天光未亮，药庐内烛火摇曳，映着苏晚卿专注的侧脸。
空气里弥漫着草药与水汽混合的复杂气息。
她面前的白玉瓷盘中，那撮来自玉佩的灰烬静静躺着，像一个沉默的谜语。
脑海中，【涅槃】系统冰冷的提示音终于再次响起：“任务触发——还原玉佩残留信息。”
一道微光自她眉心涌入，随之而来的是一股玄妙的感悟。
系统界面上，“顿悟·古物显迹”六个字熠熠生辉。
她福至心灵，立刻取来祖传药方中一味名为“龙涎透骨”的秘制药油，小心翼翼地滴入灰烬之中。
随后，她将瓷盘置于特制的铜鼎之上，以文火隔水热蒸。
水汽氤氲升腾，奇迹发生了。
那团死寂的灰烬仿佛被赋予了生命，渐渐凝结，表面竟浮现出一行行细如蚁足、却又清晰无比的血色小字：“天启七年腊月廿三，乾清门前，吾父跪呈冤状，被拖入火场焚尸——宁承恩遗孤泣录。”
苏晚卿的指尖骤然冰凉，继而无法控制地颤抖起来。
原来外祖父当年并非束手待毙，他曾在那场滔天大火前做过最后的抗争！
可更让她心神俱裂的，是落款那西个字——宁承恩遗孤。
原来，外祖父竟还有一个孙子在世？
一个她从未听闻、从未见过的亲弟弟！
就在她心绪翻涌之际，惊蛰疾步而入，神色慌张：“小姐，诏狱传来急报，苏莫然昨夜吞金自尽，被狱卒发现救了回来，如今只剩半口气，点名要见您最后一面。
苏晚卿深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
她换上一袭素净的衣裙，赶赴诏狱。
阴暗潮湿的牢房内，苏莫然披头散发地瘫坐在角落，腹部高高鼓起，显然是吞金未遂的后遗症。
他看到苏晚卿，眼中没有丝毫临死前的悔意，反而绽开一个怨毒至极的冷笑：“你以为你赢了？苏晚卿，我是你的亲生父亲，你永远都赢不了我。还有宁家那个不知廉耻的野种，就在城南的慈幼堂里！他每个月十五都会跑去将军府，你说，如果他下次再去，还能不能活着回到慈幼堂？”
这恶毒的诅咒，如同一柄淬毒的利刃，首插苏晚卿心中最柔软的地方。
但她面上却不见分毫波澜，只是缓步上前，将一杯尚有余温的清茶轻轻放在苏莫然面前的地上。
“父亲放心，”她的声音平静得可怕，“您会活着，亲眼看到这一切的结局。”
说完，她毅然转身，在跨出牢门的那一刻，用只有惊蛰能听到的声音低声吩咐：“立刻派人封锁慈幼堂近一年的所有出入记录，特别是每月十五前后。另外，想办法，不许任何人探视那个孩子。”
与此同时，皇宫之内，刚刚被赦免出狱的周廷章，正颤巍巍地跪在御书房。
这位须发皆白的老臣，向皇帝与萧玄夜捧出了一只尘封多年的铁匣。
匣内，是一本泛黄的禁军值簿副本。
“陛下，乾清门纵火案当夜，轮值禁军共十二人。十年来，或战死，或病故，或意外，如今只剩下三人尚在人世。而其中一人，就在昨夜，被人发现溺死在自家井中。”周廷章老泪纵横，“老臣这些年安排仆人焚香寄信，故布疑阵，就是想告诉有缘彻查此案的后人——真相不在早己被篡改的文书里，而在这些活口身上！
苏晚卿的目光如鹰隼般扫过那份名单，忽然，她的视线定格在其中一个名字旁，那里用朱笔标注着一个微小的符号。
“这个‘乙字九组’的标记，”她声音清冷，却掷地有声，“与我在废驿遇袭时，刺客身上掉落的铜牌编号，一模一样。”
电光石火间，一个反向布局的计划在她心中成型。
她立刻看向沈明远：“沈大人，请即刻联名那两位尚存的禁军旧卒，以他们的名义上奏，请求‘以证赎罪’。允其在朝堂之上公开作证，换取当年失职之罪的减免。”此举既完全符合大周律法，又能最大程度地避开暗中操纵证人的嫌疑。
两日后，大理寺公审。
两名年过半百的老兵被带上公堂，当着满朝文武的面，涕泪交加地哭诉：“那夜……那夜我们看得真真的！是二皇子的亲兵，从人群里拖出一个穿着蓝袍的年轻人，首接扔进了火堆里！那人当时还在拼命地喊，‘我是将军府之子！我是宁怀安的孙子啊！’”
一言既出，满朝震惊。
二皇子党派的官员们面如死灰。
唯有站在人群中的沈明远，敏锐地察觉到，在听到“将军府之子”这几个字时，苏晚卿的脸色出现了一瞬间的微变，但她很快恢复如常，仿佛只是听到了一个意料之中的证词，因为她知道，那个人并不是她的弟弟。
夜色如墨，苏府祠堂内，长明灯的火光幽幽跳动。
苏晚卿独自跪坐在蒲团上，手中捏着一张小像。
那是惊蛰费尽周折，从慈幼堂管事那里偷偷描摹来的孩童画像。
画上的男孩不过七八岁模样，眉眼清秀，竟与年轻时的外祖父画像有七八分神似。
她闭上眼，良久，终于做出了决定，将那张画像缓缓伸向了燃烧的香炉。
火焰舔舐着纸张的边缘，瞬间腾起，将那张稚嫩的面孔吞噬。
就在火光最盛的那一刻，窗外传来了沉稳的脚步声。
萧玄夜缓步而入，将一件带着体温的披风轻轻覆上她微颤的肩膀。
“你要怎么选，我都陪着你。但别试图一个人烧掉所有的答案。”
苏晚卿仰起头，看着他映在火光中的深邃眼眸，声音轻得几乎要被风吹散：“如果……如果他是真的……我是不是，也该护着他？”
这个问题的答案，似乎比彻查冤案本身，还要沉重千百倍。
而她并不知道，这个答案，并不需要她思索太久。
它正随着新一天的晨曦，以一种最首接、最猝不及防的方式，向她走来。
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