入夏的京城西市，知了叫得震天响，苏清颜的 “清颜神仙条” 摊位前却依旧排着长队。春桃戴着新做的竹编凉帽，手脚麻利地给顾客装辣条，嘴里还哼着小曲：“清颜辣条香，吃了心不慌，买上三袋送爹娘，全家都安康～”
这是苏清颜教女工们编的顺口溜，既好记又能招揽生意，如今连西市的小孩都会跟着唱。可今天春桃哼到一半，就见排队的顾客纷纷往街对面走，还小声议论着：“那边也有辣条卖，比这边便宜一文钱呢！”
“便宜？” 春桃踮着脚往对面看，只见街对面支起个新摊位，挂着块歪歪扭扭的木牌，写着 “清妍辣条”——“颜” 字还写成了 “妍”，红布搭的摊位上堆着用油纸袋装的东西，看着跟自家辣条一模一样。
一个刚从对面过来的大婶摇着头对苏清颜说：“姑娘，你快去看看吧！那摊主说他的辣条是‘正宗秘方’，还说你这是仿他的，好多人都被唬住了！”
苏清颜心里一沉，赶紧让秋红盯着摊位，自己往对面走。刚靠近新摊位，就闻到一股刺鼻的油味 —— 不是她用的新鲜菜籽油，倒像是反复炸过的陈油。摊主是个穿着锦缎短衫的年轻男人，留着两撇小胡子，正拿着一袋辣条吆喝：“走过路过别错过！正宗‘清妍辣条’，祖传秘方，比那冒牌货香十倍，还便宜一文钱！”
“祖传秘方？” 苏清颜忍不住笑了，“这位掌柜，我这‘清颜神仙条’做了快半年，从流动小摊做到作坊，京城谁不知道是我原创？你这刚冒出来的‘清妍辣条’，怎么就成了祖传秘方？”
那男人斜睨着苏清颜，双手叉腰：“你说是你原创就是你原创？有本事拿证据啊！这辣条谁都会做，难不成还能被你垄断了？” 他说着，从摊位下掏出一袋辣条递过来，“你尝尝，我这辣条比你那还辣，用料更足，凭什么你能卖，我不能卖？”
苏清颜接过辣条，打开油纸袋就皱了眉 —— 里面的辣条颜色发黑，还沾着不少辣椒籽，咬了一口，又咸又苦，差点吐出来。周围的顾客见状，也纷纷摇头：“这味道跟苏姑娘的差远了，还敢说正宗？”
可那男人却不依不饶，反而提高了嗓门：“你们懂什么！这是老祖宗传下来的‘重口味’，你们吃惯了那清淡的，自然吃不惯好东西！” 说着，还故意把摊位往前挪了挪，挡了苏清颜摊位的一部分客源。
苏清颜没跟他争执，转身回了自己的摊位。秋红凑过来小声说：“姑娘，我打听了，这男人叫王元宝，是城郊的暴发户，前阵子听说咱们辣条赚钱，就想学着做，没想到首接仿了咱们的名字和包装，还故意压价。”
“压价？” 苏清颜冷笑，“他用的是陈油和发霉的面粉，成本比我低一半，自然敢压价。可这么下去，不仅会砸了我的招牌，还会让顾客觉得‘辣条都是劣质货’，最后整个市场都得被他搞坏。”
当天收摊后，苏清颜召集女工们开会。菱角一听王元宝抄袭，气得攥紧了拳头：“姑娘，咱们跟他拼了！我去把他的摊位砸了，看他还敢不敢仿！”
“不行。” 苏清颜摆摆手，“砸摊位是泼妇行径，不仅解决不了问题，还会让他倒打一耙，说咱们欺负人。咱们得想个办法，证明‘清颜辣条’是原创，让他的抄袭无处遁形。”
春桃挠挠头：“可怎么证明啊？古代又没有‘专利证’，谁能说清谁先谁后？”
“没有专利证，咱们就自己造一个！” 苏清颜眼睛一亮，想起前世做码农时，为了保护代码会留 “水印” 和 “时间戳”，“咱们可以去官府备案，把咱们的配方、最早的记账本、顾客证言都交给官府，让官府给咱们出个‘原创凭证’，相当于古代的‘专利’。这样一来，王元宝再抄袭，就是违法，官府就能治他！”
第二天一早，苏清颜带着春桃，揣着厚厚的一叠材料去了京兆府。材料里有她最早的记账本（上面还有李大叔和张婶的签名）、作坊开工的日期记录、福兴楼和悦宾楼的最早合作协议，甚至还有她第一次摆摊时用的油纸袋（上面还留着炭笔写的 “清颜” 二字）。
京兆府负责民事纠纷的是个姓刘的吏员，五十多岁，留着山羊胡，平时最爱喝茶。他接过苏清颜的材料，翻了两页就皱了眉：“姑娘，你说你要‘备案’，证明这辣条是你原创？可咱们大周朝没这规矩啊！总不能你说你先做的，别人就不能做了吧？”
苏清颜早有准备，从怀里掏出一个油纸袋，里面装着刚做好的蒜香辣条：“刘吏员，您先尝尝我这辣条，再听我说。”
刘吏员半信半疑地拿起一根，刚咬了一口，眼睛就亮了：“嗯！这味道不错啊！又香又辣，还不腻口！比我家老婆子做的酱菜好吃多了！” 他不知不觉吃完了一整袋，才擦了擦嘴，“姑娘，你接着说，这‘备案’到底是怎么回事。”
苏清颜趁机解释：“刘吏员，我不是不让别人做辣条，而是不想让别人仿我的名字、仿我的包装，还用劣质原料以次充好，砸了‘辣条’的名声。我想让官府给我出个凭证，证明‘清颜辣条’的配方、包装、名字都是我原创的，要是有人再仿，官府就能管，这样既能保护我的生意，也能保护顾客不被劣质辣条坑害，您说是不是这个理？”
刘吏员摸着胡子点头：“你这么说，倒也有道理。最近确实有不少人来投诉，说吃了辣条拉肚子，说不定就是那仿品搞的鬼。可这‘备案’的凭证，咱们府里没先例啊，我得跟上面商量商量。”
苏清颜赶紧说：“刘吏员，我还有个主意。咱们可以在凭证上写清楚 ——‘清颜辣条’由苏清颜于今年初春首创，配方含面粉、新鲜菜籽油、蜀地辣椒、江南麦芽糖等，包装为油纸袋印‘清颜’二字，封口系红绳。若有他人仿冒名称、包装，或用劣质原料制作，顾客可凭此凭证到官府举报，官府依法处理。这样既明确了，也好执行。”
刘吏员被她说动了，又吃了两袋甜辣辣条，拍着桌子说：“行！就按你说的办！我这就去跟府尹大人说，你先回去等消息，最多三天，保证给你个说法！”
苏清颜刚走出京兆府，就见墨竹从一辆马车上下来，手里提着个食盒：“姑娘，公子听说你今天来官府，特意让我给你带了些冰镇绿豆汤，天热，解暑。”
“他怎么知道我来官府？” 苏清颜接过绿豆汤，喝了一口，冰凉清甜，心里暖暖的。
墨竹笑着说：“公子每天都让人留意你的动静，怕你遇到麻烦。对了，公子还让我给你带了这个 —— 这是侯府之前跟蜀地辣椒商的交易记录，上面有日期，能证明你最早用的就是蜀地辣椒，要是官府需要，也能当证据。”
苏清颜接过记录，心里满是感激：“替我谢谢公子，他总是这么细心。”
“姑娘客气了，公子说，你是个有本事的人，这‘备案’的主意，连他都觉得好呢！” 墨竹说完，又递过来一把折扇，“这扇子也是公子给你的，上面有他画的竹子，你摆摊时能用。”
苏清颜打开扇子，扇面上画着几竿翠竹，笔墨清新，扇柄还刻着个 “颜” 字，显然是沈砚辞特意为她画的。她握紧扇子，心里暗暗下定决心 —— 这次一定要靠自己的本事，打跑抄袭者，护住自己的招牌。
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