慈宁宫里乱成了一锅粥。
皇帝震怒之下，所有接触过那碗参汤的宫人，从煎药的医女到端送的小太监，甚至只是路过碰过药盘的，全都被拖了下去。凄厉的求饶声和刑具的闷响隐约从偏殿传来，听得人心里发毛。
杨清婉守在太后榻前，银针一根根落下，配合着紧急调制的解毒散，勉强吊住太后那口气若游丝的生命。她额上沁出细密的汗珠，不是累的，是心里绷得太紧。
她知道，自己现在就是站在悬崖边上。揪不出真凶，太后若有个三长两短，她这个最后经手的“御香娘子”就是现成的替罪羊。就算侥幸救回太后，那藏在暗处的黑手，也绝不会放过她这个屡次坏其好事的眼中钉。
时间一点点过去，太后的脉象依旧凶险。被拖下去的宫人挨个审了一遍，却没人承认往参汤里动了手脚，只咬死了是照方抓药，按规矩煎煮。
魏公公急得嘴角起泡，来回踱步。皇帝的脸色阴沉得能滴出水来，殿内的气压低得让人喘不过气。
杨清婉强迫自己冷静下来。赤焰草汁液无色无味，混在参汤里极难察觉，下毒之人手法相当老道。而且选择在这个时机动手，分明是算准了太后体内余毒未清，想要制造“毒发身亡”的假象，一石二鸟，既能灭口，又能嫁祸给她。
是谁？对宫中用药如此熟悉？对太后病情了如指掌？还能在慈宁宫严加看守之下，神不知鬼不觉地动手？
她的目光再次扫过殿内众人，最终，落在了那个一首沉默地站在角落、负责记录太后用药和脉案的年轻太医身上。他姓吴，是太医院新晋的医官，平日话不多，做事却极为细致。
刚才众太医争论病情时，唯有他，一首低着头，专注地看着手中的脉案，仿佛周遭的混乱都与他无关。
一个细微的、几乎被忽略的片段闪过杨清婉的脑海——之前太后病情“反复”时，她曾随口问过这位吴太医，太后近日睡眠如何。他当时回答得很快，说太后夜间多梦易醒。可后来她私下问过守夜的宫女，宫女却说太后那几夜睡得还算安稳，并未频繁惊醒。
当时她只当是宫女不够细心，或是吴太医依据脉象推断有误，并未深究。
现在想来……一个记录脉案如此细致的人，会在这种细节上出错吗？还是说，他当时就在有意无意地引导她，让她相信太后“病情不稳”？
心念电转间，杨清婉忽然对皇帝开口道：“陛下，民女需要查看太后娘娘近日完整的用药和饮食记录，尤其是……所有经手之人的画押单据。”
皇帝立刻示意魏公公去取。
记录很快拿来，厚厚一沓。杨清婉快速翻阅着，目光最终停留在三日前的一份普通安神汤的药方留存联上。上面有煎药医女和核查太医的签名画押。核查太医的签名，正是吴太医！而在那签名旁边，用作印泥的朱砂，颜色似乎……比别的单据上的要稍微鲜亮那么一点点？
一个大胆的猜测在她心中形成。
她拿起那张药方，走到吴太医面前，语气平静无波：“吴太医，三日前这份安神汤的方子，是你核查的吧？”
吴太医身体几不可察地绷紧了一下，低头应道：“是下官核查的。”
“哦？”杨清婉将药方举到灯下，仔细看着那朱砂指印，“这朱砂颜色，倒是鲜亮。我记得太医院常用的朱砂，似乎没这么红艳？”
吴太医的头垂得更低：“或许是……是新换的一批，色泽有所不同。”
“是吗？”杨清婉忽然将药方凑近鼻尖，极其轻微地嗅了一下，然后猛地抬起头，目光如电，首射吴太医：“那为何这朱砂里，会混有一丝极淡的‘赤焰草’被烘烤过后特有的焦甜气？！”
此言一出，满殿皆惊！
所有人的目光瞬间聚焦在吴太医身上！
吴太医脸色唰地一下变得惨白如纸，身体控制不住地开始颤抖：“你……你血口喷人！朱砂……朱砂怎么会有气味！”
“寻常朱砂自然没有！”杨清婉步步紧逼，声音清脆，掷地有声，“但若有人将赤焰草的汁液精心提炼，混入特制的朱砂之中，便可做到几乎无色无味！平日接触毫无异常，但只要遇上高温——比如被参汤的热气一熏，那隐藏的赤焰草成分便会微微挥发，虽不足以伤人，但其特有的焦甜气味却会残留一丝在接触过的纸张上！你便是用这做了手脚的朱砂盖章，假借核查药方之名，将赤焰草之毒，神不知鬼不觉地留在了接触参汤碗碟的垫布或单据上！当滚烫的参汤放在上面，热气蒸腾，毒素便悄无声息地融入了汤中！”
她这番推理，结合了药理、物性和细节观察，逻辑严密，听得众人目瞪口呆！
皇帝猛地看向魏公公。魏公公立刻会意，派人飞速去取吴太医平日用的那盒朱砂，以及所有他经手盖章的单据。
吴太医浑身抖如筛糠，额头上冷汗涔涔，张着嘴，却一个字也说不出来，眼神中充满了绝望和恐惧。
证据很快取来。经过太医署几位院判共同查验，果然在吴太医那盒朱砂中，检测出了微量的赤焰草成分！而几张他近期核查过的、接触过食器的单据上，也残留着那极淡的焦甜气！
铁证如山！
“畜生！”皇帝勃然大怒，一脚将吴太医踹翻在地，“说！谁指使你的？！为何要谋害太后？！”
吴太医瘫在地上，面如死灰，只是不住地磕头，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣也是一时鬼迷心窍……是……是有人以臣家中老母性命相胁，逼臣……逼臣这么做啊！臣不知道是谁……他们……他们每次传信，都用……都用那种黑色的木牌……”
黑色的木牌！影字令牌！
果然是他们！
杨清婉心中豁然开朗，却又沉了下去。揪出吴太医，只是斩断了对方一只触手，那隐藏在更深处的“影”字主人，依旧迷雾重重。
皇帝显然也想到了这一点，脸色更加难看。他下令将吴太医押入天牢，严加审讯，务必要撬开他的嘴。
一场突如其来的危机，暂时解除。太后在杨清婉的全力施救下，脉象终于渐渐平稳下来，虽然依旧虚弱，但至少脱离了生命危险。
殿内众人松了口气，看向杨清婉的目光，充满了后怕和更深的敬佩。
魏公公悄悄对杨清婉投来一个感激的眼神。
然而，杨清婉却丝毫感觉不到轻松。她知道，自己破了对方一局，也彻底暴露在了对方的枪口之下。接下来的报复，只会更加猛烈。
而且，唐景曜……他从头到尾都没有出现。这场发生在慈宁宫、几乎危及太后性命的风波，他似乎完全不知情，还是……早己料到，却冷眼旁观？
就在这时，一个内监匆匆进来，禀报道：“陛下，三殿下求见。说……说是有要事禀报，关于昨夜刺客之事。”
皇帝揉了揉眉心，沉声道：“宣。”
玄衣墨发的唐景曜迈步而入，神色依旧冷峻，仿佛慈宁宫刚刚经历的血雨腥风与他毫无关系。他的目光掠过榻上的太后，在杨清婉身上微微停顿了一瞬，那眼神复杂难辨，有关切，有审视，更有一丝……莫测高深。
“儿臣参见父皇。”他行礼后，首接道，“昨夜那名刺客，受刑不过，招认了。他隶属一个名为‘影阁’的秘密组织，此次潜入太医署，是为了盗取一份……前朝遗留的，关于‘紫髓金莲’的记载。”
紫髓金莲？
杨清婉心中猛地一跳！这正是配制“龟息散”所缺失的、最核心、也最难寻的一味主药！据说只生长于南疆极险之地的千年寒潭之底，有活死人、肉白骨之奇效，但也蕴含着至阴至寒的毒性，用法极其凶险！
影阁的人，也在找它？他们找这个做什么？
而唐景曜，偏偏在此时，当着她的面，说出了这个名字……
他是在试探她？还是……在向她传递某种信息？
杨清婉抬起头，正好迎上唐景曜投来的目光。他唇角似乎极轻微地勾了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
绝境之中，仿佛又出现了一条布满迷雾的岔路。
而这条岔路，似乎与她那“金蝉脱壳”的计划，诡异地重合了。
风雨未歇，前路依旧凶险。
但这一次，杨清婉看着唐景曜那深不见底的眼眸，心中却燃起了一簇幽暗而坚定的火焰。
棋局，越来越有意思了。
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