山洞里的寒气像针一样扎进骨头缝时，林薇正用牙咬断最后一截布条，将沈知尧渗血的伤口重新包扎好。洞外传来隐约的马蹄声，混着士兵的吆喝 ——“仔细搜！那妖人定藏在这后山！” 她赶紧捂住沈知尧的嘴，指尖触到他滚烫的唇角，心跟着揪紧。
沈知尧的伤口昨夜就开始化脓了。后半夜他发起高热，脸颊烧得通红，呼吸粗重得像破旧的风箱，偶尔还会呓语：“别…… 别抓她……” 林薇跪在冰冷的石地上，用衣襟兜着从山涧打来的冷水，一遍遍擦他的额头和脖颈，可体温降下去没半个时辰，又会烧起来。
急救包里的抗生素药膏只剩最后一小管了。那是她实习时医院发的，广谱抗菌，对伤口感染极有效，可透明的铝管包装在唐朝太扎眼。方才在别院收拾东西时，她特意用粗布把铝管裹了三层，塞进内衫最贴身的地方，此刻拿出来，手指还在发抖 —— 这是沈知尧的救命药，绝不能被人发现。
“忍一忍。” 林薇轻声哄着，小心翼翼地拆开沈知尧腹部的布条。伤口边缘己经肿得发亮，原本缝合的地方裂了道小口，淡绿色的脓液正慢慢渗出来，带着股腐臭的味道。她咬着牙，用干净的棉絮蘸着煮沸过的山泉水（方才在别院烧好装在竹筒里的）擦去脓液，再挤出一点药膏，薄薄涂在伤口上。
沈知尧疼得浑身一颤，猛地抓住她的手腕，指节因为用力而泛白。“疼……” 他的声音很轻，带着委屈，像个受伤的孩子。林薇的心像被针扎了下，俯身贴在他耳边：“很快就好，涂了这个，明天就不烧了，好不好？”
她的气息拂过沈知尧的耳廓，他紧绷的身体竟松了些，只是抓着她手腕的手没松开。林薇继续包扎，目光落在他小臂那道浅疤上 —— 之前在药庐没好意思问，现在借着洞口透进来的月光，才看清那疤痕边缘很整齐，像是被匕首之类的锐器划的，长度足有一寸半，当年定是伤得不轻。
“这疤……” 她忍不住问。
沈知尧的眼神暗了暗，声音带着几分沙哑：“十年前，父亲遭人陷害，全家被流放，路上遇到劫匪，是护卫替我挡了刀，我还是被划到了。” 他顿了顿，“后来异人送我玉佩时说，这疤是‘劫’，也是‘缘’，会让我遇到能帮我破局的人。”
林薇的心猛地一跳，低头看向两人交握的手 —— 她的掌心贴着他的手背，能清晰感受到他脉搏的跳动，沉稳而有力，哪怕发着高热，也没乱了节奏。洞外的吆喝声近了些，还夹杂着柴刀劈砍树枝的声音，显然士兵己经搜到后山来了。
“得换个地方。” 沈知尧挣扎着想坐起来，刚动了一下，就疼得闷哼出声，额头上渗出细密的冷汗。林薇赶紧按住他：“你别动！我去看看情况。” 她从洞口探出头，只见远处的山坡上插着十几支火把，橘红色的光在树林里晃来晃去，士兵们排成队，像梳子一样搜着灌木丛，离山洞只剩半里地了。
怎么办？山洞光秃秃的，连个遮挡的地方都没有，一旦被搜到，以总督 “捉拿疫源妖人” 的名义，他们根本没机会辩解。林薇急得手心冒汗，忽然想起方才来山洞时，路过一处樵夫的茅草屋，屋前晾着几件打补丁的衣服，看样子是有人住的。
“我们去樵夫家躲躲。” 林薇扶起沈知尧，把他的胳膊架在自己肩上。沈知尧的体重压得她肩膀发酸，可她不敢慢 —— 每多待一刻，就多一分危险。两人刚走出山洞没几步，就听见身后传来 “哗啦” 一声，是士兵的刀砍在了洞口的石头上。
“那边好像有动静！” 一个士兵喊道。
林薇的心提到了嗓子眼，赶紧扶着沈知尧钻进旁边的灌木丛。灌木丛的枝条刮得她脸颊生疼，沈知尧怕她被刮伤，用没受伤的手挡在她身前，自己的袖子被划开一道口子，露出的皮肤渗出血丝。
士兵的脚步声越来越近，火把的光映得周围的树叶都泛着橘色。林薇屏住呼吸，抱着沈知尧蹲在灌木丛最深处，能清晰听见自己的心跳声，“咚咚” 的，像要撞破胸膛。一个士兵举着刀走过来，靴子踩在落叶上发出 “咔嚓” 的声响，离他们只有几步远了。
“队长，这边没动静，去前面搜吧！” 另一个士兵喊道。
举刀的士兵犹豫了一下，踢了踢脚下的石头：“仔细点！那妖人会邪术，别让她跑了！” 说完，才转身跟着队伍往前面走。
首到火把的光彻底消失在树林里，林薇才敢喘口气，后背己经被冷汗浸透了。沈知尧靠在她怀里，呼吸又变得粗重起来，显然是刚才的紧张让他耗费了太多力气。“再坚持一下，快到了。” 林薇咬着牙，扶着他继续往前走。
樵夫家的茅草屋就在前面的山坳里，黑黢黢的，看着像没人。林薇敲了敲门，没人应，又推了推，门没锁，吱呀一声开了。屋里弥漫着一股柴火和草药混合的味道，角落里的竹床上躺着个约莫五六岁的孩子，睡得正熟，脸颊却不正常地红。
“有人吗？” 林薇轻声喊。
里屋传来一阵咳嗽声，一个穿着粗布短打的中年男人走出来，手里还拿着个陶碗，碗里装着黑乎乎的药汤。他看见林薇和受伤的沈知尧，愣了一下，随即警惕地举起碗：“你们是谁？”
“我们是逃难的，遇到官兵搜捕，想借贵地躲一躲，绝不给您添麻烦。” 林薇赶紧解释，目光落在男人手里的药汤上，“这孩子…… 是病了？”
男人叹了口气，把药汤放在桌上：“前天开始发高热，还吐，村里的郎中来看了，说是‘瘴气入体’，开了药也不管用。” 他摸了摸孩子的额头，眼圈红了，“这是我唯一的娃，要是他有个三长两短……”
林薇走过去，轻轻摸了摸孩子的额头 —— 滚烫，至少有三十九度，再看孩子的舌苔，又黄又厚，嘴唇干裂，嘴角还沾着呕吐物的痕迹。她心里咯噔一下 —— 这症状，和霉变粮食引发的急性肠胃炎加感染太像了！樵夫肯定是吃了从总督那里低价买来的 “救济粮”，才让孩子染了病。
疫情己经开始扩散了。
“大叔，我会点医术，或许能帮孩子降降温。” 林薇说。樵夫犹豫了一下，看了看沈知尧苍白的脸色，又看了看孩子难受的模样，最终点了点头：“那就麻烦姑娘了。”
林薇从竹筒里倒出些温水，用布蘸湿了敷在孩子额头，又从随身的布包里拿出几片晒干的薄荷（之前在药庐顺手摘的，想着能提神），放在陶碗里用开水冲泡。“让孩子喝点这个，能退烧。” 她把碗递给樵夫，“另外，家里的水都要烧开了再喝，灶房的角落撒点石灰，能去瘴气。”
樵夫半信半疑地喂孩子喝了薄荷水，没过半个时辰，孩子的体温果然降了些，呼吸也平稳了。他对林薇感激涕零，拿出藏在床底的杂粮饼：“姑娘，公子，你们吃点东西吧，垫垫肚子。”
林薇接过饼，刚要递给沈知尧，就听见屋外传来马蹄声 —— 这次的声音比之前更近，还夹杂着说话声：“刚才看见有人往这边来了，进去搜！”
是士兵！他们还是追来了！
樵夫脸色一变，赶紧把林薇和沈知尧往柴房推：“快躲进去！我来应付！” 柴房里堆满了干草，一股霉味扑面而来。林薇扶着沈知尧躲在干草堆后面，刚藏好，就听见屋门被踹开的声音，士兵的呵斥声、樵夫的辩解声，还有孩子被惊醒的哭声，混在一起，像根绳子，紧紧勒住林薇的心脏。
“搜！仔细搜！” 一个粗哑的声音喊道。
脚步声往柴房这边来，林薇紧紧抱着沈知尧，指甲掐进了自己的掌心。沈知尧用没受伤的手拍了拍她的背，凑到她耳边轻声说：“别怕，我在。” 他的声音很轻，却带着让人安心的力量。
柴房的门被拉开了，一个士兵举着火把走进来，火把的光扫过干草堆，离他们只有一尺远。林薇闭紧眼睛，等着被发现的那一刻，可过了一会儿，士兵却转身走了，嘴里还嘟囔着：“什么都没有，全是干草。”
柴房的门关上了，屋外的声音渐渐远了。林薇瘫坐在干草堆上，浑身的力气都像被抽干了，才发现沈知尧的手一首紧紧握着她的手，掌心全是汗。“他们走了……” 她声音发颤。
沈知尧点了点头，脸色却更沉了：“总督敢这么大张旗鼓地搜捕，肯定是想把‘疫源’的罪名按在我们头上，掩盖他私藏霉变粮食的事。现在疫情己经开始了，我们得赶紧拿到证据，不然会有更多人送死。” 他从怀里摸出个小小的铜哨，递给林薇，“这是我旧部的信号，你去山下的破庙里吹三声，他们会来接应你，帮你找证据。我在这里等你，有樵夫掩护，安全。”
林薇看着他苍白的脸，怎么放心让他一个人留下：“我不走！要走一起走！”
“听话。” 沈知尧握住她的脸，眼神坚定，“我现在这个样子，只会拖累你。你拿到证据，交给钱塘知府，才能救我，也能救那些染病的百姓。” 他从内衫里摸出块小小的木牌，上面刻着复杂的花纹，“拿着这个，旧部看见就会信你。”
洞外的天己经蒙蒙亮了，远处传来鸡叫声。林薇知道，没时间犹豫了。她接过铜哨和木牌，塞进怀里，又把最后一点抗生素药膏留给沈知尧：“这个你收好，伤口要是再疼，就涂一点。我很快就回来。”
沈知尧点头，看着她走出柴房。林薇回头望了一眼，茅草屋的烟囱冒出了袅袅炊烟，樵夫正站在门口挥手，沈知尧的身影在柴房门口闪了一下，又缩了回去。她咬了咬牙，转身钻进树林 —— 山下的破庙还在两里地外，她得快点，再快点，才能赶在总督下一次搜捕前，拿到证据。
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