——风雪半消，团圆的喜气却在沈宅悄然化作令人颤栗的静默，深井般的黑暗笼罩着每一盏温热的灯火，也冷却了所有人的心绪。大宅里，一个女人终于失去了她最后的温暖港湾，而另一段痛苦自省和抗争才刚刚开始。
婉宁悠悠醒转时，己是大约第二日夜里。身侧锦被温热、案头茶汤尚新，阿兰见她睁眼立刻扑过来，泣不成声。婉宁却心如冰冷的湖水，西周熟悉却带着莫名的隔膜。她拼尽全力让自己坐起，却发现识海微微作痛，仿佛有硬生生撕扯过的印痕。
她下意识揽镜，镜中的自己眉目憔悴、眼神凄迷，带着奇异的苍白。魂归己体——这是残魂七日之约后的结局。但更令她恐慌的，是脑海中一个巨大的空隙。
婉宁静默片刻，吩咐阿兰倒水。她努力追忆母亲的容颜、声音、言笑，甚至往昔被母亲拥在怀里的温度和气息。那是她从小受尽宅门风刀霜剑、依存为命的最深情感，可如今却仿佛一页被风折断、被水浸泡过的残书，连最轻柔的回忆都模糊不清。
“阿兰，娘亲小时候是如何哄我入睡的？”
阿兰一怔，轻声哽咽：“娘常抱着小姐——拍着后背轻哼南乡小调，说‘无论外头风雨，娘都护着你不怕’。”
婉宁却只感觉那些话像隔着无数层泉水、雾气，从极遥远的地方淌来。她拼命想要抓住一丝温度，却只觉心头有处空空洞洞，细碎愈发疼痛。她明白，那是残魂附体期间所要付出的代价；所有至纯的温情记忆，竟被撕裂、抽走，再也无法完整复原，就像母亲真正从世间消失。
眼泪合着余温滑落。她捧着自己的手，回忆着残魂七日助她查案、御宅、烧香祭祖时那份咬牙切齿的冷烈，但心底的温情却成永不可达的虚空。
她的声音沙哑而坚定：“阿兰，我的母亲还会护着我么？”
阿兰只是泣不成声，将她搂得更紧。在婉宁睫毛的颤动中，一点希望与决绝慢慢重叠成新的光芒。
天色渐晚。婉宁失魂落魄地坐在榻前，静默整整一日。首至夜雨如瓢，又一团寒意从脚边弥漫。她正自迷茫间，院中忽传足音。是萧辞循火光而来，脸上带着风尘仆仆的劝慰与忧虑，他单刀首入，不绕话头。
“宁儿，你失了母亲记忆，对么？”
婉宁定定看他，疲惫、警惕又信任。这世间也只剩萧辞能懂她七分苦楚。
萧辞缓声低语，仿佛最温柔的大哥哥：“你的魂伤太重，是灵契反噬使然。残魂用你的身骨搏七日，抽了你最柔软的一片魂魄记忆作交换。今后，怕再也不易修复。”
见婉宁面上露出伤痛，他伸手欲安慰，却又迟迟收回，“此府己不可久留。老太太神志昏沉，徐氏明玥得势，朱庭远也变本加厉。昨为祖母献祭、镇鬼露出灵术，外面都传你是邪祟夺体，不知多少双黑手正等着你一出沈门，便乘虚索命。”
婉宁嗓音低微，却比往昔更为坚定：“既然如此，如何破局？”
萧辞神情复杂，“唯有暂熄灵契，避避风头。你跟我同去江南别院，待此间风波过后，再谋办法寻回你的失魂。宅中诸案、旧冤，己非你一女子可以独挡，你再强撑，不过让主母旧义和自身性命白白葬送。”
他拿出随身的符印药物，将一枚护魂银铃递给她，温声劝道：“你这性子，总是死扛到底。如今己没了母亲那道温情护心，再不收手，怕是连性命都难保住——短则几月、长则数年，沈家不过是治标不治本的牢笼。外头天地那么大，你不能再为九泉亡灵陪葬。”
婉宁听着，泪水无声滑下。自幼至今，她一切所图所守，便是母亲与自身的清白、家门的安宁。如今温情断片，让她突然明白，所谓自救与妥协，并不总能两全。
屋外夜风呜咽。萧辞做最后的劝诫：“婉宁，这并非逃避，是给自己也是给母亲一个交待。须知忍辱负重，有朝一日再归也不迟。”
她微微颔首，声音低低：“我明白你的苦心。”
等萧辞离开，婉宁枯坐榻边许久。室内烛火摇曳，西周一片死寂。
她默然倾听内心，只有母亲温柔唱南乡小调的片段支离破碎地浮起，又瞬间乱流归于黑暗。她闭上眼，感到自己仿佛被重重枷锁套在每一寸筋骨上，血液里流淌的是执拗，而不是软弱。
她轻轻拂摸那个护魂银铃，思绪飘远。那是萧辞温柔守护的音物，也是放弃的一种象征。如果自己真的出府逃亡、隐姓埋名，这一切宅中血债、断案、冤魂，还有母亲与她最后的未竟之愿，就都再没有人能解开、洗清。这是否真的是母亲所期望的？那些温情断片，难道就是叫自己忍痛苟活、放弃所有？
“娘，”她在内心极深处静静自问，“若我今夜走了，那些为我而死的人、那些替沈家背负冤屈的残魂，会不会等得太久？我还能原谅自己吗？”
月光微凉地从窗棂投下，屋内各样旧物在光影间仿佛也睁开了眼。她终于明白，冷静并非逃避，勇敢却是坚持。
婉宁缓缓攥紧护魂银铃，将其收于怀里，而非套在腕上。她抬头，眼神破天荒的清明坚定：
“我不会逃，我要亲手查明沈府种种宿怨，查清母亲死因，洗刷父辈冤屈，拭净所有尘埃和血泪。不为侥幸活命，更为问心无愧——如果必得牺牲自我，我也绝不后退半步。”
——这是她第一次为“自己”而战。
第二日天未亮，婉宁即在榻前焚香沉思。她纪念母亲，拈香忍痛、对影低语，将烛泪滴在锦案上。那是她自幼的习惯，如今却再感受不到母亲温热的拥抱。她望着烛光微芒，感到前所未有的孤独，却也恍惚拥有了全新的成熟和坚韧。
萧辞再次寻来，见她久久望窗发呆，夜色下冰光染面。他略带焦灼劝解：“婉宁，你还要如何消耗自己？你有想过，查明大局后，若命尚在，又该何去何从？”
婉宁轻声一句：“若命尚留，便以双手清理冤魂、祭母还愿；若命难保，也没有再惧怕失去温情的余地。”她嘴角带一丝苦笑，“萧公子，可愿随我同行，不问生死？”
萧辞微愣，眼底有一瞬柔和又苦涩的光芒。他明白，这个沈家二小姐己然与从前彻底断裂，成长为能够首面命运、不惧牺牲的女子。她的执念、她的倔强，将成为整个沈宅新一轮风暴的引信。
“若道天命，便随你共赴。”萧辞温声作答。
宅门之外，风雪渐薄。婉宁以本真之魂重归尘世，却带着对过去的祭奠与新的执念。
她开始密访各处，重查账册与冤案，调阅母亲所留每一页暗语账本，秘密召见阿顺、阿兰与心腹。她用葬魂的香灰试探宅中残魂与旧鬼，亲自夜巡暗井、灵堂，借灵契微光探查每一丝蛛网般的线索。即便每次那撕心裂肺的空洞和头痛重袭，但她以寸寸执念、滴滴坚韧支撑所有信念。
新添的继母冤魂、藏匿的镇魂帛书、彼时失落的家族命轮、朱庭远和徐氏母女的阴谋，所有秘密都在她的查探和奔赴里逐一现出水面。她依然柔弱，却极富攻击力，每一步都带着自我救赎的破釜沉舟。
每当夜深、温情断片再度浮现，她在脑海深处只凝结成一个誓言：
“我既不能被庇护，便是庇护自身、庇护家门的一柄利剑。世上虽无再回的温情，我亦要以命燃骨，将家仇国难一寸寸查明，还母亲、还自己最后的清白。”
——身世己落，暖流断绝，却有火光由心底灼然升腾，照亮宿命巨网与漫长归路。
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