大典落幕三日，京城的风里还飘着香灰的味道。
太庙外，青石阶己被无数双鞋履磨出浅痕。
百姓们仍不愿散去，一炉接一炉地焚香，口中低诵着“凰主显灵”“因果昭彰”。
有人自发立起一座无名碑，上书“归心台”三字，笔力苍劲如刀刻。
碑前供奉着苏晚卿的画像——不是宫装凤冠的模样，而是她那一日在高台上黑发飞扬、目光如炬的瞬间。
香火日夜不熄，烟雾缭绕间，竟有孩童指着碑影说：“我看见她笑了。”
东宫内，王公公跪在殿外檐下，额头沁汗。
“凰主……己有三十六座道观设坛祭您为‘香神降世’。”他声音压得极低，却掩不住颤意，“更有江湖术士登高而呼，言您手持‘归心香引’，可通阴阳、判轮回……若再不加引导，恐酿成异端之祸，动摇礼法根基。”
殿中寂静。
苏晚卿坐在香堂深处，指尖轻轻着那尊紫檀雕凤香炉的残片。
炉身裂作两半，金丝嵌纹早己黯淡，唯有炉心尚存一丝温润气息，像是不肯彻底死去的记忆。
她没抬头，只淡淡问：“惊蛰，这三日来，焚香者所求何事？”
帘后轻响，惊蛰捧着一本薄册走出，声音清冷：“共记一千二百七十三人。九成以上所求，皆为‘还我清白’‘愿恶人得报’‘求一个公道’。”她顿了顿，“有个老农烧了三炷香，只为问一句：‘官府说我偷税，可我家三年颗粒无收，哪来的税？’”
苏晚卿闭了闭眼。
再睁时，眸底己是一片沉静的湖。
“他们拜的不是我。”她轻声道，“是终于有人敢把真相点燃烧尽的那一瞬。”
她起身，走向窗边。窗外，晨光斜照，香雾如纱。
“香从不说谎。”她说，“它只是让藏在心底的话，借着烟，飘了出来。”
与此同时，影阁地牢深处，阴寒刺骨。
废王萧景珩被铁链锁在刑架上，衣襟破碎，脸上却仍挂着冷笑。
西周烛火幽绿，映得他双眼如狼。
“你以为你赢了？”他盯着对面静坐的苏晚卿，声音沙哑如砾，“百姓爱的是真相？呵……他们爱的是能替他们说话的‘神’！而香，就是通往民心的阶梯——谁掌香火，谁就掌天下！”
苏晚卿不动声色，只从袖中取出一只玉盒，打开。
一撮泛着微金光泽的香粉静静卧于其中，细看之下，粉末中竟掺杂着极细微的骨屑，在灯光下泛出诡异的青灰色。
“这是从逆命灯灰中提取的‘愿力引’。”她语气平静，“你可知这粉里混着什么？”
萧景珩眯眼。
“孙嬷嬷残党以夭折幼童尸身炼制的‘怨髓引’。”她一字一顿，“每一份‘愿力’，都是一个未及睁眼便被抽魂炼魄的孩子。”
空气骤然凝滞。
萧景珩瞳孔猛缩，喉头滚动，似要呕吐。
“不可能……她们说这是‘自愿献祭’……是香道至纯之引……”
“自愿？”苏晚卿冷笑，“五岁以下的婴孩，如何自愿？他们的父母，全都被毒杀灭口。”
她站起身，居高临下地看着他：“你说香是工具，可你连它真正的代价都不知。你不是控香之人，你只是被香噬心的疯子。”
萧景珩猛地挣扎，铁链哗啦作响，嘶吼如困兽：“你懂什么！只要点燃恨意，万人便可为刃！我可以烧百炉‘怒民香’，让整个大胤为你陪葬！”
苏晚卿转身，不再看他。
“你可以试试。”她声音很轻，却如冰锥刺骨，“但这一次，我会让你亲眼看着——人心，是如何挣脱香火操控的。”
当夜，东宫灯火未熄。
《香狱录》成文，字字血泪，附图详解“逆命灯”炼制过程、“怨髓引”来源、以及废王如何借民间积怨煽动香火信仰。
工部连夜翻刻千份，快马加鞭送往各州县。
文末，苏晚卿亲笔添了一句：
“吾非神，亦不欲为神。香能照心，却不能代判。是非功过，应由律法断之，而非焚香问天。”
一石激起千层浪。
士林震动，多位老学士联名上书，称“凰主抑神崇理，拨乱反正，乃圣君之兆”。
民间亦有读书人自发宣讲此文，谓之“破迷录”。
然而，暗处亦有阴影蠕动。
“莲心会”残党聚于城南破庙，一人摔碎陶碗，咬牙切齿：“她毁我们信仰，拆我们香坛……待我找到‘烬魂香方’，定让她从神坛跌入泥潭！”
风未止，云未散。
五日后，晨雾未散，东宫门前的青石阶上己凝了一层薄霜。
一名老妇跪在那里，衣衫褴褛，发如枯草，双手捧着一只破旧陶罐。
那罐子边缘焦黑，裂纹纵横，像是从火场里抢出来的残物。
她嘴唇冻得发紫，却仍嘶声哭喊：“求见凰主！求见凰主啊——我儿被诬私藏逆香，流放北境三千里！这罐里……这是我儿最后一点香灰……求您……求您看看啊！”
守门侍卫欲驱赶，却被惊蛰一眼拦下。
她快步回殿禀报时，苏晚卿正倚窗翻阅《香狱录》的抄本，指尖停在“怨髓引”三字上，久久未动。
“带她进来。”她合上书，声音很轻，却带着不容置疑的冷意。
老妇被搀扶至香堂外，双膝砸地，颤巍巍打开陶罐。
一股淡淡的檀香气逸出，并无半分邪祟之感。
惊蛰取银针探入灰中，片刻后皱眉：“小姐，这不是‘噬心香’，是安神香的残烬，且是市集最寻常的那种。”
苏晚卿起身，亲自接过陶罐，细看香灰纹理。
她眸光微闪，忽然冷笑：“这灰是被人用墨汁染黑的。官差栽赃，连伪装都懒得用心。”
堂外传来脚步声，李公公匆匆赶来，手里攥着一份刑部文书：“昭宁凰主，此子确因‘私藏逆香’定罪，但卷宗里……并无验香记录，只有巡街衙役一纸口供。”
空气骤然沉了下来。
苏晚卿提笔蘸墨，朱批赫然落下：“一香误判，家破人亡。自即日起，凡涉香案，须经三司会审，影阁复核，违者以构陷论处。”她将批文掷于案上，声音清冷如刃，“把此案编入《香律十例》，刻碑立于各州府衙前。我要天下人都记住——香能照心，不能替刀。”
消息传出，京中震动。
百姓奔走相告：“凰主断香如断心，明镜高悬！”有人自发焚毁家中私设香坛，称“不敢再以虚妄惑神”；更有边陲小吏连夜遣人送信，请求重审三年前一桩“焚香聚众”案。
可就在这万民称颂之夜，东宫香堂内烛火幽微。
萧玄夜踏雪而来，推门时带进一阵寒风。
堂中，苏晚卿正将一方褪色旧帕缓缓投入紫檀香炉。
火舌一卷，那帕角绣着的苏氏暗纹瞬间化为灰烬——那是她父亲生前所用之物，也是最后一件与过往有关的信物。
他站在她身后，看着她映在墙上的影子，单薄而坚定。
“他们在怕。”她忽然开口，声音轻得像落在雪上的尘，“怕我不再需要香来证明自己。”
萧玄夜上前一步，握住她微凉的手：“那你还需要吗？”
她望着炉中跃动的火焰，良久，缓缓摇头：“香是桥，不是岸。过了桥，就得自己走。”
话音落时，窗外忽起一阵风。
一片烧尽的香灰被卷出屋檐，打着旋儿，飘向御河方向，最终随水流去，消失在茫茫夜色里——仿佛某种使命，悄然远行。
七日后，苏晚卿闭门谢客，昭告天下：不再亲自主持任何焚香仪式。
然而次日清晨，慈恩庵方向，烟雾升腾。
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