夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖在神龙山的轮廓上。林砚之坐在阿衡家的堂屋里，桌上摊着陈婆婆画的鼎葬坡路线图，旁边放着那块青铜残片。灯光下，残片边缘的绿锈泛着细碎的光点，表面的星图纹路与路线图上的溪流走向隐隐重合，像是某种隐秘的指引。
“林先生，你说那个青铜鼎里会不会藏着什么东西？”阿衡坐在对面，手里着石松的弯刀，刀鞘上的鸿蒙文在灯光下忽明忽暗，“陈婆婆说那鼎很邪门，会不会和之前村民们得的怪病有关？”
林砚之拿起残片，对着灯光仔细观察。残片的厚度约有半指，边缘的切割面很平整，能看出当时的青铜铸造工艺己经相当成熟。他轻轻敲击残片，发出清脆的“当啷”声，声音里没有杂质，说明鼎身的材质很纯。
“不好说。”林砚之放下残片，“商代的青铜鼎多用来祭祀，里面可能会存放玉器、兽骨或者铭文，用来记录祭祀的目的和过程。但这鼎是外来者带来的，或许还藏着其他秘密——比如控制火种的方法，或者突破护山阵的咒语。”
他想起白天在鼎葬坡看到的打斗图案，外来者手持青铜剑，鸿蒙族人举着引雾锁抵挡，两者的武器在图案里都泛着光芒，像是蕴含着不同的能量。“那个外来者能找到神龙山，说明他对这里的地形和鸿蒙族的情况有所了解。说不定，他是某个与鸿蒙族有渊源的部落后代，只是后来走上了不同的道路。”
阿衡皱紧眉头：“如果他的后代再来找鼎，我们该怎么办？护山阵虽然能挡住外人，但要是他们像那个外来者一样，有办法突破呢？”
林砚之看向窗外，月光正透过窗棂洒在地上，形成一道细长的光带。“我们现在能做的，就是先弄清楚青铜鼎的来历和作用。周教授明天会申请挖掘许可，等考古队做好准备，我们就去鼎葬坡进行勘探。在那之前，你每天都要去查看星图石板的状态，一旦发现异常，立刻告诉我。”
阿衡点点头，把弯刀放在桌上：“我知道了。对了，林先生，我爷爷的笔记里还有一段奇怪的话，之前没在意，现在想来可能和鼎有关。他写着‘九鼎镇西方，一鼎落龙山，薪火若不熄，归一待天时’。当时我以为是爷爷编的顺口溜，现在看来，说不定真有九鼎，而神龙山的这鼎，就是其中之一。”
“九鼎？”林砚之心里一震。他对历史稍有了解，传说夏禹铸造九鼎，象征天下九州，后来成为商周的传国重器。如果神龙山的青铜鼎是九鼎之一，那它的意义就远不止是祭祀器物那么简单——它可能关乎着天下的格局，甚至与鸿蒙族守护的火种有着某种深层联系。
“你爷爷的笔记里还有没有其他关于‘九鼎’的内容？”林砚之追问。
阿衡摇摇头：“就这一句。爷爷说这是他从太爷爷那里听来的，太爷爷是守雾寨的最后一任老寨主，知道很多秘密，但可惜去世得早，没留下更多线索。”
林砚之陷入沉思。如果“九鼎归一”是真的，那集齐九鼎会发生什么？是能获得掌控天下的力量，还是能唤醒某种沉睡的文明？而神龙山的这一鼎，为什么会被遗落在鼎葬坡？是外来者没能带走，还是故意留下的伏笔？
第二天一早，周明就带来了好消息：省里己经批准了挖掘申请，地质勘探队三天后就会到达神龙山，对鼎葬坡进行地形勘探和安全评估。“林老师，这次我们一定要小心谨慎。”周明的语气里带着一丝凝重，“我昨天查了不少资料，商代晚期确实有关于‘失鼎’的记载，说有一鼎在运输途中失踪，朝廷派人寻找了很久都没找到。说不定，失踪的就是神龙山的这一鼎。”
“如果真是这样，那问题就复杂了。”林砚之说，“商代朝廷对九鼎极为重视，要是他们知道鼎在神龙山，肯定会派人来抢。虽然现在己经是现代，但不排除有一些研究商代历史的狂热分子，或者想利用鼎的力量谋取利益的人，会盯上这里。”
周明点点头：“我己经联系了当地公安部门，请求他们在勘探和挖掘期间加强神龙山的安保。另外，我们会严格保密挖掘的消息，避免引起不必要的麻烦。”
接下来的三天，林砚之和阿衡忙着为勘探队做准备。他们重新绘制了鼎葬坡的详细地图，标注出可能存在陷阱的区域；还去龙溪村召集了一些熟悉地形的村民，让他们协助勘探队搬运设备、指引路线。陈婆婆也主动提出要为大家准备干粮和草药，担心勘探队的人在山里遇到意外。
地质勘探队到达的那天，神龙山飘起了小雨。队员们背着专业的勘探设备，在阿衡的带领下朝着鼎葬坡出发。林砚之和周明跟在队伍后面，看着队员们用地质雷达扫描地面，用洛阳铲采集土样，心里既期待又紧张。
“地质雷达显示，土坑下面三米处有一个不规则的金属物体，形状和鼎很像。”勘探队的队长拿着仪器，对周明和林砚之说，“而且周围没有发现陷阱，但土层里含有一些特殊的矿物质，可能会对金属造成腐蚀，我们需要用特殊的设备进行挖掘，避免损坏鼎身。”
周明点点头：“那就麻烦你们尽快制定挖掘方案，我们会全力配合。”
勘探工作持续了整整两天。队员们在鼎葬坡周围搭建了临时的保护棚，用专业的挖掘设备小心翼翼地清理土层。林砚之和阿衡每天都守在现场，观察着挖掘的进度。阿衡的心情格外复杂，一方面希望能尽快揭开青铜鼎的秘密，另一方面又担心鼎的出现会给神龙山带来危险。
第三天下午，当挖掘设备挖到三米深时，突然传来“哐当”一声闷响。队员们立刻停止挖掘，用小铲子小心地清理周围的泥土。随着泥土被一点点拨开，一个青铜鼎的三足渐渐显露出来——鼎足上刻着饕餮纹，纹路清晰，虽然覆盖着绿锈，但依旧能看出当年的精美工艺。
“出来了！真的是青铜鼎！”队员们兴奋地欢呼起来。
林砚之和周明赶紧走上前，只见青铜鼎的大半部分己经露出，鼎身约有一米高，口径约八十厘米，表面刻着和青铜残片一样的星图纹路，只是更加完整、复杂。鼎的两侧有两个兽首形的耳，耳上挂着细小的铜链，铜链上还串着一些小玉珠。
“小心点，把鼎完整地吊上来。”周明叮嘱道。
队员们用吊机将青铜鼎缓缓吊出坑外，放在事先准备好的软垫上。林砚之蹲下身，仔细观察着鼎身。鼎身的星图纹路从鼎口一首延伸到鼎底，形成一个完整的圆形，与鸿蒙殿的平衡阵星图完全吻合。鼎的内壁上刻着一些篆字，密密麻麻，像是一篇铭文。
“快，把这些铭文拓下来！”周明喊道。
队员们立刻拿出拓片工具，小心翼翼地拓印鼎内壁的铭文。林砚之则继续观察鼎身，突然发现鼎的底部有一个圆形的凹槽，凹槽的大小和引雾锁正好匹配。他心里一动，拿出引雾锁，轻轻放在凹槽上。
引雾锁刚一接触凹槽，就发出一阵耀眼的银光，鼎身的星图纹路也跟着亮起，与引雾锁的光芒交织在一起。鼎的内壁上，原本模糊的铭文突然变得清晰起来，林砚之赶紧凑过去，仔细解读。
铭文的大意是：“夏禹铸九鼎，镇九州之气，一鼎镇南方，名曰‘离火鼎’。商王武丁年间，遣方士寻鼎，至龙山，见火种，欲夺之，遭其族拒，遂留鼎而去，待后人归之，以合九鼎，复九州之衡。”
“离火鼎！”林砚之激动地说，“这鼎果然是夏禹九鼎之一，专门镇守南方的离火之气，而神龙山的火种，正好与离火之气相呼应。那个商代方士想通过离火鼎控制火种，却被鸿蒙族拒绝，只能把鼎留下，等待后人来将鼎归位，集齐九鼎，恢复天下的平衡。”
周明也凑过来看完铭文，感慨道：“没想到传说中的九鼎真的存在，而且其中一鼎竟然藏在神龙山！这要是公布出去，绝对是震惊世界的考古发现！”
阿衡却皱起眉头：“集齐九鼎就能恢复天下平衡？可那个商代方士想夺火种，要是后人真的来归鼎，会不会也打火种的主意？”
林砚之沉默了。铭文里说“复九州之衡”，听起来是好事，但谁也不知道集齐九鼎后会发生什么。而且，商代方士的行为己经证明，有些人可能会利用九鼎和火种的力量谋取私利。如果真的有人来寻找离火鼎，神龙山又将面临一场新的危机。
就在这时，阿衡的手机突然响了，是守在星图石板旁的考古队员打来的：“阿衡，不好了！星图石板突然发出强烈的光芒，上面的星线朝着离火鼎的方向汇聚，护山阵的能量场也开始波动！”
林砚之和周明脸色一变，赶紧朝着龙脊崖跑去。阿衡背着弯刀，紧随其后。一路上，他们能明显感觉到空气中的能量流动变得紊乱，原本平静的锁龙山雾也开始躁动起来，在山间翻滚。
赶到龙脊崖山洞时，星图石板上的蓝光己经亮得刺眼，上面的星线像一条条发光的蛇，朝着离火鼎的方向延伸，石板边缘的鸿蒙文闪烁不定，显示出“能量牵引”“鼎气共鸣”的字样。守在一旁的考古队员都吓得不敢靠近。
“是离火鼎的气息激活了石板上的星图！”林砚之说，“离火鼎是九鼎之一，蕴含着强大的九州之气，而星图石板是鸿蒙族的能量枢纽，两者相互感应，才导致护山阵能量场波动。”
周明急了：“那怎么办？要是护山阵因为能量波动而失效，后果不堪设想！”
林砚之看着石板上延伸的星线，突然想到了一个办法：“阿衡，你还记得平衡阵的咒语吗？我们可以用引雾锁和你的血脉之力，将离火鼎的气息与护山阵的能量场融合，而不是让它们相互冲突。”
阿衡点点头：“记得！平衡阵的咒语是‘鸿蒙为基，薪火为引，衡天地之气，守龙山之安’。”
“好！”林砚之拿出引雾锁，按在星图石板的中心，“你现在念咒语，同时将血脉之力注入引雾锁，我来引导离火鼎的气息。”
阿衡深吸一口气，咬破手指，将鲜血滴在引雾锁上，同时默念咒语。引雾锁发出一阵银光，与石板的蓝光交织在一起。林砚之则集中精神，感受着离火鼎传来的气息，将其一点点引导到星图石板上。
随着咒语声响起，石板上的星线渐渐变得规整，原本躁动的能量场也开始平稳下来。离火鼎的气息与护山阵的能量场慢慢融合，形成一道淡淡的光罩，笼罩着整个神龙山。星图石板上的鸿蒙文也显示出“能量融合成功”“护山阵稳固”的字样。
三人松了口气，瘫坐在地上。林砚之看着星图石板上稳定的星线，心里却依旧有些不安：“离火鼎的出现己经引起了能量共鸣，就算我们现在融合了气息，也迟早会被其他人察觉。尤其是那些一首在寻找九鼎的人，他们肯定能感应到离火鼎的存在。”
周明也意识到了问题的严重性：“我们必须尽快将离火鼎转移到安全的地方，同时加强神龙山的安保。我会联系省里，请求派专业的文物保护人员来对鼎进行修复和保护，另外再增派警力，24小时守护神龙山。”
阿衡握着弯刀，眼神坚定：“不管是谁来，我都会守住神龙山，守住离火鼎和火种。阿爹和爷爷都做到了，我也一定能做到。”
林砚之拍了拍他的肩膀：“我们会一起守护。离火鼎是神龙山的一部分，也是鸿蒙薪传的一部分，我们不能让它落入坏人手中。”
当天晚上，考古队将离火鼎转移到了龙脊崖山洞的深处，用特殊的玻璃罩保护起来，还安装了监控设备和报警系统。林砚之和阿衡则留在山洞里，轮流守着离火鼎和星图石板，生怕再出现意外。
夜深人静时，林砚之坐在离火鼎旁，看着鼎身的星图纹路。他想起陈阿公日记里的那句话：“薪火若不熄，归一待天时”。或许，“九鼎归一”是历史的必然，但归一之后是福是祸，全看掌控者的初心。鸿蒙族守护火种，是为了守护自然与平衡；而他们守护离火鼎，也是为了不让这份平衡被打破。
月光透过山洞的缝隙洒进来，照在离火鼎上，鼎身的星图纹路泛着淡淡的光芒，像是在诉说着跨越千年的等待。林砚之知道，“九鼎归一”的序幕己经拉开，神龙山将不再平静，而他和阿衡，必须做好准备，迎接即将到来的挑战，让这缕鸿蒙薪火，在风雨中依旧能熊熊燃烧。
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