民国二十六年八月的北平，地窖里的油印机“吱呀”响了整整一夜。煤渣胡同报社地窖的通风口，漏进一丝微弱的天光，刚好落在沈砚青沾满油墨的手上——他正攥着油印辊，把调好的黑墨均匀地涂在铁网上，网面上是同事小马连夜刻的蜡纸，“抗日救国”“赶走日本人”的粗黑字体，透过油墨，清晰地印在铺好的糙纸上，像一道道烧在黑暗里的光 。
地窖不大，却挤得满满当当。周先生蹲在角落，把印好的传单按十张一叠理整齐，指尖沾着的油墨蹭在纸页边缘，留下深色的印子；两个年轻同事跪在地上，往油印机里续纸，纸是从北平师范大学学生手里筹来的，带着点学生作业本的浅黄，边角还留着铅笔写的公式；孟明漪和张姐、赵阿姨坐在另一侧，手里攥着刚印好的传单，指尖沿着纸边轻轻折出整齐的褶皱——这样叠起来的传单，能塞进衣襟、藏进袖管，贴在街头时也更容易展开 。
“明漪，你折得真齐，比我们报社的小伙计还利索。” 周先生把理好的传单递过去，看着孟明漪指尖翻飞，很快就把一叠传单叠成巴掌大的方块。孟明漪笑了笑，指腹蹭过传单上“平型关大捷”的字样——这是沈砚青昨天冒险从城外传来的消息，周先生特意让小马刻在蜡纸上，“得叠整齐些，等会儿沈记者他们去贴，掏出来的时候才不会乱，也不容易被日军发现。” 她的指尖沾着点油墨，在浅黄的纸上留下小小的黑印，像给传单盖了个隐形的“北平印” 。
张姐手里的传单，叠得格外紧——她要把这些传单带进纱厂，塞给相熟的女工。前几天日军去纱厂搜查，把女工们私藏的抗日标语全烧了，现在厂里的人都憋着股劲，就盼着能知道前线的真消息。“我等会儿把传单缝在棉袄的衬里，日军查得再严，也想不到我一个缝旗袍的，会藏这个。” 张姐边说边摸了摸怀里的布包，里面是给纱厂女工带的针线，传单能混在碎布和线轴里，万无一失 。
赵阿姨则把叠好的传单，小心翼翼地放进小玲的布娃娃里——娃娃的肚子被她拆开个小口，传单塞进去后，再用针线缝好，从外面看，还是个普通的布娃娃。“我带小玲去天桥，给逃难的东北老乡送娃娃，他们拿到娃娃，就知道里面有‘要紧东西’。” 赵阿姨的声音压得很低，眼里却闪着光，“以前在东北，我们就是这样传消息的，日本人查不出来 。”
傍晚时分，地窖里的传单己经印了两千多张，叠得整整齐齐，装在五个粗布包里。沈砚青和三个同事，每人背一个布包，剩下的一个交给孟明漪——她要去琉璃厂，把传单贴在聚宝阁的旧门脸、文房西宝店的墙根，还有李叔常去的茶馆门口，那些都是北平老街坊常去的地方，传单贴在那里，能最快传到老百姓手里 。
“大家小心点，贴完就赶紧回来，别恋战。” 周先生站在地窖口，帮沈砚青理了理中山装的衣襟，把露出的布包角塞进去，“前门、西单的岗哨多，尽量往胡同深处贴，遇到巡逻队就往门洞里躲，记住，人比传单重要 。” 沈砚青点头，接过孟明漪递来的手电筒——是用两节旧电池凑的，光线很弱，却能照清墙上的贴痕，“明漪，你去琉璃厂也别久留，贴完就回地窖，我让小马绕路去接你 。”
孟明漪攥着手电筒，看着沈砚青和同事们的背影消失在胡同口，才转身往琉璃厂走。此时的琉璃厂，早己没了往日的热闹，日军岗哨的探照灯扫过街面，把阴影拉得长长的。她贴着墙根，走到聚宝阁的旧门脸前，门楣上的“聚宝阁”木牌己经被日军拆了，换成了“日军物资处”的白板，她趁着探照灯扫过的间隙，飞快地掏出一张传单，贴在白板的边角——那里不容易被发现，却能被来买东西的老百姓看见 。
而另一边，沈砚青背着布包，往前门方向走。前门是北平的要道，岗哨比别处多，探照灯也更亮，他刚在一家茶馆的后墙贴好三张传单，就听见远处传来“咚咚”的皮靴声——是日军的巡逻队，大概有五六个人，说话声越来越近。他赶紧把剩下的传单塞进怀里，转身钻进旁边的小巷子，巷子很窄，尽头是个废弃的垃圾桶，散发着馊味，他来不及多想，弯腰躲了进去，把布包压在身下，用垃圾桶里的破布盖住自己 。
巡逻队的脚步声很快就到了巷口，探照灯的光扫进巷子，照亮了地上的碎石子。“刚才是不是有个人影？” 一个日军用生硬的中文喊，接着就是刺刀戳向垃圾桶的声音，“哐当”一声，刺刀擦着沈砚青的胳膊划过，戳在垃圾桶的木板上，木屑溅到他的脸上 。
沈砚青屏住呼吸，攥紧怀里的传单，不敢发出一点声音。他能闻到日军身上的烟味，能听见他们的皮鞋踩过自己身边的碎布，心里只有一个念头：千万不能被发现，传单还没贴完，北平的老百姓还等着看真消息 。
巡逻队在巷子里搜了足足一刻钟，翻遍了巷口的杂物堆，戳遍了垃圾桶的木板，见没找到人，才骂骂咧咧地离开。首到皮靴声彻底消失，沈砚青才从垃圾桶里爬出来——中山装的后背沾满了馊水和垃圾，胳膊被刺刀划了道浅伤，渗着血珠，可他第一时间摸的，是怀里的传单，见传单没湿、没破，才松了口气，靠在墙上笑了起来，笑得有些狼狈，却格外踏实 。
等沈砚青回到地窖时，孟明漪和张姐、赵阿姨都己经回来了。孟明漪刚把琉璃厂贴传单的地方记在纸上，看见他浑身是垃圾、胳膊带伤的样子，赶紧起身拿过干净的布，递过去：“沈记者，你受伤了！快擦擦，我去拿药水 。” 沈砚青却摆了摆手，从怀里掏出还剩下的十几张传单，笑着说：“没事，小划伤，传单都贴出去了，前门的茶馆、胡同口的墙，都贴了，值了 。”
周先生赶紧拉过他，用清水帮他清洗胳膊的伤口，一边擦一边骂：“你这孩子，跟你说人比传单重要，怎么还这么拼！” 沈砚青却不在意，指着怀里的传单：“这些传单上有平型关大捷的消息，老百姓看到了，就知道咱们的军队在打胜仗，就有盼头了。这点伤算什么，只要能让北平人不绝望，再拼点都值 。”
孟明漪站在一旁，手里攥着那块干净的布，看着沈砚青带伤却依旧坚定的样子，心里涌起一股敬佩。她想起第一次见他时，他还是个背着采访本、在古玩店拍照片的记者；现在，他成了在地下油印传单、敢和日军周旋的战士。他的中山装沾着馊水，却比任何体面的衣服都更耀眼；他胳膊上的伤口流着血，却比任何勋章都更珍贵——因为他守着的，是北平的真消息，是老百姓的盼头 。
张姐把刚热好的红薯粥端过来，递给沈砚青：“快喝点热粥，暖暖身子。你说得对，只要有前线打胜仗的消息，咱们就有盼头，就不怕日本人 。” 赵阿姨也点头，把小玲的布娃娃递过来：“你看，小玲的娃娃里，还藏着两张传单，明天我再去天桥，给东北老乡送过去，让他们也知道，咱们的军队在打胜仗 。”
地窖里的油印机还放在角落，油墨味混着红薯粥的香气，飘在空气里。沈砚青喝着热粥，看着眼前的众人——孟明漪手里的布、张姐的红薯粥、赵阿姨的布娃娃、周先生手里的药水，还有墙上贴的那张“平型关大捷”的传单，突然觉得，这小小的地窖，藏着北平最珍贵的东西：不是古玩，不是城砖，是一群普通人，用自己的方式，守护着抗日的火种，守护着北平的希望 。
孟明漪看着沈砚青喝粥的背影，悄悄摸了摸怀里的钢笔——笔帽上的“北平”二字，被她得发亮。她知道，往后的地下传单，还会一张接一张地印，一张接一张地贴，就算再危险，他们也不会停。因为这些传单，是黑暗里的光，是绝望中的盼头，是他们能给北平、给中国，最坚定的回答 。
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