他目光缓缓扫过帐下每一张骤变的脸色，继续道：
“幽州粮草，乃我大乾军民血汗所积，非取之不尽。每一粒米，每一束草，皆有其价。”
“尔等若想活命，唯有两条路。”
“其一，”他竖起一根手指，“漠南诸部，即刻起迁往朔方军指定草场定居。草场边界，由我军划定、监管。非令不得擅离。”
“其二，”第二根手指竖起，声音陡然转冷，“除各部落首领及其直系亲族外，其余所有族人——无论男女老幼——自即日起，皆为戴罪之身，贬为官奴！”
“官奴？！”帐内瞬间炸开一片惊怒的抽气声和低吼。一个脸上带着刀疤的中年首领猛地抬头，眼中布满血丝，屈辱和愤怒几乎要喷薄而出：“苏慕白！你这是要我们突厥人绝种！是要把我们的族人变成任你驱使宰割的牛羊！”
另一位须发花白的老者浑身颤抖，手指哆嗦地指向苏慕白，用生硬的官话嘶声道：“长生天在上！你……你这哪里是给生路！分明是设下毒计，要将我漠南草原最后一点血脉，骗至你屠刀之下坑杀殆尽！用心险恶，豺狼不如！”
“官奴五年？！”一个年轻些的贵族猛地站起，不顾身旁人的拉扯，悲愤咆哮，“五年！在你们乾人的皮鞭下做牛做马五年？草原的雄鹰宁可折断翅膀自由死去，也绝不做笼中待宰的鸡鸭！你这是要彻底抹去突厥人的脊梁和名字！”
帐内群情激愤，指责与咒骂声浪几乎要将帐顶掀翻。压抑已久的恐惧在这一刻被巨大的屈辱点燃，化作绝望的怒火。
侍立在侧的顾廷烨左肩微动，按在剑柄上的手瞬间收紧，指节发白。他向前踏出半步，仅存的右眼射出刀锋般的寒光，扫过那些情绪失控的首领。一股尸山血海中淬炼出的凌厉杀气，如同实质的冰水，瞬间浇在喧嚣的火焰上。帐内的咒骂声如同被掐住了脖子，陡然一窒，只剩下粗重而压抑的喘息。
苏慕白端坐如磐石，对扑面而来的愤怒和诅咒视若无睹。他甚至连眉毛都没抬一下，只是等那阵喧嚣被顾廷烨的杀气强行压下去后，才不紧不慢地端起手边的粗陶茶碗，呷了一口早已凉透的茶水。那姿态，冷漠得如同在审视一群濒死野兽徒劳的挣扎。
“坑杀？”
苏慕白放下茶碗，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲弄。
他声音不大，却清晰地穿透了帐内压抑的空气，如同冰凌坠入死水。
“尔等莫不是忘了，此地乃何处？寒冬将至，草原白灾何物？”
“本官若真欲坑杀尔等，何须如此大费周章，徒耗我幽州粮秣？”
他身体微微前倾，深邃的目光如刀锋般扫过每一张因愤怒和屈辱而扭曲的脸庞。
“只需本官今日端坐于此，对尔等所求置若罔闻，紧闭关门，任尔等在这冰封千里的漠南草原自生自灭。”
苏慕白的声音平静得可怕，。
“不必等到明年开春，只需一场大雪，尔等部族老弱妇孺，十不存一！牛羊冻毙，马匹倒毙，你们这些所谓的勇士，也不过是荒野中几具冻僵的饿殍罢了。”
他轻轻靠回椅背，指尖再次在光滑的矮几上敲击起来，笃、笃、笃……每一下都像敲在突厥首领们的心尖上。
“本官，又何必要多此一举？”
残酷的现实如同冰水，浇熄了首领们因屈辱而燃起的怒火，只剩下刺骨的寒冷和绝望。
帐内死寂一片，只有粗重而压抑的喘息声此起彼伏。
苏慕白的话语如同最锋利的弯刀，精准地剖开了他们极力回避的血淋淋的真相。
寒冬，白灾，缺衣少食，漠北大部的压榨……任何一项都足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。
苏慕白根本不需要动手，只需袖手旁观，他们和他们的部族就将无声无息地消失在茫茫雪原。
憋屈！无比的憋屈！
如同被扼住了咽喉，空有利爪獠牙，却连一丝反抗的力气都被抽干。
苏慕白将他们最后的尊严也踩在了脚下，偏偏他们无法反驳。
因为苏慕白说的是铁一般的事实。
那位须发皆白、先前试图打圆场的老者，脸上灰败之色更浓，他浑浊的眼睛里最后一丝愤怒也熄灭了，只剩下深深的疲惫和一种认命般的苦涩。
他颤巍巍地再次欠身，声音干涩沙哑，带着浓重的突厥口音，姿态放得比之前更低：
“尊贵的苏大人……请息雷霆之怒。”
“是……是我等昏聩，以小人之心，度……度君子之腹。”
他艰难地吐出“君子”二字，像是在吞咽沙砾。
“苏大人……心怀怜悯，赐我等生路，我等……感激不尽。”
他顿了顿，似乎在积攒勇气，浑浊的目光带着最后一丝希冀，小心翼翼地看向主位上那冷漠如冰的身影：
“只是……只是这‘官奴’之条……实在……实在过于苛刻了。”
“我突厥部众纵有罪过，亦是长生天的子民。”
“五年为奴……恐……恐断了我漠南草原各部的根脉啊……苏大人能否……再宽宥些许，容我等……再商议一个……两全之策？”
他话音未落，几个年轻气盛的首领眼中又闪过一丝不甘，但终究在顾廷烨那只独眼凌厉如刀的扫视下，强压了下去，只能死死攥紧拳头，指甲深陷掌心。
苏慕白闻言，鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑。他并未看那老者，目光反而投向帐顶，仿佛在欣赏那牛皮帐顶的纹路，语气平淡却带着不容置疑的威压：
“苛刻？生路本官已经给了。此乃幽州府衙的章程，非是市集讨价还价之地！你们，”
他目光陡然垂下，锐利如电。
“如今有何资格与本官谈条件？”
“要么，接受本官开出的生路，带着你们残存的部众，迁往指定草场，遵我军令管制，交出该交的人，换取粮草活命。”
“要么，”
苏慕白的声音陡然转寒，如同北地刮骨的寒风。
“现在就滚出这座营盘，回到你们的残部中去。”
“本官倒要看看，尔等如何凭着自己那点‘长生天子民’的傲骨，熬过即将到来的寒冬！”
“看看你们的族人，是更愿意为奴苟活，还是甘愿化作草原上无人收殓的枯骨！”
“选！”
最后一声断喝，如同惊雷炸响在帐内，震得所有突厥首领浑身一颤。
那点卑微的试探被彻底碾碎，不留半分情面。
老者脸上最后一丝血色褪尽，身躯摇晃了一下，几乎站立不稳。
他嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
其他首领更是面如死灰，眼中只剩下绝望和深不见底的屈辱。
在绝对的实力和冰冷的生存现实面前，所有的愤怒和骄傲都显得如此苍白可笑。
帐内的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人窒息。
半晌，那老者才用尽全身力气，声音细若蚊呐：
“……苏……苏大人……可否……容我等……出去……商议片刻……？”
苏慕白面无表情，甚至连眼皮都懒得抬一下，只是随意地摆了摆手，如同驱赶一群碍眼的蚊蝇。
“半炷香。”
他冷淡地吐出时限。
众人如蒙大赦，又似受尽屈辱，一众突厥权贵互相搀扶着，步履蹒跚、失魂落魄地退出了那座如同冰窟般的牛皮大帐。
帐帘落下，隔绝了外面清冷的空气，也似乎隔绝了他们最后一丝渺茫的希望。
帐内瞬间只剩下苏慕白、顾廷烨以及侍立在角落的亲卫。
一直按剑肃立、杀气凛然的顾廷烨，直到此时，紧绷的肩线才微不可察地松动了些许。
他侧过身，仅存的右眼看向端坐主位、神情淡漠的苏慕白，眉头微蹙，压低了声音：
“大人，是否……逼得太些？”
他经历过草原血战，深知突厥人骨子里的凶悍与宁折不弯。
“这些人皆是部落权贵，在族人中威望不低。”
“如此折辱，万一激起他们鱼死网破之心，纠集残部拼死反扑，虽难成大患，但终究是麻烦。况且……官奴之策，实乃绝户之计，恐令其恨意滔天，日后恐生反复。”
苏慕白端起那碗早已凉透的粗陶茶碗，指腹着冰凉的碗壁，眼神深邃，仿佛在凝视着某种无形的东西。
片刻后，他唇角勾起一丝笃定而冰冷，甚至带着一丝残忍玩味的笑意。
“仲怀，你高看他们了。”
他的声音低沉而清晰，带着洞察人性的冷酷。
“突厥人？蛮夷而已。‘礼义廉耻’这四个字，对他们而言，太过奢侈，远不如一把能割肉的刀子实在。”
他抬眼，目光锐利如鹰隼，穿透帐壁，仿佛看到了外面那群陷入绝望挣扎的身影。
“他们此刻的愤怒、不甘、屈辱，不过是在‘生’与‘死’之间，本能地挣扎罢了。”
“就像掉进陷阱的狼，明知腿已断，也要龇牙嚎叫几声。”
苏慕白放下茶碗，发出一声轻响。
“但仲怀，你告诉我，当猎人真正举起屠刀时，那狼除了哀鸣求饶，引颈待戮，还能如何？”
他的指节在桌面上轻轻一叩，发出笃的一声。
“在‘活下去’这个最原始、最赤裸的欲望面前，什么尊严，什么血脉，什么长生天的荣光，都是可以随时丢弃的破布。”
苏慕白的语气斩钉截铁，带着一种近乎残忍的笃定。
“看着吧，半炷香后，当他们重新踏入这顶帐篷，为了那点活命的粮草，为了身后那点苟延残喘的族人……”
他微微停顿，嘴角的冷意更深。
“他们会自己说服自己，压下所有的恨意，收敛所有的獠牙，然后……像一群被拔光了毛、打断了脊梁的野狗，心甘情愿地跪在我们面前，摇尾乞怜。”
“因为，这就是他们唯一的‘生路’。”
顾廷烨沉默地看着苏慕白。这位年轻知州的眼神平静无波，却仿佛蕴含着洞察一切的冰冷寒潭，将草原蛮族的本性看得透彻见底。
顾廷烨想起了野狐岭的血战，想起了那些在绝望中爆发出恐怖力量，却又在更深的绝望中崩溃的突厥士兵。
他心中最后一丝疑虑消散，缓缓点了点头，那只按在剑柄上的手，悄然放松。
是啊，在生存面前，再凶悍的狼，也会低头。
帐内重新陷入寂静，只有牛油火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。
苏慕白闭上眼，仿佛在养神，又仿佛在静静等待着那群“野狗”最终的选择。
时间，在压抑中一分一秒地流逝。
不久后，突厥各部权贵回到了营帐
突厥长者仆骨浑佝偻着身子，深深弯下腰，仿佛那苍老的脊梁再也无法承受任何重压。
他浑浊的眼中最后一丝不甘的火苗彻底熄灭，只余下死水般的灰败和认命的麻木。
他身后，那些曾经在草原上呼风唤雨的大小首领、失势贵族们，此刻也如同被抽掉了骨头，一个个面色惨白，眼神躲闪，失去了所有锐气，只剩下深入骨髓的屈辱和绝望。
“尊贵的苏大人……”
仆骨浑的声音干涩沙哑，每一个字都像是从砂砾中磨出来。
“我等……我等皆愿遵从大人安排。漠南诸部……接受生路。”
“接受？”
苏慕白嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲弄和掌控一切的笃定。
“仆骨老族长，你似乎还没明白。”
“这不是讨价还价之后的妥协，这是本官赐予尔等的唯一出路。是‘遵从’。”
仆骨浑身躯微微一颤，头垂得更低，几乎要碰到冰冷的毡毯：
“是……是……老朽失言。我等，遵从大人的安排。”
他艰难地重复着，将“接受”换成了“遵从”。
帐内死寂一片。突厥权贵们连呼吸都放轻了，生怕一丝多余的声音引来主位上那位煞神的注意。
苏慕白那番关于“寒冬”、“白灾”、“十不存一”的冷酷预言，如同最锋利的冰锥，早已将他们所有反抗的意志彻底刺穿。
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