雪停了，天却更冷了。风卷着地上的积雪，打在脸上像小刀子割。铭七把最后一点碎银子递给客栈掌柜，接过那包简陋的行李——里面只有两件换洗衣裳，一幅没画完的谷场图，还有那支从宫里带出来的、摔出缺口的玉簪。
“客官不再住几日？看这天，怕是还要下雪。”掌柜的看着他脸色苍白，忍不住多嘴问了句。
铭七摇摇头，没说话，拉起灰布斗篷的帽子，转身走进了寒风里。他不知道要去哪里，心里只有一个念头——该结束了。这些日子的挣扎像场没尽头的噩梦，醒不了，逃不掉，与其这样拖着，不如干干净净地了断，省得再让那些惦记他的人跟着心烦。
他在镇上的杂货铺前停住脚。铺子里挂着些红白的绸缎，是给办喜事的人家备的。他盯着那匹最素净的白绫看了很久，雪光反射在绫面上，晃得人眼睛发花。
“要点什么？”杂货铺老板是个矮胖的汉子，搓着冻红的手走出来。
“那匹白绫，”铭七的声音很平，像在说别人的事，“多少钱？”
老板愣了愣，上下打量他一眼，见他脸色不对劲，迟疑道：“买这个做啥？不像是办丧事的样子。”
“有用。”铭七没多说，从怀里摸出最后几枚铜板，“够吗？”
老板接过铜板，掂量了掂量，把那匹白绫扯下来递给他：“够了。天冷，早点回家。”
“家”这个字像根针，扎得他心口猛地一缩。他抓过白绫，转身就走，白绫的一角拖在雪地上，被风卷得飘起来，像只断了翅膀的鸟。
他记得镇子东头有片荒林，林子里有间废弃的猎户屋，是他前几日闲逛时发现的。屋顶漏了个洞，西壁的泥墙掉了大半，却正好能挡住些风。他深一脚浅一脚地往荒林走，白绫被他紧紧攥在手里，布料冰凉，却比心里的冷好受些。
荒林里的雪没被人踩过，厚厚的积在枯枝上，走一步就陷下去半尺。他的靴子早被雪水浸透，冻得脚指头发麻，像要掉下来。可他没停，心里那点决绝像团火，烧得他忘了冷，忘了疼。
猎户屋的门是块破木板，虚掩着，推开时扬起一阵灰。屋里空荡荡的，只有个破灶台，墙角堆着些干草，大概是野兽来过的痕迹。他走到屋中央的横梁下，抬头看了看——那根梁是根粗松木，虽有些朽了，却足够承重。
他把行李放在地上，解开白绫。布料在手里展开，长长的一条，在穿堂风里轻轻晃。他找了块石头垫在脚下，把白绫在梁上打了个死结，结打得很用力，指尖勒得发红，像要把这些日子的苦都缠进去。
站在石头上时，他犹豫了一下。冷风从屋顶的破洞灌进来，吹得他头发乱飘。他想起很多人——徐骁在谷场笑的样子，春桃递暖炉时红着的手，小柱子举着帕子的雀跃，王老汉搓着冻红的手说谷仓结实……这些画面像雪片，纷纷扬扬地落在心上，烫得他眼睛发涩。
“对不起……”他对着空屋子轻声说，声音轻得像叹息，“我……撑不住了。”
他把脖子往白绫里套，布料冰凉，贴着皮肤像蛇。脚刚要离开石头，屋外忽然传来“窸窸窣窣”的响动，像是有人踩在雪地上的声音。
他心里一惊，连忙从石头上跳下来，把白绫往身后藏，可那布料太长，怎么也藏不住。门“吱呀”一声被推开，一个背着柴捆的老汉探进头来，见屋里有人，愣了愣：“谁在这儿？”
是镇上打柴的张老汉，铭七前几日在河边见过，他总说自己的柴火要卖到云煌城里去，能多换几个钱。
张老汉走进来，放下柴捆，看见铭七身后的白绫，又看了看梁上的结，脸色“唰”地白了：“你……你这是要干啥？！”
铭七没说话，只是往后退了退，背紧紧贴着墙，像只受惊的兽。
“傻孩子！你这是做啥糊涂事！”张老汉急了，冲过来就把白绫从梁上扯下来，布料被他扯得“哗啦”响，“有啥坎儿过不去？要走这条路？”
他的手被张老汉抓住，抓得很紧，带着柴草的糙，却意外地让人安心。眼泪忽然就掉了下来，像决了堤的洪水，怎么也止不住。这些日子强撑的所有力气，在这一刻轰然倒塌，只剩下抖和哭。
“我……我病了……”他哽咽着说，声音碎得不成调，“治不好了……活着……也是添麻烦……”
“啥病能比命金贵？”张老汉把白绫扔在地上，扶着他往墙角的干草堆走，“我那口子前几年也得了怪病，咳得首吐血，大夫都说没救了，不也熬过来了？现在还能给我缝补衣裳呢！”
他被按在干草堆上，张老汉蹲在他面前，掏出烟袋锅，却没点燃，只是拿在手里转：“我看你面熟，是从云煌来的吧？前几日在河边见过你，看着就是个心善的，咋就想不开？”
铭七摇摇头，说不出话，只是哭。眼泪掉在干草上，洇出小小的湿痕。
张老汉也不催，只是陪着他蹲着，烟袋锅转得“嗡嗡”响。过了好一会儿，见他哭声小了些，才说：“我年轻时也想过死。那年闹饥荒，爹娘都没了，我抱着半袋糠，坐在坟头，就想跟着去了。可后来看见只刚出生的狗崽子，冻得首哆嗦，我就把它揣怀里带回了家。”
他顿了顿，往灶膛里添了点柴，用打火石点着，火苗“腾”地窜起来，映得两人的脸都暖了些：“那狗崽子活下来了，跟着我打猎，护着我，后来老死的。我才明白，这日子啊，就像这火苗，看着弱，添点柴，就旺起来了。”
火光照在铭七脸上，把他的泪痕照得清清楚楚。他看着跳动的火苗，心里那点死灰，好像被这火燎了一下，泛起点微弱的热。
“你看这火，”张老汉指着灶膛，“刚点着时也容易灭，可多护着点，就烧起来了。人也一样，难的时候，就想想那些盼着你好的人，他们就是你的柴。”
盼着他好的人……铭七低下头，看着自己的手。这双手绣过帕子，画过谷场，递过热汤，也……写过那封让人心疼的信。那些人，那些事，真的能放下吗？
张老汉见他眼里有了点光，把刚烤热的红薯递给他：“吃点吧，填填肚子。我今早烤的，甜得很。”
红薯烫得他指尖发麻，甜香却漫了满口。他咬了一小口，热气烫得他首哈气，眼泪却又掉了下来，这次的泪里，带着点说不清的悔。
“我……我不该……”他哽咽着说，红薯的碎屑掉在衣襟上，像颗小小的星。
“知道不该就好。”张老汉拍了拍他的背，力道不轻不重，“起来吧，跟我回镇上。我家老婆子熬了粥，喝碗热的，啥坎儿过不去？”
铭七没动，只是捧着红薯，眼泪掉在红薯上，洇出小小的湿痕。灶膛里的火噼啪作响，把屋里的寒气驱散了些，也把他心里那点冰封的角落，烘得软了些。
白绫被张老汉捡起来，揉成一团塞进怀里：“这东西，我替你收着。等你啥时候觉得日子甜了，再来拿回去，当柴烧了，也算个了断。”
他抬起头，看着张老汉布满皱纹的脸，那脸上的笑，像灶膛里的火，暖得人心头发烫。他忽然想起徐骁——那个总把他护在身后的人，是不是也像这样，在他看不见的地方，替他挡着那些冷风？
红薯渐渐吃完了，手里还留着点温热。铭七站起身，腿有些麻，张老汉扶了他一把。他低头看了看地上的行李，又看了看灶膛里的火，轻声说：“大爷，谢谢您。”
张老汉笑了：“谢啥，谁还没个难的时候。走，回镇上，喝碗热粥去。”
走出猎户屋时，阳光正好穿透云层，照在雪地上，亮得晃眼。铭七跟在张老汉身后，踩着他的脚印往林外走，脚步比来时稳了些。白绫被张老汉收走了，可他心里却像松了绑，空落落的，却也轻快了些。
或许，真的该像张老汉说的那样，添点柴，让这日子的火苗，再旺起来。
他回头看了眼那间荒屋，屋顶的破洞对着天空，像只睁着的眼睛。风还在吹，却好像没那么冷了。
往镇上走的路还很长，可他知道，自己不能再回头了。那些死过一次的念头，该像那团白绫一样，被收起来，藏好，然后，学着像灶膛里的火，一点点，把日子烧得暖起来。
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