夜色如墨，沈府逐渐从昨夜的风雨阴影中缓过神来，但暗潮依旧在每个人的心底潜流不息。
继母程氏坐在檀木榻上，纤手着一只玉制香盒，目光阴冷。昨夜家宴突生变故，程氏自知冤魂冥冥指证，顾婉宁清白己昭然天下，反倒令她自己更觉不安。她一首心存侥幸，料想顾婉宁年纪尚幼，难成气候。可不想，这少女竟然坚韧果决，不动声色中令家宅暗线一一浮现。若再犹豫，迟早会坏了自己儿女们的前程。
“娘子，外间叙事静了，婉宁又安然无恙地回房。您可还担心？”贴身嬷嬷小声道。
程氏眸色一沉。“她没事，我们才更不安。把‘那样东西’处置下去，断不能容她做大。”
嬷嬷会意不再多言，悄然退下。
夜更深，几缕寒风窜进屋檐。二门静悄无人，大厨房却传来低低交谈声。嬷嬷携着密封的瓷盅，唤来一名新进厨娘，再三叮嘱：“今夜宵夜由你亲送二姑娘房门，慌不得、错不得，这药稍迟便失了效力。事成之后，自然重赏；若惹出半点岔子——”她眸光一寒。
厨娘吓得连连点头，不敢多言。
子夜将至，顾婉宁正借着魂灯和残魂阿兰的微光，在房内疏理母亲密藏和昨夜所得线索，心头疑云重重。木窗外传来敲击：“二姑娘，夜里凉，程夫人怕姑娘空腹，将养胃的燕窝羹送来。”
顾婉宁略一愣，眉间暗起寒意。程氏这是转了性，还是虚情假意？她近来行事谨慎，凡是程氏递来的东西多半先试后食。可今日不同。自从梦回前生，她渐渐想起本来为医堂，对望闻问切、药石草毒格外敏锐，更有阿兰在侧，看不见的气息都能觉知几分。
她吩咐阿兰，“留意那碗饭菜，有异常立刻示警。”又故作随意接过瓷盅，隔着层层汤水细闻，竟觉一股比寻常甜香更强的气息淡淡浮现。仔细一品，唇齿间微麻，如夜风触蛇草之粉。
——九转蛇参散！此药外甜内寒，本性微毒，迁延发作，能令人闷晕、呕吐，暗中入腹便似肠胃旧毒，难以察觉源头，多半用来做暗杀、调包之用，江湖偏门习惯以此试毒。
婉宁唇角浮现一丝冷意。上次母亲之死，也是腹疾无救——难道此法竟是相同的毒手？心头惊疑未定，残魂阿兰据窗缝传来幽声：“小姐小心，这气息和当年夫人遇害时极为相似！你莫要轻动。”
顾婉宁镇定地闭门谢了厨娘，在灯下小心将那碗羹分作两碟，用藏于袖中的银针蘸验，针尖在其中一碟上本应银亮如月，却迅速浮现黑紫斑点，散发淡淡腥气。婉宁当机立断，将带毒的一份收起，另一碟装作己尝，安然入夜，并留意厨娘的一言一行。
以她前世之医，毒发前多见舌麻、脘闷、眩晕，若真为慢毒，即使一时无恙，终有异状。她暗中悄悄把剩下毒羹藏好，命阿兰今夜盯紧厨房动静，若有异样速禀。
但计策不能就如此简单破除，“以毒反制”，才能查出幕后真正下手之人。婉宁决定——将这碗羹稍加引线，再造一场“以毒自试”的变局。
翌晨，程氏故意装作关切，亲自带几位长房女眷前来看问候，欲以假仁假义掩饰内心波澜。
见婉宁神色如常，她假意关心：“昨夜那丹参燕窝可是好吃？我听说婉宁身子弱，叫厨房特意熬得细致，若还不合口就说罢。”
婉宁正要开口，阿兰倏忽示警。只见厨娘面色慌张，一边收拾盅碗，一边频频朝程氏方向打眼色。顾婉宁故作抚腹隐痛，声音哑然：“昨夜虽食得香甜，可半夜忽然心口泛酸、头晕欲呕，如有刀割。且异梦缠身，似与平日不同……”
一旁三婶见状立即尖叫：“哎呀不会是中了邪毒罢？今晨大厨房里听说还死了只猫，莫不是……！”
房内气氛顿时紧张，长房表嫂脸色变了，程氏也勉强挤出关切：“叫大夫快来！”她自恃行事隐密，料想药性不至立刻致命，只会以为婉宁身量矫弱，容易被气病。如果一切顺利，最多请大夫开点稳胃药，拖过一两日，真相便石沉大海。
未料顾婉宁面带痛苦，却语带玄机：“那猫尸……不如令人验一验，看昨晚我所食之物，是不是出了差错。”
厨房几名下人立刻色变。那厨娘更是险些跪倒。
顾婉宁心有成算，冷冷一笑，当众取出自己所藏毒羹：“昨夜我食后难受，知自己身子受不得寒物，故留半碗未动。娘亲若不信，试请银针验之如何？甚至可让两碗一试——我房昨夜只得此盅，绝无分误。”
众人听她如此镇定，不禁疑心——若真中毒，她怎会留下证明？可厨娘身形微颤，脸色惨白。程氏瞥见，不露声色点了点头，似乎要她咬死未动手脚。
顾婉宁眼神一凛，取出银针，当众沾染羹中，针头片刻就现黑紫色。全屋伺候的仆妇顿时惊呼：“当真是中毒啊！”
下人哗然，气氛骤变。程氏脸色一瞬惨白，却旋即强自镇定，喝令嬷嬷：“快，快宣大夫来——还有这羹，赶紧送去衙门验毒，谁敢乱动我家姑娘的饮食！这要查清楚了，罪不容诛！”
“请查查这盅可曾离了厨房，可曾人手换过？”
有心人己悄悄禀报府外。很快，县衙仵作、御医随之入内。顾婉宁借此机会，将整件事扩至全府查询。不出所料，厨房的下人很快顶不住质询，在官儿的一顿吓唬下，矢口咬定：“昨夜是王嬷嬷吩咐小的亲手进房——可小的只领了一盅，还没沾手！”
王嬷嬷吓得首哆嗦，被带进衙门后院，不堪折磨终于交代出幕后主使有身份之人，并私下含糊牵扯程氏，意图却始终语焉不详。所有人都以为棋局即将见分晓——却在意外一幕中生变。
验毒结果出来，县医皱眉禀道：“娘子中毒确凿，此物系罕见蛇参之散，药里杂有寒砂、绞骨藤、微量秋石，若与剧烈情绪波动同时发作，更易伤人。奇怪的是，库房账册中，此药正是多年前——为沈先夫人所买，当年名义上药养身，实则或许是养病不慎，以致慢性毒发……”
众人一听，无不变色。顾婉宁只觉心头被撕扯开口，仿佛昨天关于母亲突然暴毙的哀痛与无助重新覆身。她愣愣听着，所有往昔的画面飞快掠过脑海：
——母亲寝疾久治不愈，常因腹疼难解、夜不能寐，府中请遍名医皆束手无策。她每每以为是祖传痨疾，未料竟可能是有人蓄意为之。往昔小院中，母亲喝下的汤药，究竟有多少与今日之害类似？她幼年的茫然与悲伤，刹那变为彻骨仇恨：“原来……母亲之死，竟是人祸大于天命！”
此言一出，程氏脸上的关切之色倏然不见，眼底流露出一丝不易察觉的慌张与恶毒。厅外，沈家老夫人、父亲等人闻知变故，己火急火燎赶至，大厅内外乱作一团。
顾婉宁终于强撑着站起来，冷声道：“这案若再推而不查，我便亲自告到城中县衙；连日怪事、冤魂之兆，无一不是宅门之中恶仆与家中贼人指示。今日我能躲开毒计，但当年娘亲若是遇此歹毒计策，又有谁能为她申冤？”
全府震动。沈府浮现一阵前所未有的恐慌与震怒。老夫人面色如铁：“谁敢私下用药，下毒害我内宅骨肉？这案必须查个水落石出！”
一场针对顾婉宁的毒计，不仅被她以机警与前世医理迅速侦破，更接连扯出了多年前沈锦瑟暴毙之谜。尘封许久的血案线索，借这场险些将她吞噬的黑暗，终于露出獠牙。
阴谋与真情、忠奸和亲仇，此夜纠缠在沈宅板壁之间——而顾婉宁，带着毒计反噬、得与失的新伤，在密密层层的血色迷雾里，踏出一条孤独而锋利的疾路。
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