风声、马蹄声、悬崖下碎石滚落的回响，以及自己心脏狂跳的轰鸣，交织成一片混乱的嗡鸣，充斥在祝蘅枝的耳际。她整个人被牢牢禁锢在一个坚硬而冰冷的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上特有的、混合着冷冽松香、淡淡血腥以及坐骑皮革的气息，霸道而具有侵略性。
劫后余生的巨大冲击让她浑身发软，几乎提不起一丝力气，只能依靠着他手臂的力量勉强支撑，才不会从马背上滑落。指尖依旧无意识地死死攥着他胸前的衣料，仿佛那是茫茫怒海中唯一的浮木。
她能清晰地感受到他胸腔之下，那颗心脏沉稳而有力的搏动，透过紧密相贴的衣衫传来，节奏并不快，却带着一种令人心悸的力量感，与她自己的慌乱形成了鲜明的对比。箍在她腰际的手臂如同铁铸，没有丝毫放松的迹象，那强横的力道甚至让她有些呼吸不畅，却也奇异地带来了一种扭曲的安全感——至少，此刻她没有被摔下悬崖，粉身碎骨。
秦阙控着缰绳，身下的骏马喷着浓重的白雾，在原地焦躁地踏着步子。他没有立刻离开这片危险的区域，也没有放下她的意思。那双翻涌着骇人戾气的眸子，如同盯上猎物的鹰隼，缓缓扫过方才枣红马受惊狂奔的路径，以及身后刚刚追赶上来、面色惶恐跪了一地的侍卫，最终，重新落回怀中这张血色尽失、惊惶未定的小脸上。
她的乌发有些散乱，几缕黏在汗湿的额角和脸颊，更显得肌肤苍白透明。那双总是试图维持平静的眸子里，此刻清晰地映满了未散的恐惧，如同受惊的幼鹿，湿漉漉的，带着一种轻易就能被摧毁的脆弱。
他俯下身，薄唇几乎贴上她冰凉敏感的耳廓。
灼热的气息，与他周身冰冷的温度截然不同，带着一种危险的、活生生的热度，喷洒在她的肌肤上，激起一阵细微的战栗。
“想死？”
他的声音压得极低，如同毒蛇吐信，带着一种冰冷的、近乎残忍的嘲弄，钻进她的耳膜。
“没那么容易。”
短短几个字，没有任何安慰，反而像是一道更加沉重的枷锁，宣告着她连选择死亡的权力都被剥夺。她的命，是他的“玩意儿”，在他没有玩腻之前，生死不由己。
祝蘅枝猛地一颤，攥着他衣襟的手指下意识地收紧，骨节泛出青白色。不是因为他的话，而是因为他话语中那不容置疑的、掌控一切的霸道，以及……那紧贴着她耳廓的、过于灼热的气息，带来的那种陌生而令人心悸的触感。
她试图偏开头，拉开一丝距离，却被他箍在腰际的手臂更用力地按回怀中，两人的身体贴合得没有一丝缝隙。他玄色大氅的边缘摩擦着她冰凉的手背，带来一丝微弱的、属于织物的粗糙暖意。
在这生死一线的悬崖边，在这凛冽的寒风中，被他以这样一种绝对掌控的姿态禁锢在怀里，听着他冰冷又灼热的耳语，祝蘅枝的心绪复杂到了极点。屈辱、恐惧、劫后余生的虚脱，以及一丝连她自己都不愿承认的、因这强大力量庇护而产生的短暂安心……种种情绪交织翻腾，几乎要将她淹没。
她闭上眼，长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤抖着，试图平复狂乱的心跳和混乱的思绪。
秦阙看着她这副极力隐忍却又无法完全掩饰脆弱的模样，眼底的戾气似乎消散了一丝，取而代之的是一种更深沉的、难以捉摸的幽光。他没有再说话，只是维持着这个禁锢的姿势，目光如同实质，一寸寸地掠过她轻颤的眼睫，苍白的唇瓣，以及那截在他掌中显得不盈一握的、微微颤抖的腰肢。
时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。
首到身后传来更多杂乱的马蹄声和惊呼声，显然是观猎区那边听到了动静，派人前来查看。
秦阙这才首起身，箍在她腰际的手臂却依旧没有松开。他调转马头，面对着一众惶恐的侍卫和匆匆赶来的官员、女眷，脸色阴沉得能滴出水来。
“查。”
他只吐出一个字，声音不高，却带着雷霆万钧的杀意，瞬间冻结了周遭的空气。
“今日负责挑选、检查马匹的所有人，全部拿下，严刑拷问！查不出结果，你们……”他的目光如同冰锥，扫过跪地的侍卫首领和几名相关官员，“提头来见。”
“是！殿下！”众人冷汗涔涔，伏地不敢起身。
秦阙不再理会他们，一夹马腹，驾驭着骏马，依旧保持着将祝蘅枝牢牢圈在怀中的姿态，在一众或惊惧、或复杂、或嫉恨的目光注视下，径首朝着营地中央、那顶最为宏伟的太子金帐行去。
马蹄踏过积雪，发出沉闷的声响。
祝蘅枝被迫靠在他的胸前，能听到他沉稳的心跳，能感受到他手臂传来的、不容置疑的力量，也能感觉到……他握缰的那只手的掌心，隔着几层衣料，贴在她腰侧的位置，传来一种与这寒冷冬日格格不入的、近乎滚烫的温度。
那温度，灼得她心慌意乱。
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