萧执离去后，别院的气氛并未轻松多少。沈未晞守在父亲床边，看着他艰难的呼吸，心如同被一只无形的手紧紧攥住。太医施针用药后，沈渊的脉象似乎平稳了些许，但依旧昏迷不醒。
“大夫，我父亲……究竟何时能醒？”沈未晞忍不住低声询问。
太医面露难色，斟酌着词句：“回小姐，侯爷此番是急火攻心，旧疾新伤一并发作，伤了根本。何时能醒，下官……实在不敢妄断。只能尽人事，听天命。”
天命？沈未晞心中冷笑。她从不信天命，只信事在人为。可如今，面对父亲沉疴，她竟也生出几分无力感。
傍晚时分，宫里果然来人了。来的不是传旨太监，而是太后身边一位颇有脸面的老嬷嬷，姓孙，态度倒是十分和气。
“沈小姐一路辛苦了。”孙嬷嬷脸上堆着笑，眼神却带着审视，“太后娘娘听闻您回京，心里高兴得很。娘娘近来凤体欠安，时常觉得闷，想起小姐您蕙质兰心，最是解意，特意吩咐老奴来请您，明日入宫去陪娘娘说说话儿，解解闷。”
话说得滴水不漏，却带着不容拒绝的意味。
沈未晞心中警铃大作，面上却只能做出受宠若惊的模样，微微福身：“臣女惶恐，能得太后娘娘垂青，是臣女的福分。只是家父病重，臣女……”
“哎呦，小姐的孝心，太后娘娘自然是知道的。”孙嬷嬷打断她，笑容不变，“娘娘说了，沈侯爷是国之栋梁，太医们定会尽心医治。小姐您进宫陪娘娘说说话，宽慰了娘娘的心，娘娘一高兴，凤体康健，岂不是更能庇佑沈侯爷早日康复吗？”
一番话，将沈未晞的推辞堵得严严实实。她若再坚持，便是不识抬举，甚至可能被扣上不敬太后的罪名。
沈未晞垂下眼睫，掩去眸中的冷意，轻声道：“嬷嬷说的是。那臣女明日便进宫给太后娘娘请安。”
“这就对了！”孙嬷嬷满意地笑了，又说了几句场面话，便起身告辞。
送走孙嬷嬷，沈未晞回到房中，脸色沉了下来。兄长沈未明忧心忡忡地跟了进来。
“未晞，这……”
“哥哥不必担心。”沈未晞打断他，语气平静，“是福不是祸，是祸躲不过。既然躲不开，那就去会一会。我倒要看看，这宫里，究竟想唱哪一出戏。”
她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。皇宫的方向，灯火辉煌，却透着一股森然的寒意。那座金碧辉煌的牢笼，她终究还是要踏进去了。
“哥哥，”她转身，看向沈未明，“我入宫后，父亲这边，就全靠你了。还有，想办法联系赵安和顾十三，我需要知道京城最近所有的风吹草动，尤其是……关于摄政王府和宫里的。”
沈未明重重点头：“我明白！你放心，我会安排妥当。你在宫里，万事小心！”
翌日清晨，一辆宫里派来的青绸小车准时停在了别院门口。沈未晞只带了春桃一人，穿着素净得体的宫装，登上了马车。
马车驶过熟悉的街道，穿过森严的宫门，再次将沈未晞带入了这座象征着至高权力与无尽阴谋的紫禁城。
慈宁宫内，药香浓郁。太后半倚在凤榻上，确实比一年前苍老憔悴了不少，但那双眼睛，却依旧锐利，带着久居上位者的威严。她见到沈未晞，脸上露出慈和的笑容，招手让她近前。
“好孩子，快过来让哀家瞧瞧。”太后拉着沈未晞的手，仔细端详着，“嗯，江南的水土果然养人，瞧着气色比在京城时还好些。只是瘦了，这一路奔波，辛苦你了。”
“劳太后娘娘挂念，臣女不辛苦。”沈未晞垂眸应答，姿态恭顺。
“你父亲的事，哀家也听说了，真是让人心疼。”太后叹了口气，“你放心，皇帝己吩咐太医院用最好的药，定会治好沈侯爷的。”
“臣女代家父，谢陛下、太后娘娘天恩。”沈未晞再次行礼。
太后满意地点点头，话锋却是一转：“说起来，哀家叫你进宫，也是存了点私心。这人老了，就喜欢身边有个可心的人说说话。皇帝政务繁忙，皇后又要统摄六宫，其他妃嫔……唉，终究是隔了一层。哀家瞧着你这孩子就很好，通透，懂事。”
她轻轻拍着沈未晞的手：“这段日子，你就住在哀家这慈宁宫的偏殿吧，陪哀家解解闷。也免得你来回奔波，耽误了照料你父亲。”
住在宫里？！
沈未晞心中一震，这分明是要将她软禁在宫中！她面上却不敢显露分毫，只能恭敬应道：“能陪伴太后娘娘，是臣女的福气。只是臣女愚钝，只怕伺候不周，反惹娘娘烦心。”
“哎，哀家说你行，你就行。”太后语气温和，却带着不容置疑的决断，“就这么定了。孙嬷嬷，带沈小姐去偏殿安顿下来。”
“是。”孙嬷嬷躬身应下，对沈未晞道，“沈小姐，请随老奴来。”
沈未晞知道再无转圜余地，只得谢恩告退。跟着孙嬷嬷走向偏殿的路上，她感觉到无数道或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有探究，更有……毫不掩饰的敌意。
她被安置在慈宁宫一处小巧但精致的偏殿。殿内陈设华丽，却透着一股冰冷的拘束感。窗户对着宫墙，视野狭窄，仿佛一座华丽的囚笼。
春桃紧张地收拾着东西，低声道：“小姐，这……这可如何是好？”
沈未晞走到窗边，望着那堵高大的、隔绝了外界一切的宫墙，眼神冰冷。
“既来之，则安之。”她轻声道，声音里带着一丝不易察觉的锋芒，“这宫里，既然有人想让我留下，那我便好好看看，这潭水，到底有多深。”
她倒要看看，这盘棋，太后，或者说太后背后的人，究竟想怎么下。而她，又该如何在这龙潭虎穴中，为自己，也为沈家，寻一条生路。
宫门深似海，一步踏错，便是万劫不复。
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