通往御书房的路布满了厮杀。太子的家兵穿着黑衣，像潮水般从宫殿的角落涌出来，禁军们背靠着宫墙，用血肉之躯筑起防线，兵器碰撞的脆响和临死的嘶吼交织在一起，染红了汉白玉的台阶。
“跟紧我！”禁军统领挥舞着长刀，劈开一条血路，“前面就是回廊，过了回廊就是御书房！”
沈砚护着苏清鸢，刀光在他身前绽开。他的胳膊还在渗血，每挥一刀都牵扯着伤口，疼得钻心，却不敢有丝毫松懈。苏清鸢的匕首也染上了血迹，她的动作不如沈砚利落，却总能在最关键的时候刺向敌人的破绽——那是秦船长教的防身术，此刻竟成了救命的本事。
穿过回廊时，一支冷箭突然射向苏清鸢。沈砚想也没想，猛地将她推开，自己却被箭擦过肩膀，带起一串血珠。
“沈砚！”苏清鸢惊呼。
“别停！”沈砚捂着伤口，咬牙往前冲。
御书房的大门紧闭着，外面守着十几个禁军，个个带伤，看到他们来，眼睛都亮了：“统领！你们可来了！”
“陛下怎么样？”统领急问。
“太子带人守在门外，说要逼陛下退位！”一个禁军急声道，“里面一点动静都没有。”
沈砚走到门前，深吸一口气，用力拍门：“陛下！草民沈砚求见！有兵符在此，可退北狄，可平内乱！”
门内沉默了片刻，传来皇帝苍老的声音：“是找到双合兵符的沈砚？”
“是！”
“进来。”
门被从里面打开，御书房内灯火通明，皇帝坐在龙椅上，面前摆着棋盘，手里捏着枚棋子，神色竟异常平静。太子的人被挡在门外，隐约能听到他的咆哮声。
“兵符呢？”皇帝看向沈砚。
沈砚从竹杖里取出双合兵符，呈了上去。皇帝接过兵符，手指在虎纹上轻轻，忽然叹了口气：“朕早该想到，魏宏那老东西不敢单干。”他看向禁军统领，“持此兵符，去调京畿大营的兵马，让镇国公从东门入城，里应外合，拿下叛逆！”
“遵旨！”统领接过兵符，转身就走。
“陛下，”沈砚忍不住道，“李大人是被冤枉的，天牢……”
“朕知道。”皇帝打断他，“等平了内乱，第一件事就是放他出来，还他清白。”他看向沈砚和苏清鸢，“你们两个，倒是比朝中那些大臣有胆识。”
外面的厮杀声渐渐平息，取而代之的是镇国公的喊杀声和禁军的欢呼。太子的叛乱，在兵府调遣的大军面前，不堪一击。
沈砚和苏清鸢站在御书房的窗前，看着天边泛起鱼肚白。京城的烽火渐渐熄灭，晨光透过硝烟，照在满目疮痍的宫殿上，竟有种劫后余生的温柔。
“结束了。”苏清鸢轻声道，声音里带着疲惫，却也带着释然。
是啊，结束了。二十年前的粮船案，魏太傅的贪腐，太子的谋逆，北狄的窥伺……这一切，终于在兵符合璧的那一刻，尘埃落定。
几日后，京城渐渐恢复了秩序。太子被废，囚禁于宗人府；参与谋逆的官员被一一清算；李大人官复原职，主持追查北狄细作；镇国公因护驾有功，加官进爵，却坚辞不受，只说想回边关守着。
沈砚和苏清鸢去天牢接李大人时，他正在收拾东西，看到他们，笑着说：“该还你们的《吏治新篇》了，上面还有我添的几笔。”
“大人不打算留我们在京城？”沈砚玩笑道。
“墨山才是你们该待的地方。”李大人拍了拍他的肩膀，“那里有等着你们的孩子，有没写完的《大晟史》，比京城的官场干净多了。”
离开京城的那天，李大人和镇国公都来送了。镇国公将那对兵符还给沈砚：“这东西不该在朝堂，该在见证它的人手里。”
沈砚没有拒绝，他知道，这兵符不是荣耀，是警醒——警醒着永远有黑暗需要照亮，永远有公道需要守护。
马车驶离京城时，沈砚掀开窗帘，看着那座巍峨的城渐渐远去。苏清鸢靠在他肩上，手里捧着那本《大晟史》，纸页上己经写下了京城之变的结局。
“回去后，先吃周先生的腊排骨。”苏清鸢轻声说。
“再教孩子们认兵符上的字。”沈砚笑着回应。
马车在官道上颠簸，载着他们驶向墨山，驶向那些等待着的笑脸，驶向属于他们的，烟火气的未来。
《大晟史》的最后一页，在颠簸的马车里被轻轻翻过。上面写着：“所谓历史，不过是无数人在黑暗中举着火把，照亮前路的脚印。而真正的英雄，从不是站在光里的人，是让光永不熄灭的人。”
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