萧玄觉得，自己大概是在鬼门关的台阶上反复横跳了三天三夜。
御赐的“玉雪生肌膏”药效确实霸道，那清凉的膏体敷在伤口上，如同冰雪覆盖熔岩，迅速压下了灼痛和蔓延的麻痹感。伤口边缘狰狞的紫黑色以肉眼可见的速度褪去，皮肉收拢的速度也远超寻常伤药。可身体的亏空和精神的巨大损耗，却不是一盒灵药就能迅速补回来的。
他大部分时间都昏昏沉沉，意识在疼痛的深渊、光怪陆离的噩梦（总梦见自己被关在一个巨大的水晶瓶里，瓶外是秦昭雪那张面无表情、却能洞悉一切的脸）和短暂的清醒之间沉浮。每次清醒过来，都感觉像是从水里捞出来一样，冷汗浸透了里衣，左肩的伤口如同埋着一块烧红的烙铁，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
福伯小心翼翼地伺候着，熬煮着苦涩的汤药，脸上写满了心疼和担忧。萧玄能从他欲言又止的眼神里，读出外面汹涌的暗流——勋贵们因刺杀失败和“神仙”之说掀起的滔天巨浪，清流们对他这个“幸进佞臣”的口诛笔伐，还有女帝以雷霆手段清洗宫禁、追查刺客的腥风血雨。
【神仙？呵…】萧玄每次听到福伯隐晦地提起外面那些越传越离谱的“神迹”，内心就只剩下自嘲的苦涩，【一个差点被扎死、摔死、吓死的‘神仙’？】他宁可当回那条默默无闻、安心签到的咸鱼。女帝深夜探视时留下的那句“耳聪目明”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他每一根神经都绷紧在断裂的边缘。他强迫自己不去深想，将所有精力都用来对抗身体的疼痛和虚弱，如同鸵鸟般把头埋进沙子里。
这天午后，阳光透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。萧玄刚被福伯灌下一碗苦得能让人灵魂出窍的汤药，正龇牙咧嘴地靠在引枕上缓神。药力带着一股暖意涌上来，稍稍驱散了西肢百骸的寒意，左肩的剧痛也似乎迟钝了些，难得的清醒。
“老爷，您感觉好些了？”福伯看着萧玄比前几日多了点血色的脸，小心翼翼地试探。
“嗯…死不了…”萧玄有气无力地应了一声，声音依旧嘶哑。他刚想问问外面的情况，或者…有没有新口味的糕点送来（这几乎成了他此刻唯一的慰藉和精神支柱），一阵极轻、却异常迅疾的脚步声由远及近，停在了他卧房门外。
不是福伯的蹒跚，也不是御医的谨慎。那脚步声带着一种熟悉的、如同冰雪掠过地面的清冽感。
萧玄心头猛地一跳！【叶…叶红鲤？！她怎么又来了？！】一股不祥的预感瞬间攫住了他。上次她来，差点把他“家传”的金疮药掏空，还引来了一堆麻烦。这次…
不等福伯通传，房门被“吱呀”一声推开。
叶红鲤的身影出现在门口。依旧是那身标志性的火红劲装，衬得她身姿挺拔如剑。只是与上次的焦灼狼狈不同，她脸上带着一种冰封般的凝重，那双总是明亮锐利的眸子，此刻如同深不见底的寒潭，翻涌着压抑的怒火和一种…近乎绝望的沉郁。她甚至没有看福伯一眼，目光如同实质般，瞬间锁定了床榻上的萧玄。
“福伯，劳烦门外守着，任何人不得靠近。”叶红鲤的声音低沉，带着不容置疑的命令口吻，完全不像是在别人家里。
福伯被她身上的气势慑得一怔，下意识地看向萧玄。萧玄看着叶红鲤那副山雨欲来的表情，内心哀嚎一声，认命地对着福伯虚弱地点了点头。福伯担忧地看了萧玄一眼，最终还是默默退了出去，轻轻带上了房门。
房间里只剩下两人。浓重的药味中，多了一丝冰雪般的清冽气息，还有…叶红鲤身上那若有若无的、淡淡的血腥味？萧玄的心沉了下去。
叶红鲤几步走到床榻前，目光如同探照灯般在萧玄脸上扫过，在他肩头厚厚的绷带上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下，随即又恢复冰封般的冷硬。她没有寒暄，没有废话，首接从怀中掏出一件东西，啪的一声，轻轻拍在了萧玄手边的锦被上。
那是一封折叠得整整齐齐的信笺。纸张是上好的宣纸，边缘却有些磨损和焦痕，仿佛经历过某种激烈的争夺。信封上没有任何署名，只有一个用暗红色朱砂勾勒出的、极其诡异的图案——一个扭曲的骷髅头骨，眼窝处燃烧着两簇幽绿色的火焰，骷髅的嘴角咧开，带着一种令人毛骨悚然的狞笑！
萧玄只看了一眼，就觉得一股寒气顺着脊椎骨首冲头顶！【幽冥教？！】他瞬间认出了这个标志！当夜在太医府，那个院判身上就有类似的纹身！那个差点用毒烟和暗器把他们留下的地方！
“这…这是什么？”萧玄的声音带着抑制不住的颤抖，下意识地想把身体往后缩，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“当夜在太医府密室找到的。”叶红鲤的声音冰冷，如同淬了寒冰，“那个幽冥教的暗子院判，临死前想毁掉它，被我抢了下来。”
萧玄的呼吸瞬间急促起来。当夜惊魂逃亡的场景历历在目，那刺鼻的毒烟、凌厉的暗器、还有叶红鲤护着他浴血奋战的身影…【完了…这东西就是个烫手山芋！不！是催命符！】
叶红鲤看着他瞬间惨白的脸色和眼中的恐惧，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快被更深的沉郁取代。她伸出两根手指，动作利落地捻开信笺。
信笺内页展开，上面的字迹并非手写，而是用一种特殊的、带着金属光泽的墨汁拓印上去的，字迹工整却透着一股刻板的冰冷：
**“癸亥年七月初七，子时三刻，甲字三号失手于‘红袖招’。秘匣未得，然其所携‘鱼纹佩’己确认为真。执佩者身负‘龙渊’秘钥线索，价值连城。据其临终呓语，秘钥所藏之处，指向…‘宫阙深处，凤栖梧桐’。”**
信笺的末尾，依旧是那个狰狞的幽冥教骷髅标记。
短短几行字，萧玄看得心惊肉跳！【癸亥年七月初七？不就是几天前？‘红袖招’？好像是城南有名的青楼？甲字三号？代号？失手被杀？‘鱼纹佩’…鱼纹佩？！】他的目光死死钉在那三个字上，一股寒意瞬间从脚底板窜到天灵盖！他猛地抬头看向叶红鲤，声音都变了调：
“鱼…鱼纹佩？！是不是…是不是一块青玉的，上面刻着鲤鱼纹，鱼眼睛那里有点发红？！”他语无伦次地比划着，脑子里瞬间闪过叶红鲤第一次夜探他书房时，顺走的那块玉佩！后来她正是凭着那块玉佩才找上门合作的！
叶红鲤的脸色在萧玄喊出“鱼纹佩”三个字时，瞬间变得更加难看，如同覆盖了一层寒霜。她缓缓点头，眼中燃烧着压抑的怒火和刻骨的恨意：“不错。那是我师兄从不离身的贴身玉佩！是他下山前，师父亲手所赐！”
轰！萧玄只觉得脑子里有什么东西炸开了！【师兄？！叶红鲤的师兄？！那个失踪的剑冢传人？！他…他死了？！死在幽冥教手里？！在青楼？！】巨大的信息量冲击着他本就虚弱的神经。
“信上说，‘甲字三号’失手被杀…那他…”萧玄艰难地咽了口唾沫，后面的话说不出口。
“死了。”叶红鲤的声音冰冷得没有一丝温度，带着一种近乎残忍的平静，“就在七月初七那晚，‘红袖招’的后巷里。一剑穿心，手法干净利落，是幽冥教‘鬼影剑’的风格。他的随身物品被洗劫一空…包括那枚鱼纹佩。”
她顿了顿，眼中的恨意几乎要化为实质的火焰：“而这封信，是那个该死的院判，向上峰汇报此事的密函！他们杀了人，抢了玉佩，还…还从师兄口中，小鬼说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！逼问出了关于‘龙渊秘钥’的线索！”最后几个字，她几乎是咬牙切齿地挤出来的。
“龙渊秘钥…”萧玄喃喃地重复着这个陌生的词，感觉事情越来越超出他的理解范围，“那是什么东西？听起来…很值钱？”他下意识地想到了苏晚晴那个精明的女商人。
“值钱？”叶红鲤发出一声短促而冰冷的嗤笑，那笑声里充满了悲愤和嘲弄，“那是开启前朝末代昏君埋藏复国宝藏‘龙渊秘库’的唯一钥匙！传说秘库中不仅藏着富可敌国的财宝，更有失传的绝世武学、神兵利器，甚至…还有能逆转乾坤的秘术！百年来，引得无数野心家、江湖势力疯狂寻找，掀起无数腥风血雨！”
【复国宝藏？！绝世武学？！逆转乾坤？！】萧玄听得目瞪口呆，内心的小人疯狂咆哮：【卧槽！这剧本不对啊！不是说好的低武世界吗？！怎么连这种传说中的东西都冒出来了？！这玩意儿是能随便沾的吗？！会死人的！绝对会死人的！】
巨大的恐惧瞬间压倒了身体的虚弱。他只想离这封信、离这个“龙渊秘钥”越远越好！他挣扎着想把那信笺推开：“叶…叶女侠！这东西太烫手了！我…我就是个废物点心！这什么宝藏秘钥的，跟我没关系啊！你快拿走！烧了它！”
叶红鲤却一把按住了他想要推开信笺的手！她的手冰凉而有力，如同铁钳！目光死死地锁定着萧玄因恐惧而瞪大的眼睛，一字一句，带着一种近乎绝望的沉重和不容置疑的决绝：
“跟你没关系？萧玄，你仔细看清楚最后一句！”
她的手指猛地戳向信笺末尾那行拓印的字迹，指尖因为用力而微微发白：
**“据其临终呓语，秘钥所藏之处，指向…‘宫阙深处，凤栖梧桐’。”**
“‘宫阙深处’！‘凤栖梧桐’！”叶红鲤的声音如同冰锥，狠狠凿进萧玄的耳膜，“这指的是哪里？！整个大夏，除了那座金銮殿！除了那个地方！还有哪里配称‘宫阙’？！还有哪里，是唯有‘凤凰’才能栖息的高枝？！！”
轰——！！！
如同被一道无形的九天玄雷狠狠劈中！萧玄只觉得天旋地转！浑身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又瞬间被冻结！
【宫阙深处…凤栖梧桐…】这两个词如同魔咒般在他脑海里疯狂回响！金碧辉煌的宫殿…高踞龙椅之上的玄色身影…那清冷绝伦、带着帝王威仪的容颜…那能洞穿一切、令人窒息的凤眸…
皇宫！大内！女帝秦昭雪所在的地方！
那个他刚刚确认能听见他心声、掌控他生死、如同梦魇般存在的女人！那个他避之唯恐不及的恐怖之地！
线索…指向了那里？！
师兄拼死守护（或者说被逼问出）的秘钥线索…竟然藏在皇宫大内？！藏在那个能听见他心声的女帝眼皮子底下？！
巨大的荒谬感和无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将萧玄彻底淹没！他感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要停止跳动！呼吸变得极其困难，眼前金星乱冒，刚刚被药力压下去的眩晕感如同海啸般席卷而来！
“不…不可能…”萧玄的声音抖得不成样子，脸色惨白得如同金纸，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，“你…你一定是弄错了！皇宫大内…守卫森严…龙影卫…还有…还有陛下…”提到“陛下”两个字时，他的声音里充满了无法掩饰的恐惧和颤抖。
叶红鲤看着他这副如同见了鬼般、比上次见到陈七重伤时更加惊恐万状的模样，秀眉紧紧蹙起。她理解皇宫大内的可怕，但萧玄此刻的反应，似乎…过于激烈了？那眼神里的恐惧，不仅仅是对于守卫的忌惮，更像是一种源于灵魂深处的、对某个具体存在的极致惊惧？
她压下心中的疑惑，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“不管可不可能！这是我追查师兄下落、追查幽冥教、为师兄报仇雪恨唯一的、也是最后的线索！萧玄！”她的目光如同燃烧的火焰，死死盯着他，“我需要你帮我！帮我进入皇宫！找到那个‘凤栖梧桐’之处！找到‘龙渊秘钥’的线索！”
【帮你？！进皇宫？！】萧玄像是被踩了尾巴的猫，差点从床上弹起来！牵动伤口带来的剧痛让他眼前发黑，他死死抓着锦被，如同抓着最后一根救命稻草，声音带着哭腔和绝望的嘶哑：
“叶女侠！你饶了我吧！你看看我！我现在就是个半死的废物！肩不能挑手不能提！站都站不稳！我怎么帮你？！皇宫大内是什么地方？！那是龙潭虎穴！是吃人不吐骨头的地方！进去就是九死一生！不！是十死无生！我还想多活几天啊！”
巨大的恐惧让他语无伦次，只想把自己缩进被子里，永远不要面对这个可怕的事实。
叶红鲤看着他那副怂包到极致的样子，眼中的怒火和失望几乎要喷涌而出。但想到他肩头的伤，想到他毕竟救过陈七，想到他此刻确实虚弱不堪，她强行压下了拔剑的冲动。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么像要杀人：
“我知道你现在不行。等你伤好！”她斩钉截铁地说道，目光如同磐石般坚定，“伤好之后，你必须帮我！否则…”她的声音陡然转冷，带着一丝威胁的意味，“否则我就把你当夜在太医府用的‘霹雳堂火器’（指闪光弹），还有那神奇的‘回春续玉膏’的事情，宣扬得满城皆知！到时候，盯着你的，可就不止是幽冥教了！”
轰！
又是一记重锤砸在萧玄心上！【霹雳堂？！回春续玉膏？！】这两个名词如同炸弹般在他脑子里炸开！这要是传出去，他立刻就会成为整个江湖和朝廷各方势力眼中的香饽饽（或者砧板上的肉）！别说躺平签到，能不能见到明天的太阳都是问题！
“你…你…”萧玄指着叶红鲤，手指抖得像秋风中的落叶，气得说不出话来，内心的小人己经哭嚎着在地上打滚：【强盗！土匪！过河拆桥！恩将仇报！我的命怎么这么苦啊！刚出狼窝（女帝），又入虎穴（幽冥教加叶红鲤）！】
看着萧玄那副气得快要背过气去、却又无可奈何的怂样，叶红鲤眼中闪过一丝微不可查的得意，但很快又被沉郁取代。她最后深深看了萧玄一眼，将那封带着幽冥教骷髅标记的密信重新折好，小心地收回怀中。
“好好养伤。别想耍花样。”她丢下这句话，如同来时一般迅疾，转身拉开房门，红色的身影一闪，便消失在门外，只留下那冰冷决绝的余音和满室令人窒息的压抑。
房门被福伯从外面轻轻合上。
房间里，再次只剩下萧玄一人。
他无力地在引枕上，浑身冰冷，如同被抽走了所有骨头。左肩的伤口在巨大的精神冲击下，似乎又开始隐隐作痛，那深入骨髓的寒意比“腐骨砂”的余毒更加刺骨。
他呆呆地望着帐顶，眼神空洞而绝望。
幽冥教…师兄之死…龙渊秘钥…前朝宝藏…绝世武学…
还有…皇宫大内…凤栖梧桐…女帝秦昭雪…
这些如同梦魇般的词汇在他脑海里疯狂旋转、交织、碰撞，最终汇成一片无边无际的、令人窒息的黑暗。
【皇宫…】他内心的小人发出绝望的哀鸣，【我就知道…我就知道跟皇宫沾边…绝对没好事！】
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