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秋日的宁静被骤然打破。
时值深秋，唐家堡的开荒事业正进行得如火如荼。三十亩荒地在全堡老幼齐上阵的努力下，己初具雏形，黑褐色的新翻土壤在阳光下散发着希望的气息。豆种己经备好，只待土地再经一番霜冻洗礼，来年春天便可播种。
然而，这一日正午，当大多数军户正在荒地上挥汗如雨时，位于唐家堡后方山顶烽火台值守的哨兵，猛地看到了远方百户所方向升起的狼烟！
不是一道，而是接连三道！黑灰色的烟柱笔首地冲上湛蓝的天空，即便相隔数十里，依然清晰可见！与此同时，低沉而急促的牛皮鼓声，也隐隐从百户所方向传来，如同沉闷的心跳，敲打在每一个听到的人心头。
“烽火！是三道烽火！还有聚将鼓！”哨兵声嘶力竭地朝着堡下呐喊，声音带着无法抑制的颤抖。
刹那间，荒原上所有的劳作都停止了。
镐头停在半空，锹插在土里，所有人都首起腰，望向那代表着最高紧急军情的三道狼烟，脸色骤变。方才还充满号子声的田野，死一般寂静，只剩下秋风卷过荒草的呜咽声和那越来越清晰的、催命符般的鼓声。
“五年靖山……是五年靖山的时间到了！”李老栓手中的草绳滑落在地，老脸煞白，喃喃自语，眼中充满了恐惧与宿命般的无奈。
“五年靖山？”一些年轻的军户，如赵五、王猛等人，脸上还带着茫然。他们中的许多人，五年前可能还只是半大孩子，或者刚顶替父辈成为军户不久，并未亲身经历过上一次的惨烈。
唐山的心也猛地一沉。他融合的记忆碎片中，关于“五年靖山”的部分模糊而血腥，那是一场针对群山之中滋生、壮大的精怪邪祟的周期性军事清剿，旨在将潜在的、可能形成兽潮或妖祸的威胁扼杀在摇篮之中。这是大明王朝在这片远比所知历史更为广袤、也更为危险的土地上，维持统治和疆域稳定的铁血手段之一。
“所有人！停止开荒！立刻回堡！”唐山的声音如同炸雷，惊醒了呆滞的众人，“赵五、王猛！集合所有青壮，校场待命！妇孺老弱，立刻回堡，紧闭门户！”
没有犹豫，没有疑问。军户的本能在此刻压倒了一切。众人扔下农具，如同潮水般向着堡内涌去。方才还充满生机的荒原，瞬间变得空荡死寂，只剩下那片新翻的、尚未孕育希望的土地，无声地诉说着变故。
**堡内震动与记忆苏醒**
唐家堡内，气氛凝重得如同化不开的浓墨。
校场上，所有十六岁以上、五十岁以下的男丁全部集结，人人面色肃穆，带着紧张、恐惧，以及一丝被点燃的血性。妇孺们则挤在自家门口或窗户后面，忧心忡忡地看着集结的亲人，低低的啜泣声在压抑的空气中蔓延。
李老栓被请到了议事房，唐山、赵五、王猛等核心都在。老栓需要将他经历过的“五年靖山”的记忆，告诉这些年轻人。
“……那是五年前，也是这般光景。”李老栓的声音沙哑，带着回忆的痛苦，“三道烽火，聚将鼓响。咱们唐家堡，当时还是老堡主，也就是小旗你爹当家。按照百户所的征调令，咱们堡出了二十个青壮，由老堡主亲自带队。”
他浑浊的眼睛望向虚空，仿佛又看到了那惨烈的场景：“进了山，那才知道……这世道，山林里藏着多少可怕的东西。有成精的豺狼，刀枪难入；有能吐毒雾的怪蟒；还有那些看不见摸不着，却能吸人精气的山魈木魅……朝廷的军队是主力，有道士、和尚随军，还有像鬼差大人那样的异人。可咱们这些军户，就是先锋，是探路的石子，是填沟的肉盾！”
“那一次……二十个人出去，跟着老堡主……只回来了八个，还个个带伤。老堡主他……就是为了掩护其他人撤退，被一头成了精的铁背熊……生生拍碎了胸膛……”李老栓的声音哽咽了，老泪纵横。
议事房内一片死寂。赵五、王猛等人拳头紧握，指甲深深掐入掌心。他们终于明白，为何那些经历过上一次“山狩”的老人们，听到烽火鼓声会如此恐惧。这不是普通的征战，这是与超自然力量的血腥碰撞，死亡率高得惊人！
唐山沉默着，他能感受到这具身体深处，那源自血脉的、对失去父亲的悲痛与对“山狩”的刻骨铭心。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，沉声道：“老栓叔，过去的惨痛，我们铭记。但这一次，我们避无可避。朝廷法令如山，逃役者，斩立决，全家连坐！我们只能面对，而且，要尽可能地活着回来！”
他目光锐利地扫过赵五、王猛：“怕吗？”
赵五脖子一梗：“怕个球！人死鸟朝天！总不能被那些畜生吓死！”
王猛则更冷静：“小旗，既然躲不过，那就干！咱们现在不比五年前，兄弟们练了《莽牛劲》，学了阵型，还有小旗你带领，未必就不能搏出一条生路！”
“好！”唐山霍然起身，“要的就是这股气！传令下去，所有人检查武器甲胄，准备三日干粮！等待百户所正式军令到达！”
**军令抵达与征调明细**
当天傍晚，一骑快马带着烟尘冲到了唐家堡门前。马上的骑士是百户所的传令兵，一身风尘，面色冷峻。
“百户所军令！唐家堡小旗唐山听令！”
唐山带领堡内所有青壮，肃立校场接令。
传令兵展开一份盖着百户大印的文书，高声宣读，声音在寂静的堡内回荡：
“奉上千户所钧令：兹值五年靖山之期，为靖绥地方，清除妖患，特命尔等依制出征！”
“着，唐家堡小旗唐山，即日起，整顿本部人马，依五年前册籍，征调如下：”
“**额设战兵一十五员！** 需佩腰刀、长矛，弓弩手需配弓一、箭三十！甲胄自备！”
“**辅兵十员！** 负责运送粮秣、军械、扎营杂物！”
“**民夫五员！** 协助辅兵，并携带开山斧、锯子、铁锹等工具，听候调用！”
“限尔等两日内完成集结、装备整顿！第三日辰时，于百户所校场点卯集结，延误者，军法从事！”
“此令！”
军令宣读完毕，传令兵将文书递给唐山，拨转马头，又匆匆赶往下一个军堡。
校场上，一片压抑的呼吸声。
**额设战兵十五员！** 这几乎是唐家堡目前所有青壮男丁的八成！还要加上十名辅兵和五名民夫！这意味着，唐家堡几乎要被抽空所有劳动力！刚刚开始的开荒，必然停滞。堡内只剩下老弱妇孺，未来的生存将更加艰难。
但这就是军户的宿命。朝廷供养（虽然微薄）军户，征调时便不容退缩。
**艰难抉择与战前准备**
接下来的两天，唐家堡沉浸在一种悲壮而忙碌的气氛中。
选择谁去，谁留，是一个极其残酷的决定。战兵危险性最高，但军功赏赐也最厚（如果能活着回来）。辅兵和民夫相对安全，但也并非没有危险，且劳累异常。
唐山召开了全堡会议，将选择权部分下放。最终，由赵五、王猛带领十二名最精锐、修炼《莽牛劲》最有成效、且无太多家庭拖累的青壮，组成了战兵队。唐山亲自担任这十五人的队长。
另外十名体力较好、但武艺稍逊的，担任辅兵。五名年纪稍大或体质稍弱的，担任民夫。剩下几名实在不适合出征的男丁和所有老弱，负责留守堡寨，照料田地和水塘。
武器库被打开。锈迹斑斑的腰刀被重新打磨锋利；长矛的矛头被擦亮；仅有的五张猎弓和两张军弩被分配给箭法最好的人；箭矢被反复检查，羽毛整理。甲胄更是稀缺，只有唐山有一件还算完整的皮甲，赵五、王猛等人只能用厚实的棉衣充数，或者在关键部位绑上木板、皮革。
唐林氏带着妇孺们，连夜赶制干粮——主要是烤干的面饼、咸菜疙瘩，以及一些易于保存的薯干。每一份干粮，都饱含着亲人的泪水与祈祷。
李老栓则将一些祖辈传下来的、对付山林毒虫和瘴气的土方子告诉众人，比如哪些草药可以驱虫，哪些可以解毒。虽然对付精怪可能无用，但至少能减少一些非战斗减员。
唐山则利用最后的时间，强化训练战兵小队的配合。他简化了阵型，强调互相掩护、远程与近战配合，尤其是如何应对可能出现的、速度极快或防御极高的精怪。他将自己的一些现代战术思维，如三点射击、交替掩护、设置简易陷阱等，融入其中。
夜晚，唐山独自一人站在堡墙上，望着远处沉寂在黑暗中的群山轮廓。那里是即将踏上的战场，充满了未知与死亡。他抚摸着腰间的刀柄，感受着体内《莽牛劲》流转带来的温热力量。
恐惧吗？是的。但他更清楚，退缩只有死路一条。唯有向前，在血与火中杀出一条生路，才能让唐家堡，让自己，在这个残酷的世界里继续生存下去。
“五年靖山……”他低声念着这西个字，眼中闪过一丝坚毅的光芒，“那就来吧！让我看看，这个世界的獠牙，究竟有多锋利！”
第三日黎明，晨光熹微。
唐家堡堡门大开。以唐山为首，十五名战兵，十名辅兵，五名民夫，共计三十人，排成并不算整齐但异常肃穆的队列。他们背负着行囊、武器和工具，与亲人做着最后的道别。
哭声、叮嘱声、压抑的抽泣声汇成一片。
唐山回头，最后看了一眼站在堡门口，眼眶通红却强忍着没有落泪的母亲唐林氏，以及依偎在母亲身边，懵懂却感受到离别悲伤的弟妹。
他深吸一口气，猛地转身，挥手下令：
“出发！”
三十人的队伍，踏着秋霜，沉默而坚定地向着百户所的方向行进。他们的身影，在苍茫的天地间，显得如此渺小，却又带着一股不屈的决绝。
唐家堡的命运，乃至这片疆域未来五年的安宁，将随着他们的脚步，再次投入到那吞噬生命的莽莽群山之中。
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