民国二十六年深秋的北平，风里裹着股饿肚子的慌。日军的粮食配给站设在西单街角，每天天不亮就排起长队，每个人手里攥着印着“良民”二字的配给证，只能领到一小捧掺着沙子的粗粮——够熬半锅稀粥，连塞牙缝都不够。煤棚地窖的粮袋早就见了底，张姐的小桃饿得起不来床，小玲总盯着赵阿姨的布包问“什么时候有窝头吃”，孟明漪摸着怀里的竹绷子，心里打定了主意：用绣帕去天桥换粮食 。
她赶了三夜的工，绣了三块帕子。一块绣的是杂院的老椿树，树下堆着王大爷的城砖，城砖旁蹲着两个扎羊角辫的小姑娘，是小桃和小玲；一块绣的是父亲的修笔铺，铺门口挂着“孟记修笔”的木牌，木牌下摆着待修的钢笔；还有一块绣的是聚宝阁的博古架，架子上摆着李叔藏起来的青花碗和珐琅瓶——每一块帕子，都绣着她记挂的人和事，是她的念想，也是能换粮食的“硬通货”。绣最后一针时，指尖被钢针扎破，血珠滴在帕子的城砖纹样上，她赶紧用清水擦掉，却在砖缝里留下一点淡红，像北平土地里渗的血 。
天刚蒙蒙亮，孟明漪揣着三块绣帕，裹紧身上的灰布短衫，往天桥走。街上的行人比往常更瘦，脸色蜡黄，手里要么攥着空粮袋，要么提着装着野菜的篮子。日军的岗哨查得更严了，不仅要看配给证，还要搜身，她把绣帕藏在衣襟里，贴着心口，指尖紧紧攥着，生怕被搜出来——这是换粮食的希望，绝不能被没收 。
天桥的粮市缩在最角落的墙根下，都是老百姓私下换粮的地方。卖粮的大多是手里有点余粮的北平老街坊，换粮的多是逃难的东北人、没了铺子的手艺人。孟明漪刚蹲下来，把绣帕摆在铺好的旧蓝布上，就有个穿短打的中年人凑过来，是以前在聚宝阁买过仿品瓷碗的老茶客：“姑娘，这帕子是你绣的？绣的是杂院的椿树吧？我前阵子路过煤渣胡同，见过这样的院子 。”
孟明漪点点头，指着帕子上的纹样：“大爷，您要是喜欢，我用这块帕子换您两斤粗粮，够我们杂院的孩子吃两顿就行。” 老茶客摸了摸帕子上的针脚，又看了看她蜡黄的脸，从粮袋里舀出两斤小米，递过去：“姑娘，这帕子值三斤小米，我多给你一斤，你年纪轻轻的，绣这些不容易。” 孟明漪赶紧把小米装进布包，又把绣帕递过去，眼里热了热——北平的老街坊，总在难的时候，给她留着暖意 。
第二块绣着修笔铺的帕子，换给了一个逃难的东北教书先生。先生手里攥着本破了封皮的《论语》，用一斤半玉米面换了帕子：“我要把这帕子带给在南方的儿子，让他看看北平的修笔铺，看看还有人在好好过日子。” 孟明漪多给了他半块窝头——是地窖里剩下的最后一点存粮，她想着，先生要走远路，得垫垫肚子 。
只剩最后一块绣着聚宝阁的帕子时，巷口突然传来一阵乱哄哄的脚步声。一个穿绸子褂子、戴黑礼帽的男人摇着扇子走过来，身后跟着两个穿伪军服的人——是天桥一带的汉奸刘三，专帮日军抢老百姓的东西，还美其名曰“献给皇军”。刘三的目光扫过孟明漪的蓝布，落在那块绣帕上，眼睛一下子亮了 。
“哟，这绣帕不错啊，针脚细，纹样也好看。” 刘三蹲下来，伸手就去抢绣帕，指尖刚碰到帕子的边角，就被孟明漪死死攥住。“松手！这帕子我要了，给皇军当礼物！” 刘三的力气大，拽得孟明漪的胳膊生疼，可她攥着帕子的手，一点都没松——这帕子绣的是聚宝阁，是李叔的念想，是北平的古玩，绝不能给汉奸，绝不能给日本人 。
“这是我的命，不能给你！” 孟明漪的声音发颤，却带着股倔劲，她把帕子往怀里拽，身子往后仰，哪怕被拽得差点摔倒，也不肯松手。周围换粮的人都围了过来，却没人敢说话——大家都怕刘三，怕他背后的日军，只能皱着眉，攥着手里的粮袋，替孟明漪捏把汗 。
“你个小丫头片子，还敢跟我抢？” 刘三瞪着眼，另一只手就要去推孟明漪，就在这时，一个粗哑的声音响起来：“刘三爷，您大人有大量，别跟个小姑娘计较。” 众人回头，看见卖糖炒栗子的张大爷拎着个空锅走过来，张大爷以前在天桥摆摊，跟刘三打过交道，知道他爱占小便宜 。
张大爷凑到刘三身边，悄悄往他手里塞了半包炒栗子——是他今天刚炒的，没舍得卖，“您看，这姑娘绣块帕子换粮，也是为了活命。您要是喜欢绣帕，我让我家老婆子给您绣块更好的，上面绣‘中日亲善’，保准皇军喜欢。这帕子就还给她，您也落个‘体恤百姓’的名声，多好 。”
刘三掂了掂手里的炒栗子，又看了看周围老百姓的眼神——虽然没人说话，可眼里的不满快溢出来了。他冷哼一声，松开了拽着帕子的手，瞪了孟明漪一眼：“算你运气好，下次再让我看见你，可没这么容易！” 说完，摇着扇子，带着伪军耀武扬威地走了 。
刘三走后，周围的人都松了口气。张大爷拍了拍孟明漪的肩膀：“姑娘，快把帕子收好，赶紧换完粮回吧，别再碰到他了。” 孟明漪攥着皱巴巴的绣帕，眼泪在眼眶里打转，她从布包里舀出半斤小米，递给张大爷：“大爷，谢谢您，这点小米您拿着，您的栗子……” 张大爷摆手推开：“姑娘，不用，我这把老骨头还能扛，你们孩子多，留着自己吃 。”
最终，那块绣着聚宝阁的帕子，换给了一个在北平读书的学生。学生用两斤玉米面换了帕子，说：“我要把这帕子带到学校，让同学们看看，就算日军封了城，北平还有人在绣着自己的家，还有人在守着念想。” 孟明漪把换来的粮食都装进布包，沉甸甸的，压得布包带都陷进了肩膀，可她走得很稳——这不是普通的粮食，是用绣帕换来的希望，是北平人互相帮衬的暖意 。
回到地窖时，小桃正趴在母亲怀里哭，喊着“饿”。孟明漪赶紧拿出小米，淘洗干净，放进锅里熬粥。地窖里很快飘起小米粥的香气，张姐抱着小桃走过来，小桃闻到香味，眼睛一下子亮了，伸手要“喝粥粥”。孟明漪盛了小半碗粥，吹凉了喂给她，看着孩子小口小口喝着，心里踏实了些 。
她坐在角落，把那块被拽皱的绣帕展开，用手轻轻抚平上面的纹路——聚宝阁的博古架、青花碗、珐琅瓶，虽然有点歪，却依旧清晰。她摸了摸帕子上的针脚，想起刘三的蛮横，想起张大爷的解围，想起换粮时的老街坊和学生，突然明白，这绣帕换的不只是粮食，是北平人的人心，是哪怕在日军的粮食封锁下，也断不了的、人与人之间的牵挂 。
沈砚青从外面贴传单回来，看见地窖里飘着小米粥的香气，又看了看孟明漪手里的绣帕，明白了过来。他走过去，递过来一块干硬的窝头：“我从配给站领的，你吃点，绣帕换粮太辛苦了。” 孟明漪摇摇头，把窝头掰成小块，分给小桃和小玲：“我不饿，孩子们更需要。” 她顿了顿，摸着绣帕上的聚宝阁，“沈记者，等以后有粮食了，我还要绣更多的帕子，绣北平的胡同、城墙、西合院，绣给更多人看，让大家都记得，北平是什么样子的 。”
地窖里的小米粥香气越来越浓，飘在昏暗的光里，暖了每个人的胃，也暖了每个人的心。孟明漪攥着手里的绣帕，看着孩子们喝粥的模样，看着街坊们眼里的暖意，心里清楚，就算日军把粮食管得再严，就算日子再难，只要她还能绣出北平的模样，只要还有北平人愿意用粮食换她的绣帕，只要人与人之间还留着那点暖意，他们就一定能活下去，一定能等到日军被赶跑的那天 。
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