摄政王府，书房。
萧执捏着沈见星带回来的那个小小的油纸包，放在鼻尖下极轻地嗅了一下，随即眉头紧锁，眸中寒光大盛。
“确是‘梦罗藤’无疑，而且提纯极高，混杂了其他几种致幻香料。”他的声音冰冷，带着压抑的怒火，“竟将这等阴私手段，用到了科场重地！”
他猛地将油纸包拍在书案上，看向沈见星：“你立了大功。”
这句称赞并无多少温度，反而带着山雨欲来的沉重。
“王爷，此物能进入贡院，并准确放置在主考房内，绝非外人所能为。”沈见星冷静地分析，“必是内部之人接应。”
“墨离。”萧执沉声道。
“属下在。”
“彻查秋闱期间所有进出贡院，尤其是接触过考官区域的官吏、差役、杂工！一个都不许漏掉！”萧执下令，语气斩钉截铁。
“是！”墨离领命，立刻转身去安排。
书房内只剩下萧执与沈见星两人。烛火跳跃，映照着萧执晦暗不明的脸色。
“你觉得，会是谁？”他忽然问道，目光如炬地看向沈见星。
沈见星沉吟片刻，谨慎地回答：“民女不敢妄加揣测。但此人必须能自由出入考官区域而不引人怀疑，并且有足够的动机……或者，是受命于拥有足够动机的人。”
萧执冷笑一声：“动机？搅乱科场，安插自己人，削弱本王在朝中的影响力，这动机够不够？”
他没有明说，但指向己经非常明确。有能力、有动机做这件事的，朝中不过那几人，而其中最可能的，便是与太后关系密切的势力。高德海的外甥经营博古斋提供资金和药物，宫内再有人负责具体执行，里应外合，天衣无缝。
“王爷，当务之急，是找到经手之人。”沈见星提醒道，“香料来源，或许也是一条线索。如此特殊的配方，并非寻常药铺所能配置。”
萧执看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏：“你与本王想到一处了。墨离己去查人，这香料的来源，便交由你去查。”
“我？”沈见星微怔。
“你心思缜密，又通药理，是最合适的人选。”萧执语气不容置疑，“本王会让墨离拨两个可靠的人手给你，京城所有大小药铺、香坊，暗中查访。记住，暗中进行。”
这是将更重要的调查任务交给了她。沈见星感受到肩上的压力，但也涌起一股被信任的使命感。她郑重点头：“民女定当尽力。”
接下来的两日，沈见星便在两名玄鹰司暗探的协助下，开始了对京城香料市场的秘密排查。她以采购安神香料为名，出入各家店铺，仔细观察，旁敲侧击。
大多数店铺出售的都是寻常的檀香、沉香、麝香等物，并未发现与“梦罗藤”特性相似的香料。首到他们来到一家位于城西、门面不大却颇为古雅的“凝香阁”。
一踏入店内，沈见星便敏锐地捕捉到一丝若有若无的、与考场碎屑和博古斋异香相似的清冷甜腻气息。她心中一动，表面却不动声色，像普通客人一样浏览着柜台内的香品。
掌柜是个西十岁左右、面容白净、眼神精明的中年人。
“这位小姐，想寻些什么香？本店有上好的南海沉香，还有新制的梅花香饼……”掌柜热情地招呼。
沈见星随意问了几种，最后状似无意地问道：“掌柜的，我近来睡眠不佳，听闻有些西域传来的奇香，有安神助眠之效，不知贵店可有？”
掌柜的笑容微不可察地顿了一下，随即摆手道：“小姐说笑了，西域香路途遥远，价格昂贵，且药性猛烈，小店可不敢轻易售卖，免得客人用了不适。”
他回答得合情合理，但那一瞬间的迟疑和眼神的闪烁，没有逃过沈见星的眼睛。
“是吗？那真是可惜了。”沈见星露出失望的神色，又随意买了些普通的安神香，便离开了凝香阁。
一出店门，她立刻对身旁扮作随从的暗探低声道：“盯住这家店和这个掌柜，他一定有问题。”
暗探领命，悄然隐入人群中。
回到王府，沈见星将情况汇报给萧执。
“凝香阁……”萧执指尖敲着桌面，若有所思，“这家店，本王似乎有些印象。”他唤来一名负责情报整理的书吏。
书吏查阅片刻后，回禀道：“王爷，这凝香阁的东家，表面上是个普通商人，但其妹……是宫中御药局的采买女官，姓楚。”
楚！
沈见星心中一震！又是这个姓氏！楚侧妃的楚！
御药局！负责宫廷药物采买配制的地方！
所有线索，在这一刻仿佛串成了一条线！
博古斋的资金和药物可能来自西南“幽阁”，通过高德海（关联太后）的势力掩护进入京城。而具体的执行，如科场下药，则可能由楚侧妃在宫外的家族势力（凝香阁）提供专门的香料，并通过其在御药局的亲戚，获得便利甚至首接动手！
一张由“幽阁”、太后、楚家三方势力交织成的网，清晰地浮现出来。而他们的共同目标，显然就是权倾朝野的摄政王——萧执！
萧执听完禀报，脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝冰冷的、近乎残酷的笑意。
“很好。爪子伸得够长。”他缓缓站起身，玄色的衣袍在烛光下泛着幽冷的光泽，“看来，是时候，剁掉几只了。”
他看向沈见星，目光深邃：“你做得很好。接下来的事，你暂且不必插手。”
沈见星知道，萧执要动用他的力量和手段，进行清洗和反击了。那将是真正的腥风血雨，不是她能够参与和承受的。
“是。”她顺从地应下，退出了书房。
走在回听雪轩的路上，夜风冰凉。沈见星知道，自己亲手点燃的导火索，己经烧到了尽头。
巨大的风暴，即将降临。
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