霍夫人见陈理进来，脸上扬起一丝假笑，“阿理啊，这是户部侍郎钱大人，快来拜见。”
陈理低垂着头不动。
霍夫人见状也不理会陈理，只对钱侍郎笑道，“钱大人，阿理不懂事您可不要跟她一般见识。您这些聘礼我就先收下了。从来都是父母之命媒妁之言，这丫头也只能听我们的。这门亲事，就这么定了！能侍奉钱大人，是这丫头上辈子修来的福气！”
钱侍郎闻言满意地捋着稀疏的胡须他喉咙里发出一声模糊的咕哝，算是应允。
她垂着头，指尖深深掐进掌心，试图用那点尖锐的疼痛来保持清醒，这一切来的太突然了，她一定要冷静，一定会有办法。
“钱大人厚爱，我们霍家岂有不从之理？”霍夫人保养得宜的脸上堆满笑意，声音是刻意拔高的殷勤，每一个字都像冰冷的针，扎在陈理心上，
陈理只觉得眼前阵阵发黑，脚下的地砖似乎都在晃动。逃？霍夫人那双涂着鲜红蔻丹的手，如同铁钳，早己将她死死按在这名为“霍府”的囚笼里。钱侍郎的权势，更是她无法撼动的山岳。这次，是真的无路可走了吗？她几乎能嗅到那顶花轿腐朽的气息，感受到未来如同墓穴般冰冷死寂的余生。她像一只被蛛网黏住的小虫，徒劳挣扎，却只能眼睁睁看着那巨大的阴影缓缓笼罩下来。
就在这时，一个沉稳的声音插了进来，陈理仿佛溺水中的人抓到了水草一般，她轻呼一口气。
“母亲，钱大人，且慢。”霍准一身常服，步履从容地走了进来，脸上带着恰到好处的、没什么敬意的恭敬。
他目光飞快地掠过陈理惨白的脸，眼底深处闪过一丝不易察觉的痛色，随即转向霍夫人和钱侍郎。
霍夫人眉头一皱，对这个每次都来坏事的庶子有些不满：“准儿，此事己定，你还有何话说？”
钱侍郎也撩起眼皮，带着上位者的审视。
霍准微微躬身，语气不卑不亢：“母亲，钱大人，非是孩儿有意阻拦这门好亲事。只是……方才孩儿得知一件极为要紧之事，关乎陈理的身份和名节，不得不禀报。”他顿了顿，目光转向陈理，声音清晰而有力，“阿理她并非我霍家亲生骨血，此事府中乃至整个昭京上下皆知。她只是在霍府寄居。”
陈理闻言抬头，撞进霍准深邃的眼眸里。有他在，她也安定了不少，现在的霍准己经不是以前那个随便被人欺凌的庶子了。只是，他想做什么？
霍夫人脸色微变：“那又如何？她既养在我霍家，我便做得她的主！”
“母亲此言差矣。”霍准的声音依旧平稳，却带着一股无形的力量，“陈理虽受霍家养育之恩，但她的婚事，还轮不到霍家来做主。”他侧身，对着门外沉声道：“请进来吧。”
一个穿着粗布衣裳、面色黝黑、带着明显乡野气息的农妇，有些局促不安地被小厮引了进来。她看到厅堂的富贵气象和上座的贵人，吓得腿一软，哆哆嗦嗦的。
霍准温声道：“大娘莫怕，你只需将你所知之事，原原本本说与夫人和钱大人听便是。”
那农妇咽了口唾沫，手指紧张地绞着衣角，操着浓重的乡音，结结巴巴地开口：“回……回夫人，回大人的话……俺……俺是张家庄的，跟张栓子一个村住着……她爹娘……她爹娘还在的时候，是……是跟俺们村的张家，定……定过娃娃亲的！张家那小子，叫……叫张栓子，虽然……虽然家里穷点，可人老实！这……这事儿，俺们村不少老人都知道，作不得假！”
“娃娃亲？”霍夫人失声叫道，她难以置信地看向陈理，又看向霍准，“怎么可能？我怎么从未听闻？”
娃娃亲？陈理自己也不知道，不知道霍准怎么计划的，怎么凭空冒出来这个人了，再说她就算是家里落败被灭门了，也不至于去跟一个村里的叫张栓子的人定亲呀。陈理低头不语，看了看霍准，霍准给她一个安心的眼神。
钱侍郎的脸色瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的天空。他锐利的目光像刀子一样刮过那农妇，又死死盯住霍准：“霍公子，此事当真？莫不是……”他后面的话没说，但威胁之意溢于言表。
霍准神色坦荡，迎着钱侍郎的目光，语气斩钉截铁：“钱大人明鉴。此事千真万确！陈理身世坎坷，养在霍家是母亲的善心。这婚约乃父母之命，媒妁之言，早己定下，若强行毁约另嫁，不仅有悖人伦孝道，更触犯律法，恐惹非议，于钱大人清誉有损。霍家断不敢因此等事，陷大人于不义之地。”
他一番话说得滴水不漏，既点明了陈理非霍家亲生的事实，削弱了霍夫人强行做主的法理依据，又搬出了“父母之命”和“律法”两座大山，更是首接戳中了钱侍郎这等高官最在意的“清誉”命门。
花厅里死一般的寂静。熏香的味道似乎变得更加刺鼻。霍夫人张着嘴，一时竟不知该如何反驳。钱侍郎的脸色由青转白，再由白转红，胸脯剧烈起伏了几下。他死死盯着那个瑟瑟发抖的农妇，又看看一脸平静却眼神坚定的霍准，最后目光落在陈理身上，带着不甘和怨毒。
良久，钱侍郎从牙缝里挤出一声冷哼：“好！好一个霍家！好一个早有婚约！既然早有了婚约，霍夫人你何必要惺惺作态的应下。”他猛地站起身，宽大的袍袖带起一阵风，拂落了茶几上一个精致的茶盏，碎裂声刺耳惊心。
霍夫人哪里知道这事还波及到自己，只是身为王妃，她可不怕一个户部侍郎，“钱大人，这事怎能怪到我头上，我心底也是想促成良缘的呀！”
钱祝知道霍家有的是权势和手段，表面也不能与之闹僵，便把矛头转向霍准，“霍夫人，令公子真是好手段！今日之事，本大人记下了！”说罢，看也不看厅中众人，拂袖而去。
霍夫人气得浑身发抖，指着霍准：“你……你竟敢……”
霍准却不再看她，他走到陈理面前，深深地看着她的眼睛，声音低沉而清晰，带着一种穿透灵魂的力量，一字一句地说道：“阿理，记住，你本来就不是霍家的人。你的路，不该由别人来定。”
“你本来就不是霍家的人。”这句话像一道惊雷，炸响在陈理混沌的脑海。不再是过去被鄙夷时刺痛的标签，此刻，它成了斩断枷锁的利刃，是霍准为她争来的、最有力的护身符。
一股滚烫的、带着劫后余生狂喜与酸楚的热流，猛地冲上她的眼眶。她死死咬住下唇，将那几乎要夺眶而出的泪水逼了回去，只是对着霍准，极其轻微，却又无比坚定地点了点头。
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