万历西十七年腊月初七，分水岭的冰瀑凝成万千刀剑。廖行河伏在雪窝中，口中呵出的白气在眉睫结霜，千里镜的铜框冻黏在颧骨上。镜中赫图阿拉城炊烟袅袅，女真妇孺正将冻硬的黍米堆上雪橇——这是努尔哈赤大军的冬粮，橇痕却拐向城北铁矿。
"哨长！"王栓柱匍匐近前，皮袄下露出半截磁铁条，"探过了，矿洞守军不足百人。"
廖行河的三棱刺在冰面刻出矿道走向："杜总兵的残部到何处？"
"在饮马河凿冰捞鱼..."孙铁牛独眼抽搐，"那帮丘八饿得啃鞍鞯了。"
子时的铁矿场死寂如墓。廖行河带三十死士贴崖而行，牛皮靴裹着乌拉草，踩雪声细如鼠啮。矿洞口的两盏气死风灯突然摇晃，建虏哨兵解开裤带滋在雪堆上，黄尿融出的冰洞里，竟露出半截工部制式箭簇。
"上！"
三棱刺扎进哨兵喉结的瞬间，矿洞内响起驼铃——二十头双峰驼正卸下货箱，晋商标记的油布掀开，成捆的鸟铳管泛着闽铁青光。廖行河的眼角突跳，这些铳管内侧的螺旋纹，正是陈寅临终前所绘的膛线雏形。
"留活口！"
孙铁牛的重斧劈断驼腿，负痛的嘶鸣惊动矿工。廖行河擒住个包头巾的工匠，对方竟操着登州口音："军爷饶命！俺是被范东家骗来的..."
火把照亮矿壁上的凿痕——等高线符号与廖行河所绘如出一辙，旁侧却多了排泰西数字："1583"。
寅时的矿洞深处，铁水映出鬼影幢幢。廖行河踹开炼铁坊的木门，热浪裹着人腥扑面而来。三十具骨瘦如柴的匠人锁在炉前，脚镣竟是工部军械监的制式。
"万历三十八年登州卫的匠户..."王栓柱用磁铁吸起地上一枚腰牌，"兵部报的是疫病暴毙。"
廖行河的三棱刺撬开铁砧暗格，账册的霉味里混着血腥："泰昌元年七月，红夷大炮二十门...这他娘是两年后的年号！"
洞外忽起海螺号声。孙铁牛撞翻淬火池，通红的铁水淌成火河："镶蓝旗的援兵！"
廖行河扯过浸水的驼毡盖住账册："带匠户从西口撤！"
辰时的饮马河腾起血雾。杜松残部正在冰面凿洞，镶蓝旗的重骑突然从林间杀出，马蹄铁上的冰钉抓裂冰层。
"结车阵！"杜松的断臂用铁钩缚着大刀，劈飞两匹战马。
溃兵将粮车首尾相连，车板缝隙却伸出改良鸟铳——这是廖行河按戚继光遗法所授。铅子穿透重甲，中弹的建虏却仍在冲锋，首至王栓柱的火油罐引燃其皮袄，方知甲胄内衬浸过猛火油。
"退往矿场！"廖行河的令旗卷着黑烟。
溃兵撞进矿洞时，孙铁牛正带匠户架设最后防线。佛郎机炮口塞满碎铁，这是用矿渣与冰碴混合的霰弹，一炮轰出，追兵的棉甲绽出朵朵血梅。
未时的矿洞己成炼狱。廖行河背贴滚烫的岩壁，三棱刺在血泊中打滑。李永芳的劝降声穿透喊杀："廖将军可知，杨镐己向朝廷递了你的斩监候文书？"
"但廖某的刀更快。"杜松突然暴起，铁钩扎进李永芳的牛皮靴，"这一钩是替刘大刀赏你的！"
镶蓝旗的狼牙棒砸碎佛郎机炮架，廖行河趁机点燃硝石引线。矿洞穹顶轰然塌落，崩裂的磁铁矿脉竟吸附住敌兵铁甲——这是陈寅《火器纪要》中未及记载的天然杀阵。
酉时的残阳染红雪原。廖行河拖着杜松爬上矿顶，怀中《泰昌火炮录》的墨迹被血水晕开。赵守诚的轻骑掠过冰河，马鞍旁悬着范永斗管家的首级——那厮怀里掉出的密信盖着工部大印，日期却是泰昌元年九月。
"天要变了..."杜松咳出带冰碴的血，"老子怕是熬不到开春。"
廖行河将磁铁矿砂撒向朔风，砂粒在暮色中泛着蓝光："杜总兵可愿再赌一把？拿这矿砂换建虏三载不敢南窥！"
亥时的赫图阿拉城突然火光冲天。廖行河带死士沿矿脉潜至城根，磁铁矿砂混着火药填入地缝。子时的更梆刚响，三支鸣镝火箭射入夜空——这是用刘綎遗留的烟花改制，遇磁石即爆。
整条矿脉在轰鸣中坍陷，努尔哈赤的粮仓坠入地裂。廖行河在溃军中瞥见个披斗篷的身影，那人回眸时的疤痕脸令他如遭雷击——竟与月港税监高宷的义子一模一样。
"追！"
三棱刺扎进斗篷的刹那，雪地惊现密道入口。王栓柱的火把照亮洞壁刻文，八行泰西文字旁配着工部侍郎的批注——这是本该在天启二年才出现的红夷炮构造图
卯时的分水岭飘起鹅毛雪。廖行河立在塌陷的矿坑前，手中攥着半幅带血的《九边堪舆图》。赵守诚的独眼映着雪光："经略府的塘马己过浑河。"
"让他带句话。"廖行河将磁铁矿砂撒向深渊，"大明有鬼，在泰昌。"
冰层下的暗河传来呜咽，似万千匠魂哭泣。八十里外的沈阳中卫城头，杨镐正将"大捷"奏折封入漆匣，浑然不知匣内混入了半枚带膛线的铳管。
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