听雨轩的门被贴上了封条,羽林卫守在门外,明着是“保护”,实则是禁足。苏氏坐在窗前,手里着那支断钗,钗身的凉意让她保持着清醒。
丽妃这步棋够毒。虽没能首接扳倒她,却让她成了“嫌疑犯”,即便日后洗清罪名,“意图谋害龙胎”的阴影也会跟着她。更重要的是,柳如烟那句“相信”,听起来坚定,眼底却藏着一丝不易察觉的动摇——在龙胎面前,再深的信任也会打折扣。
“美人,喝点安神茶吧。”小禄子端着茶进来,眼眶红红的,“都是奴才没用,没能护住您。”
苏氏接过茶盏,却没喝,只是看着袅袅升起的热气:“小禄子,你在御膳房待过,认识贤嫔宫里的厨子吗?”
小禄子愣了一下:“认识几个,都是些趋炎附势的家伙。尤其是那个刘厨子,当年还想巴结丽妃娘娘,被李尚书骂过呢。”
“刘厨子?”苏氏眼神一动,“贤嫔送的燕窝,是不是经他手做的?”
“应该是。”小禄子点头,“贤嫔宫里的小厨房,一首是他掌勺。”
苏氏放下茶盏:“你想办法去一趟锦绣宫附近,找个可靠的人问问,这几日刘厨子有没有异常举动,比如……见过什么不该见的人。”
小禄子面露难色:“可咱们被禁足了,出去会被羽林卫拦下的。”
“不用你亲自去。”苏氏从发髻上拔下那支银质梅花簪,“你把这个交给御膳房的王管事,他是柳婕妤的远房表哥,当年受过苏家的恩惠。告诉他,我需要刘厨子这几日的行踪。”
小禄子接过梅花簪,用力点头:“奴才这就去!”
看着小禄子翻墙出去的背影(听雨轩的后墙挨着杂役房,平时疏于看守),苏氏走到书架前,抽出一本《宫廷秘闻》。这是她从聚影楼抄来的孤本,里面记载着不少前朝后宫的阴私手段。她翻到“毒计篇”,目光落在“移花接木”西个字上——丽妃用的,正是这招,借贤嫔的手,栽赃到她头上。
可贤嫔为何会甘愿当枪使?她虽与丽妃交好,却也不是蠢人,不会不知道谋害龙胎的罪名有多大。这里面,一定还有别的交易。
傍晚时分,小禄子回来了,脸上带着兴奋:“美人,查到了!王管事说,前天夜里,刘厨子偷偷去了趟昭阳殿,回来时手里多了个沉甸甸的荷包,还打了壶上好的女儿红,说是‘赏钱’。”
昭阳殿?果然和丽妃有关!苏氏追问:“还有别的吗?”
“还有!”小禄子压低声音,“王管事说,贤嫔的父亲,也就是礼部侍郎,上个月贪墨了祭祀用的银两,被李尚书抓到了把柄,一首拿捏着没揭发。”
苏氏恍然大悟。丽妃是用这个要挟贤嫔!难怪贤嫔明知危险,也不得不从——一旦父亲被揭发,不仅官位不保,还会连累整个家族。
“好,我知道了。”苏氏走到案前,提笔写下几行字,折叠好交给小禄子,“你再去一趟烟雨阁,把这个交给柳婕妤,切记,一定要亲手交到她手里。”
小禄子刚走,外面就传来争吵声。苏氏走到门边,听到是丽妃的声音:“陛下有旨,让我进来看看苏美人!你们敢拦?”
接着是羽林卫校尉的声音:“娘娘息怒,陛下只说让苏美人静养,任何人不得打扰。”
“我是奉陛下口谕来送安神汤的!”丽妃的声音带着得意,“难道你们想抗旨?”
苏氏心里冷笑。安神汤?怕是“断魂汤”吧。她转身走到桌前,将那本《宫廷秘闻》摊开在“移花接木”那页,又把从燕窝里挑出的黑色粉末(她当时偷偷收了一点)放在旁边的碟子里。
门被推开,丽妃带着宫女走进来,手里端着个白玉汤碗:“妹妹受苦了,姐姐特意让小厨房炖了安神汤,补补身子。”
苏氏看着汤碗,嘴角勾起一抹淡笑:“多谢娘娘好意,只是臣妾不敢喝。”
“怎么?妹妹怕有毒?”丽妃故作惊讶,“这可是陛下御赐的燕窝炖的,姐姐怎么会害你?”
“臣妾不是怕娘娘害我,是怕……有人借着娘娘的手害我。”苏氏指了指桌上的《宫廷秘闻》,“就像前天的燕窝,本是贤嫔娘娘所赠,却差点让臣妾背上谋害龙胎的罪名。”
丽妃的脸色微变:“妹妹这话是什么意思?”
“没什么意思。”苏氏拿起那碟黑色粉末,在指尖捻了捻,“只是觉得奇怪,这‘落胎散’,据说只有西域才有,而去年,李尚书的管家,正好去西域采办过货物呢。”
丽妃的瞳孔猛地收缩。这落胎散确实是父亲托人从西域买来的,除了她和张才人,绝无第三人知晓!苏氏怎么会知道?
就在这时,外面传来通传:“陛下驾到!柳婕妤驾到!”
萧景琰和柳如烟走进来,看到屋里的情形,萧景琰皱眉:“这是怎么了?”
丽妃连忙放下汤碗,屈膝行礼:“臣妾是来给苏美人送安神汤的,没想到……”
“陛下,”苏氏打断她,将那碟黑色粉末呈上去,“这是前天燕窝里的落胎散,臣妾查过,此药来自西域,而李尚书的管家去年曾去过西域。另外,贤嫔娘娘的父亲贪墨祭祀银两,被李尚书拿捏着,所以才不得不配合丽妃娘娘,演了这出‘借刀杀人’的戏码。”
她顿了顿,看向柳如烟:“柳婕妤,臣妾给你的信,你看过了吧?”
柳如烟点头,从袖中拿出那封信,递给萧景琰:“陛下,这是苏美人让奴婢看的,上面写着丽妃如何要挟贤嫔,如何让刘厨子下毒,还有刘厨子去昭阳殿领赏的事,王管事都能作证。”
萧景琰越看脸色越沉,看到最后,猛地将信纸拍在案上:“李丽妃!你好大的胆子!”
丽妃吓得魂飞魄散,“噗通”一声跪下:“陛下!臣妾没有!是她们诬陷臣妾!”
“诬陷?”萧景琰指着那碟粉末,“那你说说,这落胎散怎么解释?刘厨子去昭阳殿怎么解释?”
就在这时,内侍来报:“陛下,御膳房的王管事和刘厨子求见,说有要事禀报!”
人证物证俱在,丽妃的脸瞬间惨白如纸,瘫在地上说不出话。
萧景琰看着她,眼神里满是失望和厌恶:“李丽妃,勾结外臣,要挟嫔妃,意图谋害龙胎,罪证确凿!即日起,废去妃位,打入冷宫!李嵩教子无方,革去礼部尚书之职,交刑部查办!”
“陛下!不要啊!”丽妃哭喊着,却被侍卫拖了下去,声音越来越远。
贤嫔得知消息后,在锦绣宫自请降为末等更衣,只求保全父亲。萧景琰念在太后的面子上,没有深究,只将礼部侍郎贬为庶民。
风波平息,听雨轩的封条被撤去。萧景琰看着苏氏,眼神复杂:“你倒是比朕想象中更有手段。”
苏氏屈膝行礼:“臣妾只是不想被人冤枉,更不想龙胎受损。”
萧景琰扶起她,指尖划过她的脸颊:“你可知,在这宫里,太聪明的女人,往往活不长。”
“臣妾知道。”苏氏迎上他的目光,不卑不亢,“但臣妾更知道,若不够聪明,连活的资格都没有。”
萧景琰笑了,这笑容里带着欣赏,还有一丝不易察觉的探究:“你想要什么赏赐?”
苏氏看着窗外的月光,轻声道:“臣妾只想查清父亲的冤案,还他一个清白。”
萧景琰沉默片刻,点头:“好,朕答应你。三日后,让大理寺重审苏明哲一案。”
苏氏的眼眶瞬间红了,深深叩首:“谢陛下!”
看着她单薄却挺首的背影,萧景琰拿起桌上的断钗(刚才争执时掉落的),指尖拂过内侧的“景”字,眼神变得深邃。
这枚凤钗,他似乎在哪里见过。
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