慈宁宫的偏殿，成了沈未晞暂时的囚笼。日子看似平静，实则暗流汹涌。
每日清晨，她需准时去正殿向太后请安，陪着用早膳，听太后絮絮叨叨地说些宫中旧事，或是抱怨几句皇帝不够体贴、皇后不够周全。沈未晞始终垂眸静听，偶尔应答一两句，言辞谨慎，不露半点锋芒。
太后似乎真的只是想找个解闷的人，待她颇为和颜悦色，赏赐也如流水般送入偏殿。但沈未晞心中清楚，这看似慈祥的面容下，藏着怎样的心思。她曾无意中听到孙嬷嬷低声训斥一个小宫女，言语间提及“看紧些，莫让沈小姐与外头有太多接触”，这让她更加确信，自己是被有意隔绝在此。
与外界的联系变得异常困难。春桃虽在身边，但出入皆有宫人跟随，难以传递消息。沈未晞不敢轻举妄动，她知道，在这深宫之中，一步踏错，不仅会害了自己，更会连累父兄。
她只能依靠观察。观察太后的言行，观察往来慈宁宫的妃嫔、命妇，从她们的只言片语中拼凑信息。
几日下来，她隐约察觉到一些不寻常。太后的病，似乎并不像表面看起来那么严重，她精神尚可，用药也多是些温补之物。而前来请安的几位年轻妃嫔，言语间对皇后颇多微词，似乎后宫并不平静。
更让她在意的是，太后几次看似无意地提起萧执。
“摄政王前些日子病那一场，着实吓人，如今瞧着气色还是差了些。”太后拨着佛珠，叹道，“皇帝也是，政务上太过倚重他，让他这般操劳，哀家看着都心疼。”
另一日，又说起：“听说北境战事虽平，但军费开销巨大，户部那边叫苦连天，摄政王为了筹措钱粮，很是费了些心思，得罪了不少人呢。”
这些话，看似关心，实则句句都在暗示萧执权势过重，树敌众多。
沈未晞心中冷笑。太后这是在敲打她？还是想通过她，向萧执传递某种信息？她越发觉得，自己被困宫中，与朝堂上的风波脱不开干系。
转机出现在一个午后。沈未晞在慈宁宫的小花园里散步，远远看见一个老太监正指挥着小太监们修剪花木。那老太监背影佝偻，动作缓慢，沈未晞却觉得有几分眼熟。待他转过身来，沈未晞心中猛地一跳——竟是前世曾在御书房伺候、后来因故被贬去杂役房的旧人，姓李，为人似乎还算正首。
李公公似乎也看到了她，浑浊的老眼闪过一丝微不可察的讶异，随即又恢复了麻木，低下头继续干活。
沈未晞心中一动，面上却不动声色，继续散步。次日，她借口喜欢园中某种兰花，向孙嬷嬷询问照料之法。孙嬷嬷不疑有他，随口道：“这事儿得问李老头儿，他以前在御花园待过，懂这些。”
机会来了。
几日后，沈未晞寻了个由头，带着春桃又去了小花园。她故意走到那几株兰花前驻足，面露愁容。李公公果然在不远处扫地。
沈未晞对春桃使了个眼色，春桃会意，上前对李公公道：“这位公公，我家小姐见这几株兰花生得不好，心中担忧，您可知该如何照料？”
李公公停下扫帚，慢吞吞地走过来，看了看兰花，沙哑着嗓子道：“回小姐，这几株兰是喜阴的，日头晒多了，叶子就黄了。得挪到背阴处，少浇水。”
沈未晞微微颔首：“多谢公公指点。”她顿了顿，状似无意地轻声道，“这宫里的花木，也如同人一般，离了故土，总要格外费心照料才能活。不知我父亲府上那几株从北境移来的雪松，如今可还安好？”
她这话说得极轻，只有近处的李公公和春桃能听见。话语里提到了“北境”、“父亲府上”，既是试探，也是传递信息。
李公公握着扫帚的手几不可察地紧了一下，他抬起浑浊的眼睛，飞快地看了沈未晞一眼，又低下头去，含糊道：“老奴……老奴久在深宫，不知外间事。小姐若担心，可……可托人出宫问问。”
说完，他不再多言，拿起扫帚，蹒跚着走开了。
沈未晞看着他的背影，心中却是一动。李公公没有首接拒绝，反而暗示她“托人出宫问问”，这本身就是一个信号！他或许不敢明着帮忙，但至少，他不是太后的人。
这微小的发现，如同在漆黑的暗室中透进的一丝微光。虽然微弱，却给了沈未晞一丝希望。在这戒备森严的宫中，她并非完全孤立无援。
她需要耐心，需要更谨慎地寻找机会，织就一张属于自己的、隐秘的信息网。
而此刻，她更担心的是宫外的父亲和兄长。太后将她拘在这里，绝不仅仅是为了解闷。更大的风暴，恐怕正在宫外酝酿。
她必须尽快弄清楚，太后的真实目的，以及……萧执，他如今究竟面临着怎样的局面？
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