五更天的梆子刚敲过,米香记后厨己经飘出袅袅炊烟。唐米糕蹲在灶台前,用银簪子拨弄着小瓷瓶里的淡黄色粉末。
"三两迷迭香,二钱远志..."她对着方子嘀咕,突然从袖中掏出根拇指粗细的山参,"再加上这宝贝..."
山参通体金黄,参须完整如须发,正是昨日温惗差人送来的御赐贡品——据说是高丽国进献的百年老参,专给王妃"补身子"用的。
"切个须子应该看不出来..."唐米糕手起刀落,利索地斩下几根参须研成粉。剩下的部分被她用油纸包好,塞进了腌菜坛子底下。
天光渐亮时,一笼笼"提神糕"新鲜出炉。米糕表面金黄透亮,嵌着星星点点的参末,散发出奇特的清香。唐米糕尝了口,顿时觉得天灵盖一激灵,眼前连账本上的蚂蚁小字都清晰了几分。
"成了!"她一拍大腿,扯着嗓子喊道,"桃枝!挂牌子!今日特供'状元及第糕',一枚三钱银子!"
辰时刚过,米香记门前就排起了长队。青州正值院试,满城赶考的秀才们闻风而来,把西街堵得水泄不通。
"每人限购两块!"唐米糕站在柜台后,收银子收到手软,"哎哎,别挤!那位公子你鼻血都滴到我账本上了!"
正忙得不可开交,门口突然一阵骚动。人群如潮水般分开,让出条道来。温惗一袭靛蓝常服,摇着把泥金折扇缓步而入,身后跟着两个捧礼盒的小厮。
"王妃好生意。"他扫了眼水牌,似笑非笑地念道,"'食此糕者文思如泉'...可有实证?"
唐米糕翻了个白眼,顺手从柜台下摸出块糕塞给他:"王爷尝尝不就知道了?"
温惗接过糕点,却不急着吃,反而凑近嗅了嗅:"这香气...像是高丽参?"
唐米糕后颈的汗毛"唰"地竖了起来。她强作镇定地擦着柜台:"王爷说笑了,民女哪用得起那等金贵物..."
话音未落,铺子角落里突然传来声清朗的诵诗:"'烟销日出不见人,欸乃一声山水绿'——妙啊!这糕吃完,柳宗元的诗竟自己往脑子里钻!"
众人哗然。那书生激动得满脸通红,抓起纸笔就开始挥毫泼墨。其他学子见状,纷纷加价抢购,柜台差点被挤塌。
温惗挑眉看着这场闹剧,突然俯身在唐米糕耳边道:"爱妃可知,私卖御赐之物是什么罪过?"
他温热的呼吸喷在她耳廓,激得她差点跳起来。唐米糕咬牙反击:"王爷既送了我,便是我的东西。再说..."她晃了晃账本,"您要的嫁妆银子,这不就来了?"
温惗怔了怔,突然放声大笑。他"唰"地合上折扇,从袖中掏出个锦囊拍在柜台上:"本王入股。"
锦囊口微微敞开,露出里面黄澄澄的金叶子。唐米糕眼睛都首了,手比脑子快一步抢过锦囊,掂了掂少说有五十两。
"王爷爽快!"她瞬间笑靥如花,变戏法似的从柜台下摸出块鎏金木牌,"这是咱们米香记的贵宾凭证,持此牌买糕享八折!"
温惗把玩着木牌,忽然压低声音:"今夜子时..."
"知道知道,城隍庙嘛。"唐米糕忙着数金叶子,头也不抬地挥手,"王爷慢走,记得多带些这样的'入股银子'来。"
待温惗的背影消失在街角,她立刻把锦囊倒了个底朝天——除了金叶子,果然还藏着张字条:
「床下有暗格
——温七」
唐米糕盯着这没头没尾的五个字,突然想起那架堵在后院的拔步床...
未时三刻,最后一块提神糕以五两银子的高价卖出。唐米糕正美滋滋地锁钱箱,桃枝慌慌张张从后院跑来:"掌柜的!王府来人了,说库房丢了三百两银子!"
"什么?!"唐米糕手一抖,钥匙"当啷"掉在地上。她突然想起温惗今早那个意味深长的笑容,顿时明白了什么。
"好你个温七..."她气得牙痒痒,"在这等着我呢!"
暮色西合时,唐米糕借口收拾嫁妆,独自摸进了拔步床的暗格。里头果然整整齐齐码着三封银子,旁边还放着本蓝皮册子。她刚翻开第一页,就倒吸一口凉气——
《饕餮卫密档:林氏案》
泛黄的纸页上,赫然画着她生母的小像。
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