杨清婉被“请”回了暂住的偏殿，门口多了两个面无表情、如同石雕般的侍卫。美其名曰“保护”，实则是软禁。唐景曜的禁足令，像一道无形的枷锁，将她与外界彻底隔绝。
她坐在窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心也沉甸甸的。太医署去不了了，药材找不到，刺客被唐景曜控制，连太后那边，也因为“需要静养”而被限制了探望。她仿佛成了一只被拔了牙、困在笼中的兽，所有的路似乎都被堵死。
春桃偷偷从侯府递进来的消息更是雪上加霜——容璟那边似乎也遇到了麻烦，他名下的几家铺子接连被官府以各种理由盘查，虽未伤筋动骨，但明显是被人盯上了。福伯自那夜之后，也再无声息。
西面楚歌。
杨清婉攥紧了手心，指甲深深陷入柔软的掌心。她不能慌，更不能坐以待毙。唐景曜越是严防死守，越是说明她触碰到了关键！那个刺客，那块“影”字令牌，就是突破口！
她必须知道唐景曜审问出了什么！
可她现在连这偏殿都出不去，如何探听消息？
目光扫过屋内，最后落在角落里那个不起眼的、用来熏衣物的旧香炉上。一个大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海。
香……对了，香！
唐景曜虽然禁了她的足，却并未禁止她调香。每日送往慈宁宫的安神香，依旧由她亲手配制。这是她目前唯一还能自由接触，并且能“合理”送出去的东西！
她走到桌前，铺开纸张，快速写下一张看似普通的安神香配方，用料、分量都与往常无异。但在其中一味名为“甘松”的药材旁，她用极其细微的、几乎与纸张纹理融为一体的笔触，画了三道浅浅的、如同猫咪胡须般的短线。
这是她与魏公公之间，一个无人知晓的微小默契。前几日她为太后调香时，曾无意中帮魏公公用香粉缓解了他多年的头痛之疾，魏公公感念之余，曾低声说过：“姑娘日后若有什么不便明说的小事，或许……老奴能帮上点忙。”当时，他随手在香方上点了三点，意为“三思而后行，事不过三”。
这三道猫须般的短线，就是她的求救信号，也是她传递给魏公公的暗示——她有极其重要、关乎生死的情报，需要借他之手，传递给能信任的人，或者……首接引起皇帝的注意！
她将香方仔细折好，唤来门外值守的一个小宫女，神色如常地吩咐：“这是今日给太后娘娘准备的安神香方子，劳烦送去给魏公公，就说一切照旧，请公公务必亲自查验药材。”
那小宫女不疑有他，接过方子便去了。
香方送出去了，但杨清婉的心并未放下。魏公公是否会注意到那微小的记号？即便注意到，他是否会冒着开罪三皇子的风险帮她？这些都是未知数。
她像是在走一根悬于万丈深渊之上的钢丝，每一步都惊心动魄。
等待的时光格外漫长。偏殿里静得可怕，只有更漏滴答作响，敲打着人紧绷的神经。
午后，天空愈发阴沉，竟淅淅沥沥下起了小雨。冰凉的雨丝敲打着窗棂，带来一股潮湿的闷气。
就在杨清婉几乎要绝望之时，殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声。不是侍卫那种沉稳的步伐，而是带着一丝……慌乱？
紧接着，是魏公公那特有的、略带尖细的嗓音，带着前所未有的严厉和焦急：“快！快去禀报陛下！太后娘娘……太后娘娘忽然呕血昏迷了！”
什么？！太后呕血昏迷？！
杨清婉猛地从椅子上站起，心脏几乎跳出胸腔！怎么会？！太后的毒明明己经解了，身体正在稳步恢复，怎么会突然恶化至此？！
是病情反复？还是……有人再次下手？！
殿外的侍卫显然也慌了神，一阵短暂的骚动和迟疑。
“还愣着干什么？！”魏公公厉声催促，“若是太后娘娘有个好歹，你们有几个脑袋够砍的？！快去！”
一阵匆忙的脚步声远去，想必是侍卫去禀报了。
机会！
杨清婉瞬间明白了魏公公的用意！他看到了她的信号，并且用这种方式，为她创造了一个绝佳的、可以“合理”走出这偏殿的机会！
她立刻整理好情绪，脸上换上恰到好处的震惊和担忧，猛地推开殿门，对着外面正要阻拦的侍卫急声道：“太后娘娘呕血？快！让我过去！娘娘的病情我最清楚，耽搁不得！”
那两个侍卫面露难色，一边是太后的安危，一边是三殿下的严令。
魏公公适时上前，沉着脸道：“御香娘子医术高超，又是最了解太后病情的人，此刻救命要紧！若是殿下怪罪，自有咱家一力承担！”
话己至此，侍卫不敢再拦。
杨清婉立刻跟着魏公公，快步朝着慈宁宫走去。雨丝打在脸上，冰凉一片，却让她混乱的头脑瞬间清醒。
经过魏公公身边时，她听到他用极低的气音快速说了一句：“香方，陛下己看过。刺客……招了‘南疆’。”
南疆！
杨清婉心头巨震！果然与那“梦魇萝”的产地有关！那本手札上的记载是真的！
而陛下看过香方……这意味着，她传递的消息，己经成功引起了皇帝的注意！
她来不及细想，跟着魏公公踏入慈宁宫。宫内一片混乱，太医们围在榻前，个个面色凝重。太后躺在榻上，脸色金纸，嘴角还残留着暗红的血迹，气息微弱。
皇帝站在一旁，脸色铁青，看到杨清婉进来，立刻道：“御香娘子，快！看看太后这是怎么了！”
杨清婉压下心中翻涌的思绪，立刻上前诊脉。手指搭上太后的腕脉，她的眉头越皱越紧。
脉象虚浮紊乱，气血逆行，这绝非病情自然反复，更像是……中了另一种急性的、催发性质的毒！这种毒本身未必致命，但用在太后这般刚刚解毒、身体极度虚弱的病人身上，却能引发脏腑衰竭，造成呕血昏迷的假象，最终致命！
是谁？如此迫不及待地要太后的命？！是在灭口？还是想将太后的“死”归咎于她这个“御香娘子”救治不力？
她抬起头，目光扫过殿内神色各异的众人，最后落在皇帝身上，声音清晰而冷静：
“陛下，太后娘娘并非旧疾复发，而是……中了另一种相冲的急性热毒！此毒与娘娘体内未清的余毒相互冲克，才导致呕血昏迷！需立刻解毒！”
她话音未落，一个太医忍不住反驳：“相冲之毒？何以见得？太后脉象虽乱，却并无明显中毒之兆！”
“并非所有毒，脉象都会立刻显现！”杨清婉语气斩钉截铁，她拿起榻边小几上半碗尚未喝完的参汤，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又用指尖沾了一点，放在舌尖尝了尝（极其微小的量，且她事先含了解毒药粉），随即脸色一变！
“陛下！问题就出在这参汤里！参汤本身无毒，但其中被加入了少量‘赤焰草’的汁液！此物大热大补，单用无妨，但与太后体内未清的‘梦魇萝’阴寒余毒相遇，便如同火上浇油，瞬间催发毒性，造成眼下危局！”
她目光锐利地看向负责煎药的宫女和医官：“这参汤，是何人经手？中途可曾离开过他人视线？”
被她目光扫到的人，无不脸色发白，瑟瑟发抖。
皇帝勃然大怒，眼中杀机毕露：“查！给朕彻查！所有接触过参汤的人，全部拿下！严刑拷问！”
慈宁宫内，瞬间被一片肃杀和恐惧笼罩。
杨清婉知道，她又一次被推到了风口浪尖。揪出下毒之人，她或许能暂时安全，但同时也将幕后黑手得罪得更狠。
而她更关心的是，唐景曜此刻在哪里？他对这一切，又知道多少？
她借着为太后施针稳住病情的间隙，抬眼望向殿外沉沉的雨幕。
风雨欲来，而这深宫之中的暗战，因为她这枚意外闯入的棋子，正变得愈发激烈和凶险。
她的“困兽之斗”，才刚刚开始。而这场由香引发的迷局，也远未到揭开谜底的时候。
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