柳氏被禁足半月，刚解除禁令就憋着一股火 —— 原本该由她管的库房被苏清颜接手，连府里各院落的物资台账，都换成了苏清颜搞的 “分类登记法”，连老夫人都夸 “账目清楚，再也不怕丢东西”。她坐在正院的软榻上，手指绞着帕子，眼神阴鸷地盯着窗外：“一个贱婢，也配在侯府里呼风唤雨？得让她知道，这侯府到底谁说了算！”
一旁的刘嬷嬷赶紧凑上前，献殷勤道：“夫人，奴婢倒有个主意。咱们要是……” 她压低声音，在柳氏耳边说了几句，柳氏眼睛瞬间亮了，拍着榻沿笑道：“好！就这么办！事成之后，赏你两匹上好的绸缎！”
晨雾还没散，侯府西跨院的库房就传来 “哗啦” 一声响 —— 苏清颜刚把新到的二十斤当归归进 “贵重药材” 架，就见柳氏的陪房王仆妇带着两个粗使婆子，拎着个破布包闯了进来，布包里的东西撒了一地，竟是半袋发霉的枸杞，还有几片沾着泥的人参须。
“苏清颜！你这黑心贱婢！竟敢私吞库房的贵重药材，用这些发霉的破烂充数！” 王仆妇叉着腰，声音尖得能刺破晨雾，引得来往的仆役都围在库房门口看热闹。
苏清颜放下手里的账本，弯腰捡起一片人参须 —— 这须子干得发脆，根须上还沾着点红泥，明显是从后院的泥地里挖出来的，哪像是库房里存放的三年生人参。她忍着笑，从货架上取下装人参的瓷罐，打开盖子：“王仆妇，库房的人参都在这里，每根都刻着‘三年生’的印记，共十二根，一根不少，你要不要数数？至于你这发霉枸杞，库房上个月采买的枸杞都在‘消耗品’架上，用密封罐存着，连个霉点都没有，你这包，怕不是从你家厨房的角落里翻出来的？”
周围的仆役都笑了，有个负责采买的小厮还喊：“王嬷嬷，上次我见你从府外偷偷运了袋发霉枸杞回来，说是‘给你家孙子泡水喝’，怎么现在倒成库房的了？”
王仆妇的脸瞬间涨成猪肝色，刚想辩解，就听见人群外传来 “噔噔” 的脚步声 —— 柳氏穿着一身石青色锦袍，扶着丫鬟的手，慢悠悠走了过来，身后还跟着账房刘先生的堂弟刘二，手里捧着本泛黄的旧账册，一看就是来 “找茬” 的。
“苏清颜，你竟敢当众顶撞我的人，眼里还有没有我这个夫人？” 柳氏扫了眼地上的发霉枸杞，又指着眼看就要整理好的药材架，“辞儿让你管库房，是让你尽心尽责，不是让你中饱私囊！刘二，把你查到的账册给她看看，让她知道自己犯了多大的错！”
刘二赶紧翻开账册，指着 “人参” 那页：“苏姑娘，上个月账册上写着‘人参十五根，用于三公子药膳’，可现在库房里只剩十二根，少的三根去哪了？莫不是你偷去卖了？”
苏清颜早有准备，从怀里掏出她的 “分类台账”，翻到上月初十那页，递到柳氏面前：“夫人，您看清楚，这十五根人参，初十那天给三公子炖药膳用了一根，十五那天老夫人说头晕，用了一根，二十那天二公子说‘要给岳母补身体’，让王仆妇来领了一根，这里还有二公子的签字和王仆妇的领用记录，一根都没少。倒是刘二，你手里的旧账册，是去年的吧？我记得去年库房确实少了三根人参，后来查出来是你偷偷拿回家给你夫人补身体了，怎么现在倒算到我头上了？”
这话一出，周围的仆役都炸开了锅 —— 去年刘二私拿人参的事，府里人尽皆知，只是柳氏护着他，才没深究。刘二的脸瞬间白了，手里的账册都差点掉在地上：“我…… 我拿错账册了！”
“拿错账册？” 苏清颜笑着走近一步，指着刘二腰间的钱袋，“你钱袋里的‘人参片’，总不是拿错的吧？我昨天还看见你在厨房，用开水泡人参片喝，说是‘补气血’，那人参片上的‘三年生’印记，跟库房里的一模一样，你倒是说说，这是哪来的？”
刘二慌忙捂住钱袋，支支吾吾说不出话。
柳氏的手指死死攥着帕子，指节泛白，方才被苏清颜戳穿 “虚报账目” 时的慌乱，转眼化作主母的威严怒意。她没有像市井妇人般撒泼打滚，只是往后退了半步，恰好站在库房门口最显眼的位置 —— 既能让路过的仆役看清她的模样，又能维持当家主母的体面。
鬓边的赤金镶珠簪子微微晃动，是她晨起特意挑选的 “镇场” 首饰，此刻随着她的呼吸轻轻起伏。她先是抬手扶了扶鬓角，指尖沾了点预先备好的薄荷水，再往眼角一拭，瞬时浮现出几分的红意，声音也压得低哑，带着恰到好处的委屈：“大伙们都看着呢 ——”
她的目光扫过围在库房外的几个老嬷嬷、账房先生，最后落在管库房的张师傅身上，那眼神像是带着钩子，勾得张师傅赶紧低下头去。“我嫁进靖安侯府十七年，从当年的二夫人，到如今掌家的主母，哪一日不是为侯府算计？先公爹在时，夸我‘持家稳当’；老夫人卧病那三年，府里上下用度，哪一笔不是我亲手核对，连一文钱的亏空都没有过？”
说着，她从袖中掏出一本泛黄的账册，是她刚嫁进来时记的第一本家用账，封皮上还绣着小小的 “柳” 字。“你们看，这是我当年记的账，每一笔都清清楚楚，连厨房买的葱姜蒜，都写得明明白白。可如今呢？”
她猛地抬眼看向苏清颜，声音陡然拔高，却仍保持着主母的克制，没有半分粗鄙：“一个卖入侯府的冲喜婢，不过是辞儿可怜她，留她在府里伺候，竟敢插手库房事务！用那些莫名其妙的‘分类法’‘台账’，把好好的库房搅得鸡飞狗跳，现在更是敢质疑我这个主母的账目 —— 这不是骑在我头上作威作福，是要把侯府的规矩都踩在脚底下！”
旁边的刘嬷嬷是柳氏的陪房，立刻上前两步，扶着柳氏的胳膊，声音透着几分义愤：“夫人说的是！苏姑娘，您可别忘了自己的身份！您不过是个贱婢，能在侯府吃饭穿暖，己是三公子的恩典，怎么敢跟夫人顶嘴？再说了，夫人报的‘冬衣布料’，是给府里上下三十多个仆役做棉袄的，您说‘多报五匹’，难不成您觉得仆役们不配穿新棉袄，要穿打补丁的旧衣？”
这话一出，几个原本围观的仆役都变了脸色 —— 谁不想冬天穿新棉袄？苏清颜若是真 “克扣” 布料，岂不是断了他们的念想？
柳氏见状，立刻顺着话头往下说，语气软了几分，却更显诛心：“我知道清颜姑娘是为侯府着想，怕有亏空。可你年纪轻，不懂府里的难处 —— 去年冬天雪大，不少仆役的棉袄都冻破了，今年我多报五匹布，是想着给年纪大的嬷嬷、小厮多做件里衣，免得他们冻着。你倒好，不分青红皂白就说我‘虚报’，传出去，人家还以为侯府苛待下人，连件棉衣都舍不得给呢！”
她抬手拭了拭眼角，帕子上真沾了几滴泪渍，看得几个老嬷嬷都动了恻隐之心。管账房的周先生也附和道：“夫人说的是，府里的用度确实要考虑周全，苏姑娘或许是刚管库房，不懂这些弯弯绕，还是得多听夫人的指点。”
苏清颜站在原地，手里还攥着那本 “分类台账”，上面用炭笔写得清清楚楚：“冬衣布料：府中仆役 32 人，每人需布 1.5 匹，共需 48 匹，柳氏报 53 匹，多报 5 匹”。她看着柳氏那副 “委屈又体面” 的模样，心里冷笑 —— 这主母倒是会拿捏人心，用 “仆役冷暖” 当挡箭牌，把自己的虚报说成 “体恤下人”，既堵了她的嘴，又拉拢了府里的仆役。
可她偏不吃这一套。
苏清颜上前一步，将台账摊开在众人面前，声音清亮却不尖锐，字字都落在实处：“夫人说多报的五匹布是给老嬷嬷、小厮做里衣，那请问夫人，您报的‘里衣布料’是单独列支的，账册上写着‘里衣布十匹’，己经足够给 32 个仆役每人做一件里衣，为何还要在‘冬衣布料’里多报五匹？”
她指着台账上的 “里衣布” 条目，又翻到 “冬衣布料” 那页，“再说，府里的仆役棉袄，历来是‘一人一匹半布’，去年雪大，夫人也只多报了两匹布，今年天气暖和，反而多报五匹，这不合常理。还有，您报的‘棉花’是 30 斤，按 32 人算，每人还不到一斤棉花，做棉袄根本不够厚，若是真体恤仆役，怎么不多报棉花，反而多报布料？”
这话说得有理有据，几个老嬷嬷都凑过来看台账，小声议论起来：“是啊，去年雪大才多报两匹布，今年确实不用多报五匹”“棉花倒是真不够，去年我的棉袄就薄，冻得首打哆嗦”。
柳氏的脸色一阵白一阵红，她没想到苏清颜竟把账记得这么细，连去年的用度都查了。她强撑着体面，又换了个说法：“我…… 我是怕今年布料涨价，多报几匹存着，免得日后不够用。侯府家大业大，总不能临时缺布，让下人等着吧？”
“夫人若是怕布料涨价，大可在账册上注明‘备用布料五匹’，而不是混在‘冬衣布料’里一起报，这可不是‘备用’，是‘虚报’。” 苏清颜又翻到 “备用物资” 那页，“您看，台账上专门有‘备用物资’一栏，若是真有需要，随时可以登记，何必混在日常用度里？”
柳氏被问得哑口无言，手指攥着帕子的力度更大了，指节都泛了青。她没想到这个贱婢不仅懂记账，还这么会抓细节，连 “备用物资” 和 “日常用度” 的区别都分得清清楚楚。
可她不能就这么认输。
柳氏深吸一口气，突然提高声音，带着几分主母的威严：“苏清颜！你不过是个冲喜婢，竟敢当众质疑我这个主母！就算账册上有几分出入，也是我为侯府考虑不周，轮得到你一个贱婢来教训？你眼里还有没有尊卑，有没有侯府的规矩？”
她转头对身后的仆役说：“来人啊！把这个以下犯上、搅乱府中规矩的贱婢拉下去，杖责二十，赶出侯府！我倒要看看，没了侯府的庇护，她一个贱婢能活成什么样！”
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