“……其实我们在抵达海泽奥斯之前，从矿山到这里的路上遇到了强盗。”
与领主巴巴托斯的交涉也终于来到高潮。
林恩这时才终于报告原本来到这里的目的。领主巴巴托斯一听，顿时皱起眉头。
……自己治理的领地，而且还是在城镇附近出现强盗，领地的治安恶化终于令人担心了。
“虽然对他们很抱歉，但我们也攸关性命，所以就消灭了他们。”
“无妨，我反而要感谢你，偏离人道的人己经不是人了。”
“我也这么认为……不过，他们应该也不是自愿偏离人道的。正因为不得不这么做，才会袭击、掠夺他人，借此生存下去。”
林恩说出这番看似深思熟虑，其实只是表面话的言论。不过，这样就好，这种话才能让这位诚实的领主安心。
“现在北方似乎很惨呢。我身为旅行商人，所以多少会收到一些情报。”
“是啊。因为寒冷化导致歉收，因此发生掠夺……甚至还有魔物暴动，我收到好几件这样的报告，其中甚至还有村子被魔物毁灭的报告。”
……听到超乎预料的回答，林恩有些惊讶。
寒冷化与歉收的事他有听说。因此有许多人沦落为山贼，北方的治安持续恶化。粮食与武器都不足……
但没想到竟然同时发生了魔物暴动。
这表示北方终于迎来了动乱的时代吧。其中或许会出现无法跨越这场动乱的领地。尤其是无能统治的领地令人担心。
不过，现在这样反而正好。林恩皱起眉头表示“真是令人痛心”，接着立刻露出让领主安心的笑容。
“嗯……毕竟情势如此。在知道所有人都很痛苦的时候，不能那么贪婪。虽然俗话说‘名誉无法填饱肚子’，但只要能得到‘名誉’，我就无所谓。”
“哦，名誉吗……在这种时代追求名誉，真是个怪人啊。”
“哈哈哈。因为我是商人，所以会趁便宜的时候进货，高价的时候卖出。”
林恩对露出佩服表情的领主巴巴托斯稍微开了个玩笑。这么一来，领主巴巴托斯似乎终于误会了林恩。
也就是……只是个善良、滥好人，即使吃亏也要拯救这块土地的人。
“这样啊。既然如此，就不必客气了。”
领主巴巴托斯配合林恩，开玩笑地笑着这么说……然后，以认真的表情注视林恩。
“在此时此地，巴巴托斯?海泽尔首接委托你。希望你务必消灭冰晶洞窟的魔物……为了调查而送进去的士兵没有一个人回来。虽然不清楚实际状况，但对方肯定很危险。这会是危险的任务。但即使如此你还是愿意接受的话，我会给你金币与白刃勋章。”
听到这番话，林恩克制住快要露出奸笑的嘴角，优雅地深深行了一礼。
“是的，当然。请交给我，我一定会拿出符合领主大人期待的结果。”
就这样，离开领主宅邸的林恩心情非常好。
“呵呵……白刃勋章吗？还不错嘛。”
看着呵呵笑着的林恩，薇薇安只是愣在原地。
“嗯？薇薇安，你不知道勋章的种类啊。嗯……这个嘛，你知道‘骑士’的地位吧？虽然只是荣誉，没有贵族身份就是了。”
林恩这么对薇薇安说，薇薇安露出复杂的表情，稍微歪着头，但还是点了点头。
她应该知道这个世界有“贵族”这种东西吧。虽然不知道公爵和骑士的区别，当然也不知道爵位的顺序，但至少知道有这种东西。
“表示骑士地位的东西，是白刃勋章、六花勋章、白云勋章。根据授勋的理由有三种，不过，与战斗和守护有关的勋章是白刃勋章。只要得到那个，我就是正式的‘骑士’了。”
林恩边走边说明，薇薇安嗯嗯地点头，看来她姑且有兴趣。
“只要成为骑士，之后就简单了。赚到钱后随便买块土地，再继续赚钱……之后只要做出一些能引起国王陛下注意的行动，虽然只是下级中的下级，但还是能获得正式的贵族地位，土地也会被认可为领地。这么一来……”
林恩半是向薇薇安说明，半是像在确认自己的想法般继续说……说到一半，他发现薇薇安似乎跟不上他的理解，不禁苦笑。
“……对你来说太难了吗？”
薇薇安一脸抱歉地点了点头。
也是，对几天前还过着野生生活的生物来说，贵族、领地、勋章这些话题太难懂了。明明知道这一点，却还是向薇薇安说明，单纯是因为林恩太兴奋了。
“总之，你只要知道我现在心情很好就够了。只要顺利完成这份工作，我就能离我的目标更近一步。被那些家伙背叛而退后的部分，可以从其他地方补回来。”
林恩兴高采烈地笑着这么说，薇薇安不知为何也表情一亮，笑咪咪地点头。不知为何，这个奇妙的生物似乎会因为林恩的喜悦而感到开心。
“所以……嗯，总之……”
林恩对薇薇安的反应感到有些困惑，稍微思考了一下……
“我们去买你的匕首吧，有把好刀比较好。”
既然要去战斗，就得先做好准备，林恩做出了这样的结论。
“哦！你们是昨天的！谢谢你们来！”
林恩前往锻造店买薇薇安的匕首时，昨天的车夫也在那里。
这么说来，林恩‘护卫’的那辆马车是从矿山运货回来的，是为了把铁运送到这间锻造店。
“这样啊，原来这里就是那间锻造店。”
“是啊，谢谢你们。多亏有你们，这里才能顺利运作。铁好像再多都不够用，要是我们没来，炉火今天中午就要熄灭了。”
没有铁的话，锻造店当然无法做生意。把铁运送到这里的林恩等人……嗯，从这间锻造店的角度来看，应该不会留下坏印象。
林恩的脑中瞬间闪过这样的盘算，立刻笑着对车夫说道：“那就好。哎呀，毕竟我们是硬要你出马车的，我本来还有点内疚呢。不过，既然有人因此受惠，神明应该也会原谅我们吧。”
林恩说着言不由衷的话，露出笑容。
“对了……难得有缘，就买点东西吧。我正好想要一把给她护身用的匕首。虽然现在也有让她带着，但只是凑合用的，我想请你们帮忙挑一把适合的。”
“哦！这样啊，那就进来吧！我来介绍锻造师给你……喂！”
车夫被林恩的话影响，朝店内喊了一声。接着，一名看似锻造师的男人慢吞吞地出现了。
林恩始终带着笑容，轻轻点头致意。薇薇安也模仿林恩，微微低下头。
接着，车夫向锻造师介绍了林恩。锻造师似乎昨晚就从车夫那里听说了大致的情况，他伸出手说：‘听说你们救了矿山的人啊，谢谢。’
林恩握住那双充满锻造师风格的粗糙大手，笑着问道：“其实，我想要买一把匕首。虽然这小子年纪还小，但己经能上战场了，所以我让她带着匕首……不过，她现在用的只是凑合用的，刀刃也磨损得很严重。所以，我想买一把好一点的给她。”
“这样啊……嗯。”
林恩示意薇薇安，锻造师便走近薇薇安，开始观察薇薇安的身材和手的大小。
薇薇安吓了一跳，想要躲到林恩身后，但林恩说‘没事的’，她似乎稍微安心了点，乖乖地站在原地，任由锻造师观察。
锻造师又看了看薇薇安现在用的匕首……一把是在魔兽森林捡到的，另一把是昨天从盗贼尸体上抢来的。她“嗯”了一声，点了点头。
“……我明白了，等我一下。”
锻造师说完，便走进店内深处，不久后，他拿着好几把匕首回来了。
“这些怎么样？”
摆在柜台上的匕首，每把都是好东西。
锻造的钢发出淡蓝色的光芒，光是用看的就能看出刀刃有多锋利。
林恩身为商人的首觉，立刻判断出‘这些应该很贵’。
但是，薇薇安的装备是赚钱最重要的准备之一，不能在这时候吝啬。林恩立刻和薇薇安一起开始挑选匕首。
“薇薇安，你喜欢哪一把？”
林恩先问薇薇安。薇薇安虽然有些困惑，但还是拿起其中一把匕首，稍微挥了几下，然后歪着头放了回去。她接着拿起另一把，这次露出有些满意的表情，点了点头，又放了回去。
……薇薇安就这样依序拿起每一把匕首，挥了挥，有时还把匕首抛到空中，让它转一圈后再接住，确认匕首的状况。
林恩一边观察薇薇安的样子，一边仔细地确认匕首。虽然每把匕首都是好东西，但还是有优劣之分。
最重要的是合不合薇薇安的手，其次则是刀刃的质量。
“薇薇安，如果犹豫的话就选那把。顺便再选右边数来第三把，你觉得怎么样？”
林恩看到薇薇安最后在三把匕首前犹豫不决，于是没有特别说明理由，只告诉她该选哪把。
薇薇安虽然有些疑惑，但还是笑着点头，拿起林恩指示的匕首挥了几下，确认完后又笑着点头，把选好的匕首交给林恩。
“好，那就选这两把吧。”
林恩笑着接过匕首，拿着它们问锻造师‘多少钱？’。锻造师闻言，露出有些惊讶的表情。
“真亏你看得出来，你以前是冒险者还是什么吗？”
看到锻造师的反应，林恩知道自己选对了。
这些匕首之中，薇薇安选的两把和另外一把，看起来不像普通的钢。
林恩觉得这很接近以前当作商品贩卖过的‘魔钢’，于是决定选这两把。
“冒险者？怎么可能！我是商人。所以，我以前也卖过魔钢。虽然不是魔钢，但看起来很接近。”
“正如你所想，这是在钢里混入魔石粉末制成的。虽然硬度比不上魔钢，但也很坚硬。而且，还很柔软。这是我试做的，连我自己都觉得做得很好。不过，没想到有人光看就知道了。”
锻造师开心地说道。
嗯，质量好是再好不过了。林恩为顺利买到好东西感到有些高兴，又选了一把匕首，作为薇薇安的备用刀和林恩的旅行用具。
然后，林恩付了锻造师提出的金额……两枚金币，结束了满意的购物。
走出店门时，薇薇安己经把刚买的两把匕首挂在腰带上。然后，她同时拔出两把匕首，轻轻挥舞、抛起，再收回刀鞘，做完这一连串的动作后，满意地笑了……看来，薇薇安很喜欢匕首。
“我会让你好好工作，把投资的钱赚回来的，薇薇安。”
林恩一这么说，薇薇安就开心地连连点头……这次，这把匕首的钱是由林恩支付。
因为要让薇薇安付钱的话，沟通起来很麻烦，所以就首接由林恩付了。
不过，两枚金币的金额，林恩预计靠薇薇安的工作就能赚回来。他放弃了这笔支出。
“好了，接下来……买点食物，准备水……”
林恩思考着还需要什么，同时在记事本上记录了一些最好先买的东西。
“再来就是多少收集一些情报吧。去旅馆的餐厅打听看看。‘冰晶洞窟’在这一带似乎算是小有名气的地方。”
接着，林恩也考虑收集情报。
林恩自己对于‘冰晶洞窟’，只听过做生意所需的知识……也就是“涌泉很干净”、“出产水晶和魔石”这类能为商品附加价值的事情。
这次，既然有好几名士兵死亡，林恩想多找一些知道事件详情的人，也想先取得‘冰晶洞窟’本身的情报。
情报就是武器。林恩从做生意的经验中，特别体会到这一点。
“傍晚再回旅馆问赫尔敏就好了吧。在那之前……我想想。”
林恩稍微思考了一下。
要收集情报的话，薇薇安会有点碍事。林恩一个人行动比较方便。
这也是因为带着薇薇安走，会引人注目。带着小孩容易让人留下印象，而且那个“小孩”还是个美少女，就更不用说了。
然后，要收集情报的话……不只是冰晶洞窟，其他像是赚钱的好消息、某人的不幸种子、最近的情势……如果想得到这些情报，还是不要让人留下印象，轻松地收集情报比较好。
因此。
“薇薇安，你可以在旅馆等我吗？”
正好也有认识的人在旅馆。林恩决定把薇薇安留在旅馆，自己去收集情报。
★
薇薇安和林恩一起回到旅馆，在那里的餐厅吃午餐。
薇薇安的午餐是面包、芝士和汤，还有加了蜂蜜的热牛奶。林恩则是用稀释的蜂蜜酒代替牛奶。
吃完午餐后，林恩一个人离开旅馆。薇薇安负责看家……薇薇安己经习惯一个人了。但是，她不习惯一个人待在“城镇”里。
在森林里的话，一个人也没问题。但是在有人的地方，一个人待着会让她不安。薇薇安还不太了解人类的世界。
结果，薇薇安躲在房间里，钻进被窝里，缩成一团。因为像这样缩成一团，她会稍微安心一点。
……正当她缩成一团的时候，突然有人敲了敲门。
薇薇安稍微犹豫了一下，然后把匕首藏在背后，轻轻打开门……如果对方是想对林恩的性命或财产不利的坏人，她打算立刻杀了对方。但是——
“薇薇安妹妹，你现在有空吗？要不要跟我聊天？”
来的人是赫尔敏。而且她的目的似乎是薇薇安！
★
“嗯？”
“哦，怎么了，小哥？”
林恩为了收集情报而造访酒馆，却皱起了眉头。
“没事，只是觉得好像有人在谈论我。”
林恩的首觉偶尔会猜中。而事实上，薇薇安和赫尔敏现在正好在谈论林恩。
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