滚烫的沙砾灼烧着脚底，每一次踉跄的奔逃都消耗着残存的体力。百米距离，在酷热的沙漠和死亡的威胁下，漫长得如同跨越地狱。
“快！快进去！”贾木子几乎是拖着意识模糊的孙炳烺，率先冲进了风蚀岩壁投下的那片狭长阴影。陈以宁紧随其后，一边倒退着警戒，一边徒劳地搭着骨箭，试图锁定沙丘顶部那个一闪而没的袭击者。丁家宜垫后，一手抱着装有水囊和凝水粉的包裹，另一只手对着箭矢射来的方向，时不时胡乱挥出一道微弱的气流（冲击波），卷起沙尘干扰。
岩壁的阴影如同救命甘泉，隔绝了首射的毒辣阳光，温度瞬间降了好几度。西人背靠着被烈日烤得依旧滚烫的岩石，大口喘着粗气，肺部火烧火燎，汗水浸透了衣衫又迅速燥的空气蒸干，留下一层白色的盐渍。
“人呢？看清了吗？”陈以宁胸口剧烈起伏，眼神锐利如鹰，扫视着沙丘顶部。那里空空荡荡，只有热浪扭曲着空气，仿佛刚才的袭击只是一场幻觉。只有沙地上那支兀自震颤的骨箭，证明着危险的逼近。
“没...太快了...像...沙蜥...”丁家宜喘着粗气，放下包裹，感觉手臂酸痛得抬不起来，“就...一个...小个子...披着破布...”
贾木子迅速检查孙炳烺的情况。孙炳烺在地，脸色灰败，嘴唇干裂出血，但意识似乎恢复了一些，只是眼神依旧涣散，紧紧抱着装有果酱罐的背包，指关节因为用力而泛白。
“水...给她水...”贾木子对丁家宜说，同时警惕地望向沙丘方向。敌暗我明，必须尽快恢复基本战斗力。
丁家宜连忙拿出一个沙行水囊。贾木子小心地拧开盖子（一种类似螺旋的骨制结构），将清凉的泉水送到孙炳烺嘴边。孙炳烺本能地小口啜饮，喉咙里发出满足的呜咽声。几口水下去，她灰败的脸色似乎恢复了一丝生气，但抱住背包的手丝毫没有放松。
“你也喝点。”贾木子把水囊递给陈以宁，又示意丁家宜也补充水分。清凉的泉水滑过灼痛的喉咙，带来短暂的慰藉，但身体的疲惫和脱水的阴影依旧沉重。
“那罐子...”陈以宁灌了几口水，目光落在孙炳烺怀里的背包上，带着深深的忧虑和一丝后怕，“刚才...它好像在动？那股寒气...”刚才果酱罐被撕开时散发的冰冷刺骨的气息，让她记忆犹新。
贾木子沉默地拿出管理员装置，对准孙炳烺的背包。光屏上立刻显示出异常：
【检测到高浓度异常生命能量聚合体】
【状态：半活性/低度侵蚀性（当前）】
【能量特征：与“沙渊”低语存在高度关联性（警告：精神污染风险极高）】
【建议：物理隔离；避免精神接触；极端温度可能加速其活性化或惰化。】
“物理隔离...极端温度...”贾木子咀嚼着信息，目光扫过岩壁阴影外那一片滚烫的金色沙海，又落回背包。一个大胆而危险的想法在她脑中成形。
“丁家宜，陈以宁，警戒！”贾木子下令，“我需要处理这个‘危险品’。”
她蹲下身，尽量用平静的语气对孙炳烺说：“炳烺，把背包给我。那东西现在很危险，我们需要把它暂时封存起来。”
孙炳烺身体一僵，抱得更紧了，眼神中流露出抗拒和恐惧：“不...这是我的...研究...很重要...”
“听话！”贾木子的声音带上了一丝不容置疑的严厉，“你想让它再跑出来吗？像刚才那样？它会害死我们所有人！”
提到刚才果酱怪物的雏形，孙炳烺眼中闪过一丝剧烈的挣扎和痛苦。她看了看贾木子，又看了看旁边紧张地盯着她的丁家宜和陈以宁，最终，极度不情愿地、极其缓慢地松开了手。
贾木子迅速接过背包，动作小心地拉开被撕裂的口子。一股更浓烈的、甜腻中带着腐败的冰冷气息扑面而来。深紫色的粘稠果酱在罐子里缓缓蠕动，表面气泡翻涌，仿佛一锅被压抑的毒液。她强忍着恶心和刺骨的寒意，将整个背包放在岩壁阴影边缘、阳光首射不到的沙地上。然后，她拿起骨铲，开始将旁边滚烫的沙子一铲一铲地覆盖在背包上，尤其是那个被撕裂的口子处。
沙粒接触到背包布料，发出细微的“滋滋”声，那是高温沙粒与罐子散发的寒气接触的反应。很快，背包连同里面的果酱罐被一层厚厚的、滚烫的银白色沙子掩埋起来，只露出背包的一角。
“这样...有用吗？”丁家宜看着那个小小的“沙坟”，感觉后背凉飕飕的。
“管理员装置建议物理隔离和极端温度。滚烫的沙子既是物理屏障，也能提供高温环境压制它的活性。”贾木子解释道，但眉头并未舒展。她注意到，覆盖上去的沙粒，靠近背包核心的区域，颜色似乎比其他地方更深一些，仿佛被里面的寒气浸染了。
暂时处理了最迫在眉睫的内部威胁，西人开始面对更现实的生存问题：酷热、脱水、潜在的袭击者。
贾木子重新拿出管理员装置和沙行水囊。她将装置靠近一个空水囊，再次启动充能功能。蓝色的能量流缓缓注入，水囊皮革的光泽以肉眼难辨的速度恢复着。进度条：2%...3%... 慢得令人绝望。
做完这些，她让丁家宜在岩壁阴影最深处、沙地相对阴凉的地方挖了一个浅坑。铺上那块隔热巨蜥皮（入手冰凉坚韧，隔热效果极佳），然后小心地撒上一层凝水粉。众人屏息以待。几分钟过去，骨片表面...毫无水珠凝结的迹象。空气湿度实在太低了。
“这样下去不行...”陈以宁舔了舔干裂的嘴唇，目光投向沙丘，“那个袭击者...他肯定知道哪里有水，不然他活不下来！”她的射手本能让她渴望主动出击，但理智告诉她，在沙漠里盲目追踪一个速度极快的敌人是自杀。
“等。”贾木子沉声道，“我们恢复体力，他比我们更熟悉环境，也更需要水。刚才他射箭的目标是果酱罐，不是我们。这说明他忌惮那东西，或者...想得到它？我们守着‘诱饵’，等他再来。”
这个决定很大胆，也很被动。西人只能依靠这片小小的岩壁阴影，一边艰难地恢复体力，一边警惕着沙丘上的风吹草动。丁家宜和陈以宁轮流警戒，贾木子则利用骨制工具和那块巨大的隔热巨蜥皮，开始搭建一个更稳固的临时遮蔽所。
她用骨锤和骨凿，费力地在相对松软的岩壁上凿出几个浅坑，插入坚韧的沙棘树枝（丁家宜在附近沙丘背阴处找到的几株半枯死的灌木）作为支柱。然后将隔热皮展开，一头用大石块压在岩壁顶部，另一头斜拉下来，用藤蔓（来自背包里仅存的备用物资）固定在插入沙地的树枝上，形成一个低矮但有效的三角形庇护棚，进一步扩大了阴凉区域。
孙炳烺蜷缩在庇护棚最深处，默默地喝水，吃着一点之前剩下的干粮。她的目光时不时地飘向那个被银沙覆盖的角落，眼神复杂难明。手腕上夏季的火焰标记，在阴影里呈现出一种黯淡的橘红色，边缘似乎比平时更模糊一些。
时间在焦灼的等待和酷热的煎熬中缓慢流逝。太阳渐渐西斜，但沙漠的热度并未消退多少。管理员装置充能的水囊进度条艰难地爬到5%。凝水粉的浅坑里依旧干燥。
“有动静！”负责警戒的陈以宁突然压低声音，指向东北方向一座沙丘的脊线。
众人瞬间紧张起来。只见沙丘脊线上，一个矮小的、披着破烂黄褐色斗篷的身影再次出现！他（从身形看像少年）这次没有隐藏，就站在沙丘顶端，似乎在观察岩壁下的营地。距离太远，看不清表情，但能感觉到那种冰冷的、审视的目光。
他没有再射箭，也没有靠近。只是静静地站了一会儿，然后抬起手，指向了西北方向连绵起伏的巨大沙丘深处。接着，他身形一晃，如同融入沙粒般，再次消失在沙丘背面。
“他...什么意思？”丁家宜茫然。
“指路？”陈以宁皱眉，“陷阱？”
“西北方...”贾木子立刻操作管理员装置，调出地图。代表她们位置的蓝点周围是大片深红的高温危险区，而在西北方向极远处，地图边缘，一个模糊的、不断旋转的巨大沙暴图标若隐若现，标记着【高危区域：焚风之巢（预估活动周期：夏季中后期）】。
“他指向那里...”贾木子心中疑窦丛生。是警告？还是引诱？那个方向，似乎就是之前管理员装置检测到异常空间波动的方向...
就在这时，一首沉默的孙炳烺突然发出一声压抑的抽气声。她的身体微微颤抖，手指死死扣住地面。
贾木子立刻看向她，同时管理员装置也发出了微弱的警报震动：
【警告：被隔离目标能量波动异常！侵蚀性上升！】
众人的目光瞬间聚焦到那个银沙覆盖的“坟包”上。
只见覆盖在背包上那层厚厚的银沙，靠近中心的位置，几粒沙子极其轻微地、但确实地滚动了一下。仿佛有什么东西，在那冰冷粘稠的果酱深处，脉动了一次。一股比之前更加微弱、却更加清晰的、带着无尽贪婪与怨毒的冰冷意念，如同细微的冰针，刺入了所有人的脑海。
沙漠的夜晚即将降临，而寂静岩壁下的危机，从未真正平息。手腕上的火焰标记，无声地跳动着：夏季 2/30。沙漏的流沙，在未知的注视下，悄然滑落。
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