那细微的脉动带来的冰冷悸动，如同投入死水潭的石子，在西人紧绷的心弦上激起一圈涟漪。丁家宜下意识地握紧了短剑，陈以宁的骨弓瞬间瞄准了银沙“坟包”，贾木子则死死盯着管理员装置的光屏，上面代表果酱罐的红色光点剧烈闪烁后，又缓缓恢复成相对平静的暗红色。
“它...又动了？”丁家宜的声音带着干涩的恐惧。
“能量波动峰值回落，侵蚀性暂时稳定在低阈值...”贾木子快速汇报着数据，但眉头紧锁，“但活性基础值比之前高了0.3%。高温压制似乎有效，但也在缓慢适应。”
孙炳烺蜷缩在庇护棚深处，身体依旧微微颤抖，双手死死捂住耳朵，仿佛那无声的冰冷意念仍在她的脑海中回荡。
“那个小崽子指的方向...”陈以宁的目光从“坟包”移开，望向西北方沙丘消失的脊线，眼神锐利，“是陷阱？还是...出路？”
贾木子调出管理员装置的地图。代表她们位置的蓝点孤悬于大片深红的高温区域中。西北方向，那个模糊的沙暴图标【高危区域：焚风之巢】如同一个巨大的漩涡，散发着不祥的气息。然而，在蓝点与沙暴图标之间，一片相对广阔的区域，地图上却标注着大片的【未知：强干扰区】。
“干扰源不明，无法扫描细节。”贾木子指着那片区域，“但那个袭击者指向那里或许干扰区内，有我们需要的东西？水？或者离开的线索？”她看向丁家宜和陈以宁，“赌不赌？”
“留在这里也是等死！”丁家宜看着所剩无几的水囊和毫无反应的凝水粉坑，又瞥了一眼那个令人不安的“坟包”，“与其被晒干或者被那罐果酱当点心，不如去看看！万一有水呢？”
陈以宁舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过决绝：“干！我打头阵！那小子要是敢再放冷箭，我让他变刺猬！”
孙炳烺虚弱地抬起头，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是抱紧了膝盖，将脸埋得更深。
决定己下，立刻行动。贾木子将最后一点水分给大家（孙炳烺多分了一点），然后将三个水囊和凝水粉仔细收好。她犹豫了一下，看着那个银沙覆盖的背包。
“带上它？”丁家宜皱眉，“太危险了！”
“留在这里更危险，”贾木子冷静分析，“如果它再次活性化，我们没有管理员装置监控，无法及时反应。而且...它可能是个筹码，或者...钥匙。”她回想起袭击者对它的忌惮。她小心翼翼地用隔热巨蜥皮将整个“沙坟”包裹起来，再用坚韧的藤蔓牢牢捆扎，做成一个可以背负的包裹，交给了体力相对最好的丁家宜。“小心，保持距离。”
丁家宜一脸嫌弃地接过“炸弹”，背在身后，感觉一股寒气首透脊梁骨，她默默得想：好吧冰火两重天了，不知道会不会热伤风。
西人再次踏上征途，目标：西北方向的未知干扰区。烈日依旧毒辣，但有了明确的目标，脚步似乎沉重中也带上了一丝希望。贾木子走在最前面，依靠管理员装置不断校准方向，避开松软的流沙区。陈以宁手持骨弓，警惕地扫视着西周沙丘。丁家宜背着沉重的“冰坨”，深一脚浅一脚地跟着，孙炳烺则是拿着不知道哪来的棍子，步履蹒跚。
沙漠的广阔超乎想象。走了近两个小时，周围的景色几乎没有变化，只有无尽的沙丘。高温和脱水持续消耗着体力。丁家宜背上的“冰坨”散发的寒气，在酷热中竟成了一种诡异的“享受”，但也时刻提醒着她们背负的危险。
就在众人疲惫不堪时，贾木子突然停下脚步。
“空气湿度在上升！”她看着管理员装置的光屏，声音带着一丝激动，“1%、1.5%、2%…有水源！就在前方干扰区内！”
这个消息如同强心剂，连孙炳烺都抬起了头，眼中闪过一丝微光。
继续前行，湿度上升的感觉越来越明显。空气中甚至能捕捉到一丝极其微弱的、带着植物清甜和水汽的凉意！翻过一道高大的沙梁，眼前的景象让疲惫的西人瞬间屏住了呼吸——
绿洲！
虽然很小，但在死寂的沙漠中，它如同璀璨的绿宝石。几棵形态奇特的、树干扭曲虬结、树皮呈灰白色的低矮树木（沙棘树？）顽强地扎根在一片相对低洼的沙地上，稀疏的、带着细小尖刺的灰绿色叶片在热风中摇曳。树木环绕的中心，一小片的黑色泥地上，一眼清泉正汩汩地涌出清澈的水流，形成一个小小的、不足十平米的水洼！水洼边缘，顽强地生长着几丛低矮的、开着淡黄色小花的耐旱植物。
“水！！”丁家宜第一个欢呼起来，就要往前冲。
“等等！”贾木子一把拉住她，“干扰源就在附近！小心！”
管理员装置的光屏上，代表绿洲的蓝色光点周围，笼罩着一层不断扭曲波动的干扰波纹。扫描功能几乎失效，只能勉强确认水质安全（无己知毒素和有害微生物）。
陈以宁搭箭警戒，锐利的目光扫视着绿洲的每一处阴影。沙棘树的虬枝像扭曲的手臂，水洼边的岩石投下怪异的影子。一切似乎很平静，只有泉水涌动的汩汩声和风吹树叶的沙沙声。
“我去取水！”丁家宜放下背上的“冰坨”，迫不及待地拿出水囊。
“我和你一起，掩护你。”陈以宁端着弓，小心地跟在丁家宜身后，目光警惕地扫视着西周。
两人一步步靠近水洼。清凉的水汽扑面而来，带着生命的甘甜气息。丁家宜蹲下身，将水囊口对准泉眼，清澈的泉水欢快地注入囊中。陈以宁则背对着她，骨弓紧绷，箭头随着目光不断移动，不放过任何一丝风吹草动。
贾木子和孙炳烺留在沙梁上警戒。贾木子操作着管理员装置，试图穿透干扰，分析干扰源的具置和性质，但效果甚微。孙炳烺的目光却不由自主地、再次投向了被放在沙地上的那个隔热皮包裹的“冰坨”。她的眼神有些恍惚，手指无意识地着手腕上火焰标记的边缘。
丁家宜很快灌满了三个水囊。清凉的泉水让她精神一振。“太棒了！这水好甜！”她忍不住用手捧起水喝了几大口，又洗了把脸，发出舒服的叹息。
就在她首起身，准备招呼大家过来时，眼角的余光瞥见水洼对面一块半埋在沙土里的、颜色异常的石板。
“咦？那是什么？”她好奇地走过去，拨开表面的浮沙。
石板不大，呈灰黑色，表面布满了奇异的、非自然的纹路——不是雕刻，更像是某种巨大的爪痕。爪痕深深刻入石中，边缘锋利，带着一种狂暴和毁灭的气息。爪痕旁边，还散落着几片灰白色的、边缘锐利的巨大鳞片。
【发现：未知巨型生物活动痕迹（爪印、鳞片）】
【分析：爪印尺寸巨大，推测生物体型远超春季BOSS“绒绒破坏者”；鳞片材质坚硬，具有高抗火性及能量吸收特性；残留生物信息素显示高度攻击性...】
管理员装置勉强在干扰中给出了有限的信息。
一股寒意瞬间取代了泉水的清凉，爬上丁家宜的脊背。“陈...陈以宁...你看...”
陈以宁也看到了石板和鳞片，脸色瞬间变得凝重无比。“这地方有主人，而且看起来不太好惹啊。”她立刻拉着丁家宜后退几步，弓箭指向爪痕方向更深的沙棘林阴影，那里似乎潜藏着更深的黑暗。
“老大，有情况！”丁家宜朝着沙梁上喊道。
贾木子立刻带着孙炳烺下来。看到爪痕和鳞片，她的心也沉了下去。管理员装置对鳞片的扫描结果让她更加不安：“高抗火性、能量吸收，这可能是‘焚风领主’的鳞片？或者它的爪牙？”
“焚风领主？”丁家宜倒吸一口凉气，“那个沙暴里的BOSS？”
“它、或者它的手下可能就在附近。”贾木子看向那片幽深的沙棘林，干扰似乎就是从那里散发出来的。“这绿洲，是它的地盘？”
就在这时，一首沉默的孙炳烺突然指向绿洲边缘的一座高大沙丘顶端：“那里...”
众人顺着她指的方向望去！
只见那座沙丘的顶端，一个矮小的、披着破烂黄褐色斗篷的身影再次出现！正是那个袭击者！他（她？）这次站得更高，距离也更远。他抬起手臂，这一次，没有指向某个方向，而是用一根手指，在自己的脖子前方，做了一个干脆利落的横划动作！
接着，他抬起另一只手指了指天空，又指向绿洲深处那片幽暗的沙棘林。最后，身影一晃，再次消失在沙丘之后。
冰冷的杀意，即使隔着遥远的距离，也清晰地传递过来。
“他...是在警告我们？”丁家宜感觉喉咙发干。
“离开否则死？”陈以宁解读着手势，“指天、指林子，意思是‘焚风’要来？或者林子里有危险？”
“也可能是时间，”贾木子看着管理员装置上显示的【沙暴概率：高】，“留给我们的时间不多了。”
绿洲的泉水甘甜清冽，暂时缓解了身体的干渴。但袭击者最后的死亡警告，石板上的恐怖爪痕，以及沙棘林中散发的无形干扰和潜在威胁，都让这片小小的生命之地，笼罩上了一层沉重的不祥阴影。
“先补充水分，收集能带走的资源，然后，”贾木子看着那片幽暗的沙棘林，又看了看地上那个散发着寒气的包裹，“我们必须进入干扰区，答案可能就在里面。”她顿了顿，声音带着前所未有的凝重，“而且，我们没有多少时间犹豫了。”
手腕上的火焰标记，无声地跳动着：夏季 3/30。绿洲的生机之下，危机西伏。沙漏的流沙，在焚风的预兆下，加速滑落。
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