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打稻机的欢鸣声犹在耳畔，稻田鱼入塘的涟漪尚未完全平息，唐家堡正沉浸在一片难得的丰收喜悦与对未来的憧憬之中。然而，这片边陲之地的宁静，从来都是脆弱易碎的。
这日晌午过后，堡门外来了一个不同寻常的访客，引起了哨位上军户的警惕。
那是一个身着洗得发白、甚至带着些许补丁的青蓝色道袍的年轻道人，看起来二十出头，面容有些稚嫩，却强作沉稳，眉眼间带着一丝挥之不去的窘迫和风尘之色。他身形不算健壮，甚至有些单薄，背后插着一把看起来平平无奇的木剑，腰间挂着个瘪瘪的布袋。最引人注目的，是他身边跟着的那只“狗”——体型远比寻常土狗高大健硕，毛色青黑相间，油光水滑，西肢粗壮有力，眼神锐利，透着一股野性与灵性，与它那略显寒酸的主人形成了鲜明对比。这道人，正是上次鬼巢之役中，那位主要依靠身边异犬战斗，自身法术似乎仅限于几张基础符箓和吆喝的清虚观弟子——明岳。
“福生无量天尊。”明岳来到堡门前，有些局促地打了个稽首，声音不如玄诚子那般中气十足，“劳烦通禀唐小旗，便说昔日鬼巢之役，清虚观明岳来访。”
哨兵见他年轻，气势不强，但念及“鬼巢之役”和那只看起来就不凡的异犬，还是立刻派人飞报。
唐山正在校场上督促操练，闻报也是一愣。“明岳？”他回忆起来，上次合作，这位年轻道人确实存在感不高，大部分时间是指挥那只叫“大青”的狗扑击鬼物，自己则在一旁以符箓辅助，法术威力平平。他为何突然来访？
虽心存疑惑，唐山还是客气地迎了出去。
在议事土房落座，奉上清水后，明岳显得有些坐立不安，寒暄几句便红着脸道明了来意，语气比玄诚子当初要委婉甚至软弱得多：
“唐……唐小旗，冒昧打扰，实在是有件难事……想请小旗和贵堡的兄弟们帮帮忙。”
“道长但说无妨，若是力所能及，唐某定不推辞。”唐山不动声色。
明岳搓了搓手，指了指身边安静蹲坐，却自有一股威严的大青：“是这样的……距此百多里外的黑风坳深处，近来出了一头大虫，甚是凶恶，伤了好几个樵夫行商。官府贴了悬赏，却无人能治。”
听到是猛虎，唐山眉头微皱，这可不是小事。
明岳连忙补充道：“不过，据贫道……贫道和大青前去探查过，那、那只是一头格外健壮凶猛的凡俗老虎，并未成精，也无什幺煞气。”他似乎怕唐山觉得太难，刻意强调了老虎的“凡俗”。
“哦？既是凡虎，以道长和大青之能，对付起来应当不难吧？”唐山试探道，他记得大青在鬼巢中表现出的战斗力颇为不俗。
明岳的脸更红了，有些尴尬地低声道：“不瞒小旗，那畜生确实凶猛，山林又是其主场。贫道……贫道修为浅薄，法术威力有限，仅能自保。大青虽勇，但要独自擒杀那等巨兽，尤其还要……还要**活捉**，实在是力有未逮。”他终于说出了关键——**活捉**。
“活捉？”唐山这下真的惊讶了。费这么大劲，冒着风险，只是为了活捉一头老虎？这可比杀死难上数倍不止！
“正是……”明岳深吸一口气，仿佛下定了决心，声音压低了些，“贫道……贫道需要那头活虎。实不相瞒，贫道机缘巧合，得了一门古老的《灵兽平等契约》秘法，此术并非奴役，而是与通灵凡兽建立平等互助的伙伴关系。若能成功与一头猛虎签订此契……对贫道而言，乃是改变道途的机缘！”
他看向唐山，眼中充满了渴望甚至有一丝哀求：“贫道知道此事凶险，但……但若能成， 顶点小说(220book.com)最新更新神话明末 事后官府悬赏的五十两银子，贫道分文不取，尽数归唐小旗和各位壮士！而且，贫道可立下誓言，他日若有所成，必不忘唐小旗和唐家堡今日相助之恩！”
看着眼前这个因为紧张和期待而脸颊泛红、修为低微却怀揣着与猛虎缔约“梦想”的年轻道人，唐山一时不知该评价他是天真还是胆大。
**一个弱道士，想活捉一头猛虎当伙伴？**
这想法听起来荒谬，但仔细一想，却又在情理之中。他自身实力不强，若能有一个强大的野兽伙伴，确实能极大弥补短板。而那《灵兽平等契约》也引起了唐山的兴趣——平等，互助，这与他之前理解的御兽术颇为不同。
“活捉猛虎……”唐山沉吟着，手指轻轻敲击桌面，“难度极大，需要周详计划，布置陷阱，还需运气。我手下儿郎的性命，至关重要。”
“明白！明白！”明岳连忙道，“贫道与大青可负责追踪、牵制，正面搏杀自然要靠小旗和诸位壮士。贫道这里还有几张‘困兽符’和‘安神符’，或可在关键时刻派上用场，限制那大虫的行动，使其乏力。”他从腰间布袋里小心地取出几张皱巴巴的黄色符纸，显然是他的全部家当。
风险与收益在唐山心中权衡。五十两银子不是小数目，足以购买大量粮食和物资。更重要的是，能与一个（哪怕现在很弱的）道士结下善缘，并亲眼见识那《灵兽平等契约》，或许对未来也有益处。而且，对付的确认是凡虎，而非精怪，心理压力小一些。
“道长，”唐山最终开口道，“此事我可以答应一试。但我们必须计划周全，以陷阱和远程手段为主，尽量避免近身肉搏。而且，若事不可为，我会以兄弟们的性命为重，届时转为击杀，悬赏照旧，如何？”
明岳虽然更想活捉，但也知道这是最现实的条件，连忙点头：“理应如此！全凭小旗做主！”
消息在唐家堡核心成员中传开。听说要去百里外活捉一头真正的猛虎，众人皆是倒吸一口凉气。但听到有五十两银子的重赏，以及小旗承诺以陷阱智取为主，众人的恐惧又被压了下去，取而代之的是一种挑战巨兽的兴奋与紧张。
赵五咧着嘴：“活捉大虫？乖乖，这要是成了，咱们唐家堡可真是名声在外了！”
王猛则更务实：“得准备最结实的绳索，做几个大的捕兽夹，弓弩都得带上。”
接下来的三天，唐家堡再次进入备战状态。不过这次的目标不同，准备的东西也更具有针对性。李石头带着人，按照唐山的指点，用浸过油的坚韧藤蔓和麻绳编织了数张巨大的猎网，又打造了几副巨大的、带有倒齿的木制捕兽夹（虽不及铁器，但威力不容小觑）。强弓硬弩自然是必备的，箭头上都涂抹了由明岳提供的、能令野兽麻痹昏睡的草药汁液（效果存疑，但聊胜于无）。
明岳则与唐山反复推演黑风坳的地形，根据大青追踪到的老虎活动痕迹，确定了几个可能设置陷阱的地点。明岳的“困兽符”据说能形成一道无形壁障，短暂困住野兽，“安神符”则能使其变得温顺乏力——当然，效果如何，对一头猛虎能起多大作用，明岳自己也没什么底气。
三日后的清晨，一支更为特殊的小队出发了。
为首的唐山和一脸紧张又兴奋的明岳，明岳身边是沉稳可靠的大青。身后是二十名精心挑选的、擅长射箭和布置陷阱的猎户出身军户。他们携带的不再是战场搏杀的刀盾，而是大量的绳索、猎网、捕兽夹、强弓药箭以及数面用来遮挡视线和防御扑击的大木板。
此行，非为斩妖除魔，而是为了一个年轻道人看似不切实际的梦想，进行一场危机西伏的“活捉”行动。他们踏着晨露，再次深入莽莽山林。
等待他们的，将是与山林之王的斗智斗勇，一场力量与智慧的较量。
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