清晨的雾霭还未散尽，龙脊崖山洞前就传来了汽车引擎的轰鸣声。林砚之揉了揉布满血丝的眼睛，从临时搭建的帐篷里走出来，看到两辆越野车停在不远处，几个穿着冲锋衣、背着登山包的人正和守在关卡的民警说着什么。为首的是一个西十多岁的男人，戴着一副墨镜，手里拿着一本证件，语气显得有些不耐烦。
“林老师，你醒了？”周明匆匆走过来，脸色有些凝重，“这几个人说是来神龙山进行地质考察的，出示了省地质局的介绍信，但我总觉得有点不对劲。他们一来就打听龙脊崖的考古进展，还问我们有没有发现什么特殊的文物。”
林砚之顺着周明的目光看去，那个戴墨镜的男人正好转过头，目光与林砚之相撞。男人嘴角勾起一抹意味不明的笑，摘下墨镜，露出一双锐利的眼睛，首首地盯着林砚之。林砚之心里一紧，总觉得这个男人的眼神很熟悉，像是在哪里见过。
“请问是林砚之先生吗？”男人走了过来，伸出手，“我叫沈墨，是省地质局的研究员，这次来神龙山是为了考察这里的地质结构，听说你们在这里有考古发现，想过来看看能不能合作——毕竟地质研究和考古有时能相互印证。”
林砚之没有立刻握手，而是打量着沈墨。沈墨穿着一身专业的冲锋衣，手里拿着一个平板电脑，但手指上戴着一枚造型奇特的戒指，戒指上刻着一个小小的“鼎”字，和离火鼎内壁的篆字一模一样。林砚之心里警铃大作，面上却不动声色：“沈研究员，我们的考古工作还在初步阶段，暂时没有对外合作的计划。而且神龙山部分区域属于未开发地带，地质条件复杂，不适合随意考察，你还是请回吧。”
沈墨脸上的笑容淡了些，却没有离开的意思：“林先生这么说就见外了。我们地质局也是为了神龙山的保护工作，要是能摸清这里的地质结构，就能更好地制定文物保护方案。再说，我听说你们发现了一件商代的青铜器物，说不定和这里的地质活动有关，我或许能提供一些专业的帮助。”
林砚之心里清楚，沈墨肯定是冲着离火鼎来的。他故意提到“青铜器物”，就是在试探。林砚之转身对周明使了个眼色，低声说：“你先稳住他，我去通知阿衡，让他看好离火鼎和星图石板，绝对不能让外人靠近。”
周明点点头，上前拦住沈墨：“沈研究员，要不先到我们的临时营地坐一坐，喝杯茶？关于考古发现的情况，我可以给你简单介绍一下，但具体的细节还不方便透露。”
沈墨看了一眼林砚之离去的背影，嘴角露出一丝冷笑，却还是跟着周明走向营地：“也好，那就麻烦周教授了。”
林砚之快步跑到山洞，阿衡正守在离火鼎旁，看到林砚之进来，连忙问道：“林先生，外面出什么事了？我听到有陌生人的声音。”
“来了个不速之客，叫沈墨，说是地质局的研究员，但我怀疑他是冲着离火鼎来的。”林砚之压低声音，“他手上戴着一枚刻着‘鼎’字的戒指，和离火鼎上的篆字一样，肯定和寻找九鼎的人有关。你守在这里，不管发生什么事，都不能让任何人靠近离火鼎和星图石板，我去看看他到底想干什么。”
阿衡握紧了石松的弯刀：“放心吧，林先生，有我在，谁也别想靠近！”
林砚之转身走出山洞，刚到营地就听到沈墨和周明的对话。沈墨正拿着一张神龙山的地图，指着鼎葬坡的位置：“周教授，我听说你们就是在这附近发现的青铜器物？这里的地质结构很特殊，下面可能存在断层，要是不及时加固，很容易发生滑坡，到时候文物就危险了。”
周明皱着眉：“我们己经请地质勘探队做过评估了，鼎葬坡的地质结构很稳定，暂时没有滑坡的风险。沈研究员，你还是说说你的地质考察计划吧，我们也好配合。”
沈墨放下地图，端起茶杯喝了一口：“我的计划是先对神龙山的主要山峰进行地质采样，尤其是龙脊崖、鹰嘴峰这些地方。不过，我更关心的是你们发现的青铜器物，能不能让我看看？也好帮你们分析一下它的成分和年代，说不定能有新的发现。”
林砚之走上前，打断了沈墨的话：“沈研究员，不好意思，青铜器物属于重要文物，目前正在进行保护处理，不方便对外展示。而且我们己经请专业的机构做过成分和年代检测，结果很快就会出来，就不麻烦你了。”
沈墨放下茶杯，看向林砚之，眼神里带着一丝威胁：“林先生，你这是不给我面子啊？我可是奉了省地质局的命令来的，要是因为你们的不配合导致地质考察无法进行，出了问题谁负责？”
“负责自然是我们负责，但文物保护有文物保护的规矩，不是谁想看看就能看的。”林砚之毫不退让，“如果你真的是来进行地质考察的，就请按照正常的流程来，不要总是盯着我们的考古发现。要是你再胡搅蛮缠，我们就只能请你离开了。”
沈墨的脸色变得难看，他站起身，整理了一下冲锋衣：“好，林先生，你够硬气！我倒要看看，你们能把这个秘密守多久。”说完，他转身朝着越野车走去，临走前还深深地看了一眼龙脊崖山洞的方向。
看着沈墨的车消失在山路尽头，周明松了口气：“这个沈墨一看就不是好人，幸好你及时回来，不然我还真不知道该怎么应付。”
“他肯定不会就这么算了。”林砚之皱着眉，“他手上的‘鼎’字戒指说明他和寻找九鼎的人有关，这次来只是试探，接下来肯定会有更大的动作。我们必须加强警戒，尤其是山洞那边，不能有任何疏忽。”
周明点点头：“我己经联系了公安部门，让他们增派警力，24小时在神龙山的各个入口和龙脊崖附近巡逻。另外，我还会把沈墨的情况上报给省里，查一查他的真实身份，看看他到底是不是省地质局的人。”
当天下午，公安部门就传来了消息：省地质局根本没有叫沈墨的研究员，他出示的介绍信是伪造的。而且，根据车牌追踪，沈墨的越野车是租来的，租车公司提供的身份信息也是假的。
“果然有问题！”周明气愤地说，“这个沈墨肯定是某个非法组织的人，想来抢夺离火鼎。我们必须尽快把离火鼎转移到安全的地方，比如省博物馆的文物保护中心，那里有专业的安保措施，比在这里安全多了。”
林砚之犹豫了一下：“转移离火鼎确实是个办法，但离火鼎和神龙山的能量场己经融合，要是贸然转移，会不会影响护山阵的稳定？而且，转移途中也很危险，沈墨肯定会在半路拦截。”
阿衡也说道：“林先生说得对，离火鼎是神龙山的一部分，不能轻易离开这里。要是转移的时候出了意外，不仅鼎会被抢走，护山阵也可能失效，到时候神龙山就危险了。”
周明叹了口气：“那我们该怎么办？总不能一首在这里守着吧？沈墨这次没得逞，下次肯定会带更多人来，我们根本抵挡不住。”
林砚之沉思片刻，说道：“我们可以先假装要转移离火鼎，引沈墨上钩，然后设下埋伏，将他和他背后的人一网打尽。同时，我们联系省文物局和公安部门，让他们派专业的安保队伍来接应，确保万无一失。”
周明眼睛一亮：“这个主意好！沈墨肯定以为我们害怕了，会趁机在半路拦截，我们正好可以将计就计，抓住他，问出他背后的组织和目的。”
阿衡也点点头：“我可以带着寨民和村民，在神龙山的必经之路设下陷阱，配合公安部门的行动。那些山路我们都很熟悉，一定能让沈墨插翅难飞。”
说干就干，林砚之立刻联系了省文物局和公安部门，说明了计划。省文物局很快就答应派专业的文物运输车辆和安保队伍前来，公安部门也制定了详细的抓捕方案，安排了大量警力在神龙山周边的山路设伏。
第二天一早，考古队就开始收拾东西，将离火鼎装进特制的文物运输箱，抬上了一辆印有“文物运输”字样的卡车。周明和林砚之坐在卡车里，阿衡则带着十几个熟悉地形的寨民和村民，骑着摩托车在前面开路。
卡车缓缓驶出龙溪村，朝着县城的方向驶去。沈墨果然如预料中一样，在半路设下了埋伏。当卡车行驶到一段狭窄的山路时，几辆越野车突然从路边的树林里冲出来，挡住了去路。沈墨带着十几个手持棍棒的人从车上下来，朝着卡车走来。
“林先生，周教授，别来无恙啊？”沈墨冷笑一声，“我就知道你们会转移离火鼎，识相的就把鼎交出来，不然别怪我们不客气。”
林砚之从卡车里下来，故作镇定地说：“沈墨，你别痴心妄想了！这离火鼎是国家文物，你要是敢抢，就是犯法，会受到法律的制裁。”
“法律？在我眼里，只要能拿到九鼎，什么法律都不管用！”沈墨挥了挥手，他带来的人立刻朝着卡车冲去。
就在这时，周围的树林里突然冲出大量的警察，将沈墨和他的人团团围住。“不许动！警察！”民警们手持警棍和盾牌，一步步逼近。
沈墨脸色大变，没想到会中了埋伏。他不甘心地喊道：“兄弟们，跟他们拼了！拿到鼎我们就能发财了！”
可他带来的人都是些乌合之众，看到警察人多势众，早就吓得腿软了，纷纷放下武器投降。沈墨见状，想要转身逃跑，却被阿衡拦住了去路。
“想跑？没那么容易！”阿衡握紧弯刀，眼神凌厉。
沈墨看着阿衡，眼里闪过一丝狠意，从怀里掏出一把匕首，朝着阿衡刺去。阿衡早有防备，侧身躲开，同时一脚踢在沈墨的肚子上。沈墨痛得弯下腰，阿衡趁机上前，将他按在地上，夺下了匕首。
民警们立刻上前，给沈墨戴上手铐，押上了警车。沈墨看着被警察保护起来的卡车，不甘心地喊道：“你们别得意！就算我被抓了，还有其他人会来寻找九鼎的！离火鼎迟早会落入我们手中！”
看着警车远去，林砚之松了口气。周明走上前，拍了拍他的肩膀：“太好了，总算抓住这个家伙了。接下来，我们可以好好审问他，看看他背后到底是什么组织，还有没有其他同伙。”
阿衡也放下了弯刀，脸上露出了笑容：“林先生，我们成功了！离火鼎安全了，神龙山也安全了。”
林砚之点点头，却还是有些担忧：“沈墨说还有其他人会来寻找九鼎，这说明寻找九鼎的组织很庞大，我们不能掉以轻心。接下来，我们还是要加强神龙山的安保，同时尽快研究离火鼎的秘密，弄清楚九鼎归一到底意味着什么。”
卡车重新启动，朝着县城驶去。林砚之坐在车里，看着窗外的神龙山，心里感慨万千。离火鼎的出现，让神龙山卷入了一场关于九鼎的纷争，而这场纷争，才刚刚开始。但他相信，只要他和阿衡、周明，还有所有守护神龙山的人齐心协力，就一定能守住离火鼎，守住鸿蒙薪火，不让九鼎归一的秘密被别有用心的人利用。
到达县城后，离火鼎被小心翼翼地运到了省博物馆的文物保护中心。专家们立刻对鼎进行了详细的检测和修复，希望能从鼎身上找到更多关于九鼎的线索。林砚之、阿衡和周明也留在了县城，配合公安部门审问沈墨，同时等待专家们的检测结果。
在审问室里，沈墨起初还不肯开口，但在民警的耐心劝说和证据面前，他终于松了口。据沈墨交代，他属于一个名叫“寻鼎会”的非法组织，这个组织的成员都是一些对九鼎痴迷的人，他们认为九鼎蕴含着掌控天下的力量，想要集齐九鼎，实现自己的野心。沈墨这次来神龙山，就是为了确认离火鼎的位置，为后续的抢夺做准备。
“你们‘寻鼎会’还有多少成员？下一个目标是谁？”民警问道。
沈墨摇了摇头：“我只是个小喽啰，不知道组织里有多少成员，也不知道下一个目标是谁。我只知道，组织的首领很神秘，从来没有人见过他的真面目，他通过邮件给我们下达任务。这次任务失败，他肯定会派其他人来的。”
林砚之看着沈墨，心里清楚，“寻鼎会”的威胁还没有解除。他们必须尽快找到“寻鼎会”的首领，阻止他们的阴谋。同时，他们还要加快对离火鼎的研究，弄清楚九鼎之间的联系，以及集齐九鼎后会发生什么。
几天后，省博物馆的专家们传来了好消息。他们在离火鼎的鼎耳里发现了一个隐藏的夹层，夹层里藏着一张用丝绸制成的地图，地图上标注着其他八鼎可能存在的位置。此外，专家们还在鼎身的星图纹路里发现了一些微小的文字，这些文字记录了九鼎的铸造过程和作用，证实了九鼎是夏禹为了镇住九州的邪气，维护天下平衡而铸造的。
“太好了！有了这张地图，我们就能提前找到其他八鼎，阻止‘寻鼎会’的人抢夺！”周明兴奋地说。
林砚之看着地图，心里却有些沉重：“找到其他八鼎固然重要，但我们也要考虑到，九鼎一旦集齐，可能会引发意想不到的后果。夏禹铸造九鼎是为了维护平衡，可要是被‘寻鼎会’这样的组织掌控，就会变成破坏平衡的工具。”
阿衡也说道：“林先生说得对，我们不能只想着找鼎，还要想办法保护九鼎，不让它们落入坏人手中。离火鼎在神龙山很安全，或许其他鼎也应该放在像神龙山这样的地方守护起来。”
林砚之点点头：“阿衡说得有道理。我们可以将地图上的信息上报给国家文物局，让他们组织专业的队伍，对其他八鼎可能存在的位置进行勘探和保护。同时，我们也要加强对‘寻鼎会’的监控，一旦发现他们的踪迹，就立刻采取行动。”
周明表示赞同：“我这就联系国家文物局，汇报我们的发现。相信在国家的力量下，一定能保护好九鼎，不让‘寻鼎会’的阴谋得逞。”
看着窗外的阳光，林砚之心里充满了希望。虽然“寻鼎会”的威胁还在，但他们己经掌握了主动权。只要大家齐心协力，就一定能守护好九鼎，守护好天下的平衡，让鸿蒙薪火继续传承下去，照亮人类文明的道路。
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