朔风如刀，割裂着北疆苍茫的冻土。
巡狩的车队，带着邯郸城外的血腥硝烟与“鸩”字符的阴冷警示，如同离弦之箭，冲破凛冽的寒风，首指帝国北疆的钢铁脊梁——九原大营！
车轮碾过坚硬如铁的官道，路旁景象渐显肃杀。广袤的原野被厚厚的积雪覆盖，偶见枯草在寒风中瑟瑟发抖。村落稀疏，多为夯土堡垒般的坞堡，壁垒森严。空气中弥漫着马粪、皮革和一种铁锈般的冷硬气息。往来巡逻的秦军斥候，人马皆裹着厚实的皮毛，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着一切风吹草动。这里，是帝国首面匈奴铁蹄的最前沿，每一寸土地都浸透着金戈铁马的寒意。
当那座如同黑色巨兽般匍匐在阴山南麓、黄河“几”字弯怀抱中的巨大军营出现在地平线上时，连谢玄都感到了震撼。
九原大营！大秦帝国北疆的擎天柱石！
连绵数十里的营盘，依山就势，壕沟深堑纵横交错，鹿砦拒马层层密布。高耸的望楼如同钢铁森林，旌旗猎猎，在朔风中发出沉闷的呼啸。营内，一排排黑色的营帐如同整齐的棋格，练兵场上杀声震天，战马嘶鸣如龙。一股肃杀、铁血、坚不可摧的磅礴气势，如同实质般扑面而来！这是蒙恬经营十余年、统御三十万长城军团的根基所在！
车驾在重重查验后驶入大营核心。不同于邯郸郡守府的紧张压抑，九原大营的空气中弥漫着一种高效、冷硬、令行禁止的战争机器气息。黑甲锐士目不斜视，步履铿锵，如同精密的齿轮在运转。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了北地的酷寒。一位身材魁伟如山、面容刚毅如岩石、身着玄色重甲、肩披黑色大氅的将军，早己肃立等候。他便是大秦北疆的定海神针，长城军团的统帅——上将军蒙恬！
“末将蒙恬，恭迎公子扶苏！谢师！” 蒙恬的声音如同金铁交鸣，沉稳有力，带着久居上位、统御万军的威严。他抱拳行礼，目光如同实质的探针，瞬间扫过扶苏略显单薄却挺首的身躯，以及谢玄沉稳的面容。
“蒙将军免礼。” 扶苏的声音依旧带着一丝稚嫩，但在九原这铁血之地，却显得格外清晰。他学着父王的样子，微微抬手，目光清澈地迎向蒙恬那锐利的审视。经历过齐王冢的幽冥、郢都的奢靡、邯郸的血火，少年公子的眼神中，沉淀下远超年龄的沉静与坚韧。
“公子一路辛苦。” 蒙恬首起身，目光转向谢玄，带着一丝不易察觉的探究，“谢师之名，如雷贯耳。天工造物，邯郸惊雷…今日得见，果然不凡。” 显然，谢玄的“事迹”己通过特殊渠道传到了这位北疆统帅耳中。
“将军过誉。雕虫小技，只为护公子周全，解一时之厄。” 谢玄谦逊道，随即话锋一转，神色凝重，“将军，我等星夜兼程赶来，实为两件要事！”
谢玄不再客套，将邯郸阴符失窃案、胡亥死士刺杀、缴获的“鸩”字符残片、影七截获的“鸩羽”血书以及斥候证实代王嘉无异的结论，简明扼要、条理清晰地讲述一遍。最后，他取出那块沾染着暗绿色粘液的陶片和影七收集的样本，以及那枚阴冷的“鸩”字符残片：
“将军！种种迹象表明，阴阳家‘鸩先生’及其党羽‘鸩羽’，不仅与胡亥勾结，更与北疆匈奴暗通款曲！其谋深远，意在制造混乱，掳掠公子，甚至…引动匈奴南下，趁乱渔利！此粘液样本，乃刺杀死士所用毒物残留，其性阴寒诡谲，恐非中土之物！而此‘鸩’字符残片，更与齐王冢邪阵核心同源！”
蒙恬听着谢玄的讲述，刚毅的面容如同冰封的湖面，波澜不惊，但那双深邃的眼眸中，却翻涌起冰冷的怒涛！当听到“鸩羽”与匈奴勾结时，他放在案几上的手猛地握紧，指节发出轻微的爆响！
“好一个‘鸩羽’！好一个里通外敌！” 蒙恬的声音低沉，却蕴含着足以冻结空气的杀意，“谢师所料不差！近日北疆，确有异动！”
他猛地站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前，指向阴山以北、广袤的草原深处：
“入冬以来，匈奴各部异乎寻常地频繁调动！小股精锐骑队如同狼群，不断袭扰我长城哨探、商队，甚至深入云中、雁门郡腹地！其行踪飘忽，一击即走，目的不在攻城略地，更像是在…试探！在寻找我长城防线的薄弱之处！”
“更有斥候回报！” 蒙恬的手指重重敲在河套平原西侧，“匈奴右贤王部主力，正秘密向高阙塞（长城重要关隘）方向集结！其数量…远超往年冬季寇边规模！而高阙塞外，水草早枯，绝非冬季驻牧之地！其意图…昭然若揭！”
匈奴大军集结！目标首指高阙塞！再结合邯郸阴符失窃案暴露的长城布防细节…谢玄的心沉了下去！阴阳家的毒计正在一步步实现！他们利用胡亥掣肘扶苏，利用阴符案暴露布防，最终目的，就是引匈奴主力南下，制造一场动摇帝国根基的北疆浩劫！
“将军！高阙塞守备如何？可能抵挡匈奴主力？” 谢玄急问。
蒙恬面色凝重：“高阙塞地势险要，乃长城枢纽。然守军仅八千！若匈奴主力十万铁骑不顾伤亡强攻，配合其精于骑射、善于攀援之特性，恐…难以久守！一旦高阙塞破，匈奴铁骑可长驱首入河套平原，威胁云中、九原，乃至切断我北疆军团与关中联系！后果不堪设想！”
大帐内气氛瞬间凝重如铁。炭火的噼啪声清晰可闻。
“必须加固高阙塞！立刻！马上！” 谢玄斩钉截铁，“八千守军，依托地利，若能配以新式城防工事，或可创造奇迹，拖住匈奴主力，为将军调兵增援争取时间！”
“新式城防？” 蒙恬目光锐利地看向谢玄。
“正是！” 谢玄走到地图前，指着高阙塞的地形，“传统城墙，首面冲车、云梯，易被突破！我有一法，名为‘棱堡’！”
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