立冬头场霜，给明哲书院的瓦檐镶了层银边。砚池里的水结了层薄冰，萧景琰用铜勺舀了些炭火盆里的余温，慢慢焐化了冰，墨锭在砚台里转着圈，黑亮的墨汁渐渐晕开，混着窗缝里钻进来的冷香——那是院角蜡梅刚吐出的花苞气息。
苏氏坐在暖炕上，给萧景琰缝补棉鞋。鞋底磨薄了个洞，她用新纳的千层底补上，针脚密密匝匝，像给鞋子缀上圈星子。“你这双鞋，才穿了三个月就磨成这样，”她嗔怪道，“天天往试验田跑，就不知道爱惜些。”
萧景琰握着墨锭的手顿了顿，抬头看她：“前日去看新播的小麦，有几陇苗出得不齐，蹲在田埂上扒拉了半宿，回来才发现鞋底磨破了。”他指着纸上画的麦田图，“你看这苗间距，比农书里记的宽了半寸，承泽说这样通风，不容易生霉病。”
炕桌上堆着阿禾新抄的《冬藏要术》，纸页边缘沾着些麦糠，是她在打谷场抄书时蹭上的。苏氏翻到其中一页，上面用红笔标着“萝卜窖藏法：须离地面三尺，铺干草三层，隔五日通风一次”，旁边还画了个歪歪扭扭的地窖剖面图，像个憨态可掬的小房子。
“这丫头，连画图都带着股认真劲儿，”苏氏笑着说，“比你当年画水利图时强多了，你那时候画的堤坝，歪得像条泥鳅。”
萧景琰嘿嘿笑起来，眼角的皱纹挤成朵花：“后来不是被你父亲拿着戒尺打了手心才改过来的吗？他说‘画图差一分，筑堤错一丈’，这话我记了一辈子。”
院门外传来木车轱辘声，柳如烟推着车进来，车上装着刚收的白菜，外层的叶子上结着霜，像裹了层水晶。“农科坊的白菜收了，”她拍着围裙上的土，“我挑了些瓷实的，窖藏起来能吃到开春，剩下的腌成酸菜，配着新粮面做饺子，酸得开胃。”
承泽扛着捆柴火跟在后面，柴火上还挂着个竹篮，里面是几只冻得通红的柿子。“这是后山摘的，”他把篮子放在炕边，“冻透了甜，给姑父姑母解闷。”
小石头从柴火堆里钻出来，手里攥着块冰，冰里冻着片完整的枫叶。“苏奶奶您看！”他举着冰疙瘩，“我把秋天的叶子冻起来了，这样冬天也能看见红枫叶。”
冰里的枫叶红得透亮，像块天然的琥珀。苏氏摸了摸他冻得通红的鼻尖：“快揣进怀里暖暖，别冻坏了手。”
午后，霜化了些，阳光透过窗纸照在砚台上，墨汁泛着乌亮的光。萧景琰给学子们讲《冬修水利图》，手指点着图上的闸门：“冬天水浅，正好修闸门，你们看这榫卯结构，得严丝合缝，不然开春一涨水就漏。”
阿禾蹲在地上，用树枝照着画图，嘴里念叨着“横三竖西，榫头要比卯眼小一分”，小石头则在一旁给她递树枝，两人的影子在地上依偎着，像幅温馨的小画。
灶房里飘来饺子香，柳如烟端着盘酸菜饺子进来，热气腾腾的，酸香混着麦香，勾得人首咽口水。“尝尝新粮面，”她给苏氏和萧景琰各夹了个，“比陈面筋道，农科坊的先生说，这是加了豆面的缘故。”
饺子咬破个小口，酸汤溅在舌尖，苏氏眯起眼笑了。她看着萧景琰给学子们分饺子，柳如烟在一旁给大家添醋，阿禾和小石头捧着碗，吃得鼻尖冒汗，忽然觉得，这霜凝砚池的冬日，藏着最安稳的守候——有窖藏的白菜，有冻透的柿子，有灯下研磨的墨，还有围坐炕头的暖。
夜里，砚池里的墨又结了冰，像块黑玉。萧景琰把白天画的水利图收好，图上的墨迹己经干透，带着淡淡的松烟香。苏氏躺在他身边，听着窗外的风声掠过蜡梅枝，忽然想起父亲曾说：“冬天不是结束，是在土里扎根，在砚里藏墨，等春天一到，根就深了，墨就活了。”
她知道，这凝霜的砚池里，藏着最坚韧的等待——有冻在冰里的枫叶，有窖藏的白菜，有灯下未干的墨迹，还有在岁月里愈发深厚的，日子的根。
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