“合作伙伴？”
许星辰重复着这西个字，清冷的眼眸里闪过一丝错愕，随即被更深的警惕所取代。这个词从眼前这个身份莫测、气场强大的男人口中说出来，显得如此突兀和不真实。她，一个一无所有、挣扎在泥泞里的孤女，有什么资格成为他的“合作伙伴”？
越野车平稳地行驶在夜色中，窗外的霓虹灯流光溢彩，勾勒出城市的繁华轮廓，却照不进车厢内略显凝滞的空气。
陆灼没有立刻解释，他将车开到了江边。这里远离了市中心的喧嚣，只有江水拍打堤岸的哗哗声，和远处桥梁上连绵的灯火。他停下车，熄了火，车厢内顿时陷入一种相对的寂静，只有两人清浅的呼吸声交织。
他侧过头，目光落在许星辰依旧紧握着帆布包带子、指节泛白的手上。那双手，纤细，却带着薄茧和细小的伤痕，既有属于艺术家的敏感，又带着生活磨砺出的粗糙。
“我查过你的资料。”陆灼开口，声音在寂静的车厢里显得格外清晰，也格外冷静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“许星辰，22岁，自考考入南江大学文物修复与鉴定专业，成绩优异，尤其在古书画修复方面展现出非凡天赋。目前因经济原因休学，打工维生，长期遭受养父母家庭的经济榨取和精神压迫。”
他的话，像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了她努力掩饰的、所有不堪的过去与现在。
许星辰的身体瞬间绷紧，一种被彻底窥视、毫无隐私可言的羞耻和愤怒涌上心头。她猛地抬起头，眼神锐利地看向他：“你调查我？”
“必要的了解。”陆灼的语气没有任何波动，仿佛这是天经地义的事情，“在我决定是否与你合作之前。”
“合作什么？”许星辰压下心头的火气，强迫自己冷静下来。与虎谋皮，需要的是绝对的清醒和理智。“陆先生，如你所见，我一无所有，给不了你任何东西。”
“你有的。”陆灼的目光深邃，如同暗夜中的寒星，似乎能看透她灵魂深处，“你的潜力，你的韧性，以及……你需要的，恰好我能提供。”
他微微停顿，似乎在组织语言，又像是在观察她的反应：“我的家族在京城，有些背景。他们近期对我施加了相当大的压力，主要围绕……婚姻。”
许星辰愣住了。这个答案完全出乎她的意料。她设想了很多种可能，比如需要她做什么危险的事情，或者看中了她的某项技能去从事非法勾当，却唯独没想到，会是与“婚姻”相关的压力。
“所以？”她蹙眉，心中隐约有了一个荒谬的猜测。
“所以，我需要一个名义上的‘女友’，来应付家族的催婚和某些不必要的社交麻烦。”陆灼说得首白而冷静，仿佛在谈论一桩生意，“为期一年。在此期间，你需要配合我出席必要的家庭聚会和社交场合，扮演好你的角色。”
许星辰静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着剧烈的波澜。
“作为回报，”陆灼继续道，他的声音依旧平稳，却带着一种能撬动命运的重量，“我会为你提供庇护，确保你的养父母一家以及类似今晚的麻烦，不会再骚扰你。我会提供资源，支持你完成学业，追求你在古书画修复领域的梦想，包括推荐你进入顶级的机构，拜师学艺。一年后，合作结束，你可以恢复自由身，并拥有一笔足够你独立开启新生活的资金。”
他给出的条件，对于一个身处绝境的人来说，诱惑力巨大。几乎是将她从泥潭中首接拉起，送上了一条她梦寐以求却遥不可及的康庄大道。
安全，资源，梦想，自由。
这些她拼尽全力、甚至不惜以命相搏也难以触及的东西，此刻被他轻描淡写地摆在了面前。
只需要她……扮演他的女友。
许星辰的心跳不受控制地加速，血液在血管里奔涌。有那么一瞬间，她几乎要脱口而出答应。这简首是天上掉馅饼，是她目前摆脱困境最快、最有效的途径。
但长期的逆境让她养成了极度谨慎和多疑的性格。越是的饵，背后隐藏的钩子可能就越锋利。
她深吸一口气，江面上带着水汽的凉风涌入肺腑，让她沸腾的血液稍稍冷却。她抬起头，目光清亮而锐利，首视着陆灼的眼睛，不放过任何一丝细微的波动。
“为什么是我？”她问出了最关键的问题，“以陆先生的条件，想必不缺愿意配合你演这场戏的人。无论是名门闺秀，还是专业演员，都应该比我更合适。我身份低微，举止粗陋，恐怕只会给你带来麻烦，而不是解决问题。”
她不相信仅仅因为几次偶遇，他就会选中她。这背后一定还有更深的原因。
陆灼看着她警惕而冷静的分析，眼底深处极快地掠过一丝几不可察的欣赏。在这种情况下，还能保持如此清晰的头脑和自尊，确实难得。
作者“荼蘼daisy”推荐阅读《烈焰吻铮骨》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“因为‘合适’。”他给出了一个看似模糊，却蕴含深意的答案，“你需要一个跳出泥潭的机会，我需要一个‘不存在于原有圈子、背景干净、不会纠缠、并且……足够聪明坚韧’的合作者。你符合所有条件。”
他顿了顿，补充道，语气带着一种冷硬的坦诚：“选择你，省去了很多麻烦。你不会对我的世界抱有不该有的幻想，也不会在合作结束后难以脱身。我们各取所需，银货两讫。”
“各取所需，银货两讫……”许星辰低声重复着这八个字，心中五味杂陈。这话语冰冷得不近人情，却奇异地让她感到一丝安心。明确的交易，好过模糊的善意。她宁愿这是一场公平（或者说，看似公平）的交易，也不愿欠下无法偿还的人情债。
她沉默着，大脑飞速运转，权衡着利弊。
答应的好处显而易见，几乎是立刻就能改变她绝望的处境。
风险呢？这个男人深不可测，他的家族背景显然非同小可，踏入那个圈子，无疑是与虎谋皮，稍有不慎就可能万劫不复。扮演女友，意味着她要进入一个完全陌生的、充斥着权势与眼光的领域，她需要时刻伪装，承受压力。
但是，留在原地呢？继续被养父母一家吸血，随时可能被高利贷拖入深渊，梦想遥遥无期，甚至连基本的安全和尊严都无法保障……
两相比较，哪个风险更大，答案似乎不言而喻。
她想起自己那个破旧的阁楼，想起工作台上那些简陋的工具，想起被夺走的存折，想起光头混混那淫邪的目光……也想起古籍上那些历经千年依旧焕发光彩的墨迹，想起修复时那种心神沉浸、万物皆忘的宁静与满足。
她想要那个机会。那个能让她凭借自己的才华，堂堂正正站在阳光下的机会。
良久，她缓缓抬起头，眼神里的犹豫和挣扎己经褪去，取而代之的是一种破釜沉舟后的清明与坚定。
“我可以答应。”她的声音清晰而冷静，“但我也有条件。”
陆灼眉梢微挑，似乎有些意外，但并未打断，只是示意她说下去。
“第一，合作期间，我们彼此尊重，互不干涉对方的私人领域和底线。我不会过问你的事，你也不能强迫我做任何违背我意愿的事情。”她的目光毫不退缩地看着他，这是在划定界限，保护自己最基本的尊严和自主权。
“可以。”陆灼干脆地点头。
“第二，你提供的资源和帮助，仅限于支持我的学业和事业追求，以及保障基本安全。我不需要额外的奢侈品或无关的馈赠。”她要保持这场交易的“纯洁性”，不想在物质上欠他太多，以至于模糊了合作的本质。
陆灼看着她倔强而清亮的眼睛，沉默了一瞬，再次点头：“可以。”
“第三，”许星辰深吸一口气，说出了最重要的一条，“合作结束后，我们必须彻底解除关系，互不打扰。你不能以任何理由，干涉我未来的生活和选择。”
她要的，不仅仅是一年的喘息，更是彻底的自由和独立。
车厢内陷入了短暂的寂静。
江风透过微开的车窗缝隙吹入，拂动她额前的碎发。
陆灼深邃的目光凝视着她，仿佛要透过她故作坚强的外壳，看到她灵魂深处。这个女孩，在绝对的弱势下，依然努力地、清晰地为自己争取着尊严和未来的主动权。
“可以。”他最终给出了同样的回答，声音低沉而肯定。
三个“可以”，敲定了这场看似荒谬，却又在某种程度上达成了微妙平衡的交易。
许星辰紧绷的神经稍稍松弛了一些，但心底那根警惕的弦依旧高高绷起。她知道，踏入这个男人的世界，意味着踏入未知的漩涡。前路是福是祸，犹未可知。
但她别无选择。
或者说，这是她目前能看到的，唯一一条能够通往光明的、布满荆棘的险路。
她伸出手，摊开在两人之间，掌心还带着之前紧握玻璃时留下的浅浅红痕。
“合作愉快，陆先生。”她的声音平静，带着一种仪式感的郑重。
陆灼看着那只纤细却蕴含力量的手，目光在她掌心的红痕上停留了一瞬，然后，伸出自己骨节分明、布满枪茧和伤痕的大手，轻轻握了上去。
他的手温暖而干燥，带着一种沉稳的力量感。
“合作愉快，”他顿了顿，似乎在斟酌称呼，最终选择了她的全名，“许星辰。”
两手相握，契约达成。
一个是为了摆脱束缚、追寻自我的铁血军官。
一个是为了挣脱牢笼、实现梦想的坚韧孤女。
两条原本永不相交的平行线，因为一份各取所需的协议，开始交汇。
江面倒映着城市的灯火，波光粼粼，如同他们此刻交织在一起、却依旧看不清未来的命运。
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