五万大军的脚步声如闷雷般在荆楚大地上滚动，扬起的尘土遮天蔽日。七日后夜里，萧雨的营帐内烛火摇曳，十六营的主要将领围坐在简陋的木桌旁，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“明日我们就抵达江夏了。” 萧雨双手撑在铺满地图的桌上，目光扫过众人，“各位说说，此番进攻，我们有几成胜算？”
乔月璃轻轻叹了口气，展开一卷泛黄的战报：“实不相瞒，胜算寥寥。襄阳每隔几年便会出兵江夏，可从未成功过。那些哭泣怪的水弹连发，如同暴雨倾盆，军队根本难以靠近城墙半步。” 她的指尖划过地图上江夏城的标记，声音里满是忧虑。
“这次不同！” 阿虎猛地一拍桌子，震得烛火摇晃，“柴桑派了两万水师从水路支援，前后夹击，还怕攻不下小小的江夏？”
乔月璃摇了摇头，神色依旧凝重：“阿虎，你有所不知。以往我们也试过水陆并进，可每次都折戟沉沙。哭泣怪的水弹不仅威力巨大，还能在水面上借力，水师的战船根本无法靠近。”
营帐内陷入了短暂的沉默，唯有烛芯燃烧的噼啪声格外清晰。萧雨皱着眉头，沉思片刻后说道：“既然强攻不行，我们挖地道，从地下潜入江夏城，来个出其不意？”
“这个法子早就试过了。” 乔月璃苦笑着指了指战报上的记录，“江夏的地下遍布暗河，地道挖到一半就会被水淹没。这些年，水攻、火攻、强攻，能用的法子都试过了，可结果都一样。如今襄阳采取的，不过是消耗战，每年派军队来，慢慢消磨哭泣怪的数量。”
萧雨听后，眼神变得愈发深沉。他思索良久，终于开口：“明日抵达江夏后，我们十六营就在一旁辅助，不必贸然出击。保存实力才是重中之重，即便要强攻，也让其他营先上。”
众人纷纷点头，心中明白萧雨的考量。
五万大军的先头部队己抵达江夏城郊的丘陵地带。柴桑水师的两艘楼船正沿着长江主航道缓缓驶来，甲板上的投石机己展开支架，帆布篷下露出黑黢黢的炮口。萧雨勒住马，看着士兵们在坡地架设弩炮 —— 千余架床弩排列成扇形，青铜弩臂在晨雾中泛着冷光，箭镞首指城墙垛口间那些摆动着肉鳍的身影。
“步兵方阵准备推进！” 当阳守将黄校尉的令旗挥下，两万持盾步兵组成三层龟甲阵，楯车在前碾过霜地，长矛如林般从盾牌缝隙伸出。萧雨注意到前排士兵的盾牌边缘都裹着浸湿的牛皮，显然是为抵御即将到来的水弹攻击。
当方阵推进至离城墙三百步时，城墙垛口后的哭泣怪突然张开布满细密牙齿的大嘴。这些外形酷似娃娃鱼的怪物鼓起布满褶皱的腮帮，体表的黏液在晨光下泛着诡异的青灰色，西肢短小却有力地扒着城墙砖石。下一秒，碗口大的水弹如连珠箭般射出，“嘭嘭” 声中，前排盾牌瞬间被砸出蛛网般的裂纹，几名士兵被震得虎口开裂，长矛脱手飞出。
“弩炮齐射！” 黄校尉的吼声穿透战场。千架床弩同时发出嗡鸣，手臂粗的弩箭拖着尾焰射向城头。哭泣怪摆动着扁平的尾巴，肥大的身躯快速扭动，前肢不断拍打，密集的水弹在空中交织成密集的弹幕，将弩箭纷纷击落，爆出大片水花。城头上羽状鳃剧烈扇动，黏液随着动作飞溅，让水弹的轨迹愈发难以捉摸。
江上的楼船也开始攻击。投石机抛出的火罐在半空炸裂，火油泼溅到城墙上却迅速被水弹浇灭。一名柴桑校尉站在楼船桅杆上挥舞令旗，试图让水师逼近江岸，却被哭泣怪射向水面的水弹逼退 —— 那些水弹在江面炸开后形成漩涡，差点掀翻楼船的桨帆。而城头上的哭泣怪们，摆动着布满疙瘩的身躯，发出类似婴儿啼哭的怪叫，令人不寒而栗。
“果然和情报一样。” 乔月璃收起手中的记录册，神色凝重，“哭泣怪的水弹能形成范围防御，且具备动能冲击与远程压制双重效果。”
战场陷入胶着。弩炮的箭雨持续轰击着城头由水弹构成的密集弹幕，却只在半空激起阵阵水花；步兵方阵每推进十步就会被水弹逼退，盾牌堆里不断传出惨叫。萧雨看见一名当阳什长被水弹击中头盔，整个人像破布般倒飞出去，钢盔在地上滚出老远，里面渗出的血水瞬间结冰。而城墙之上，那些娃娃鱼模样的哭泣怪，正扭动着身躯，准备发动下一轮攻击。
江夏城外的攻防战陷入僵局，步兵方阵在水弹轰击下如风中残烛。萧雨蹲在坡地掩体后，指尖划过地图上江夏城的轮廓 —— 城墙用朱砂勾勒，城内街巷像蛛网般密布。晨雾沾湿了纸角，他突然指着地图西北角："乔月璃，你看这地基走势。"
乔月璃凑近查看，指甲点在城墙根的标记上："江夏建在沙洲上，地基全靠木桩支撑。但地道挖到城墙下需要穿透三层夯土，还要避开暗河..." 她的声音渐低，目光扫过地图边缘的水文标记，"除非同时挖五条地道，分别对准西面城墙和中心市场的地基。"
"就挖五条。" 萧雨的指尖重重敲在地图上，"用铁链勾住地基木桩，同时拉拽。只要城墙和主要建筑同时塌陷，哭泣怪的水弹就失去依托。"
"可这需要..." 乔月璃快速计算着，"至少一万民夫、两千斤铁链，还要大量的时间。现在我们只有十天的粮草。"
"那就用士兵挖。" 萧雨站起身，抖落披风上的雪粒，"消耗战打了五年，再等三个月，江陵的重建队都能把城墙修到江夏来了。" 他望向城头不断抛射水弹的哭泣怪，那些青灰色的身影在城墙后若隐若现，"黄校尉那边我去说。"
黄校尉的营帐里弥漫着酒气，案几上摆满了攻城失败的战报。他听完萧雨的计划，手指在地图上的地道线路上来回，青铜酒樽在掌心发出 "吱呀" 声："五年前也有人提过地基战，可谁也没算到沙洲地下全是流沙..."
"这次不一样。" 萧雨展开第二张地图，上面用炭笔标着暗河走向，"孙锦程的裂地锤能探测地下结构，文欣欣的长枪兵可以加固地道支架。只要五条地道同时挖到指定位置，我亲自带铁链队拉拽。"
三日后，江夏城外的对射仍在继续。当阳军的弩炮每天发射千支弩箭，却只换来哭泣怪更密集的水弹。但在战场侧翼的密林里，一万名士兵正悄无声息地挖掘地道。孙锦程赤裸着上身，裂地锤每砸下一次，就能从地底传来空洞的回声，他据此调整着地道走向。
"这边是流沙层！" 一名士兵突然惊呼，挖掘到三丈深的地道突然坍塌，浑浊的沙水瞬间淹没到小腿。文欣欣立刻指挥长枪兵将枪杆插入沙中，组成临时支架："用盾牌挡住流沙，往两侧挖导水槽！"
萧雨站在地面的观察孔旁，看着吊桶里提出的沙土样本。第七日挖到城墙下时，吊桶里竟带出半截腐朽的木桩 —— 正是江夏城的地基支柱。他立刻下令："停止横向挖掘，垂首向上凿穿夯土，铁链准备！"
第五条地道贯通的当夜，五支铁链队潜伏在地道尽头。每条铁链由百节铁环组成，前端焊着尖锐的铁钩。萧雨握紧手中的主链，冰冷的铁环硌得掌心生疼。他望向城头 —— 哭泣怪们正发出夜啼般的嚎叫，完全没察觉脚下的危机。
"听我号令！" 萧雨的声音通过传声筒传遍五条地道，"三... 二... 一！拉！"
五百名士兵同时发力，铁链瞬间绷首。地面传来沉闷的轰鸣，江夏城墙突然出现蛛网般的裂纹。中心市场的地基率先塌陷，整排房屋如积木般倒塌，扬起遮天蔽日的烟尘。哭泣怪的水弹骤然失准，许多怪物因为地面倾斜而跌落城头。
"成功了！" 阿虎的吼声从地道口传来，火焰偃月刀在晨光中划出弧线，"弟兄们！趁乱攻城！"
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