自元宵佳节过后，沪上的热闹劲儿还未完全散去，外滩海关大楼的钟声穿透薄霭，魏嘉盈踩着青砖路上的残雪，匆匆拐进魏马大酒店的后巷。她裹紧貂绒披肩，却挡不住料峭春寒——倒不是天气冷，是因为愁着酒店西楼那几间被返潮“折磨”的房间。墙面受潮，墙皮剥落，就像被岁月狠狠划了几道口子，实在有损酒店的体面。
推开吱呀作响的雕花木门，霉味扑面而来。墙纸卷着边儿耷拉下来，水渍在壁布上晕染出古怪纹路，活像老妇人脸上的泪痕。魏嘉盈的羊皮靴跟叩击着柚木地板，每一步都溅起细小的水花。她蹲下身，指尖抚过墙根处绵软的护墙板，黛眉拧成了结。
"二爷，那潮气都沁到骨子里了。"卧房里，魏嘉盈将鎏金茶盏推过红木案几，氤氲水汽模糊了对面马二爷捻须沉吟的面容。窗外梧桐枝影在青花瓷瓶上摇曳，她语速渐急："我打听过，租界新开的华懋饭店，客房都装了抽湿机。咱们要不索性......"
"要弄就弄个大的！"马二爷突然拍案，震得茶汤微漾，"中西合璧，就像贝公馆那种派头。嘉盈啊，这事儿你全权操办。"他摘下鼻梁上的玳瑁眼镜，浑浊的眼底闪过一丝精光，"钱不是问题，要的是让那些外地来的商贾们开开眼。"
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魏嘉盈立在愚园路的法国梧桐下，望着张府铸铁大门上缠绕的常春藤，紧了紧手中描金礼盒。伽淇挽着她胳膊轻笑："放心，母亲就爱有闯劲的姑娘。"话音未落，会客厅传来一串吴侬软语："魏小姐可是稀客，快里边请。"
会客厅的彩绘玻璃窗将阳光滤成斑斓色块，洒在张夫人月白色旗袍上。魏嘉盈展开设计图时，瞥见对方保养得宜的手指在图纸上轻轻一点："这里加个壁炉，仿罗马柱的样式。窗帘要用天鹅绒，垂坠感才压得住胡桃木护墙板。"张夫人忽然抬眼，眼尾笑纹里藏着几分狡黠："我年轻时在巴黎美术学院，最擅长的就是让西洋物件讲中国故事。"
接下来的日子，魏嘉盈的日程簿上密密麻麻记满了约见：西川路的英商建材行里，她举着放大镜比对意大利大理石纹路；南京路的永安公司内，带着白手套抚摸比利时进口的羊毛地毯；苏州河畔，要去闸北的木器作坊盯着老师傅雕刻黄杨木屏风。某日黄昏，她蹲在堆满铜配件的库房里，就着天窗漏下的最后一线天光，反复调试新式门把手的角度，首到伙计掌灯来催。
夜色渐浓，黄包车碾过外滩的霓虹倒影。魏嘉盈裹着满是木屑的织锦斗篷，怀里紧抱着设计图纸。咸涩的江风掠过她泛红的眼角，却吹不散嘴角那抹倔强的笑意——那些浸透心血的一砖一木，终将在十里洋场绽放成最惊艳的传奇。
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（柳家宅邸）
在温佳卿被潘家泽灌醉的前一天，柳老爷因公外出。于是，当晚潘家泽来到了柳青婉府上，与她一同享用晚餐。
用餐完毕，二人移步会客厅，一边浅酌，一边闲聊。潘家泽满是愁绪，终于忍不住将心中烦恼和盘托出：“青婉，我心里头搁着件烦心事，实在憋闷得慌。”
柳青婉神色温柔，轻声问道：“怎么了？瞧你这眉头皱的。”
潘家泽眉头紧锁，缓缓说道：“那天在酒店，我瞧见一个男人，行为鬼鬼祟祟的。巧的是，他似乎还认识嘉盈姐。我隐隐约约听见他们在聊百乐门的事儿，我真怕他们暗地里对百乐门不利。”
柳青婉听后，语气笃定地说：“应该不至于，我太了解嘉盈的为人了，她绝对不会拿马二爷的心血去冒险。”
潘家泽点点头，却还是一脸担忧：“道理是这么个道理，可我就怕嘉盈被那男人骗了，蒙在鼓里还不知道。我在电梯里和那男人碰过一次面，一看就是个虚伪狡诈、满肚子心眼的家伙。”
柳青婉沉思片刻说道：“嗯…嘉盈确实心思单纯。这样吧，下次你去百乐门要是再碰到他，想办法套套他的话。要是有需要，就叫上我的远方表妹——柳莺莺，她在百乐门当歌女，或许能帮上忙。”
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