是‘影’在刑部的卧底偷出来的，能进密库，但是……”他咬了咬牙，“密库周围都是太子的人，进去了怕是很难出来。”
沈砚看着那块腰牌，又想起父亲的血书，想起王博士的嘱托，想起墨山的孩子们。他深吸一口气，接过腰牌：“再难，也得去。”
夕阳的余晖给京城的宫墙镀上了一层金边，却照不进那些隐藏在暗处的阴谋。沈砚知道，这次京城之行，比以往任何一次都要凶险。但他没有退路——为了李大人的清白，为了兵符不落入贼人之手，更为了守护那些他珍视的安宁。
《大晟史》的纸页在行囊里静静躺着，仿佛在等待着记录下这京城暗夜里的又一场交锋。
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