大暑刚过，江南的夜依旧闷得如同凝固的热油。白日里蒸腾的水汽沉入大地，淤积在低洼的街巷、密布的河网之上，吸一口都带着河底淤泥的腥臊、腐烂水草的甜腻，以及白日晒透的砖石散发的滚烫余温。运河水面平静如死，映着两岸稀疏的灯火，像一条幽暗发亮的巨蛇。
钦差行辕内气氛压抑。林文远对着桌案上堆积的、关于漕运积弊的诉状，眉头拧成了死结。钱有禄虽倒，但盘踞运河命脉的漕帮，却如同水蛭般牢牢吸附在江南的血管上，垄断转运，肆意加价，甚至暗中勾结水匪，己成心腹大患。然其势力盘根错节，牵一发而动全身，强行动之，恐激起民变，延误赈灾河工。
就在这僵持时刻，一封措辞恭敬、封面印着狰狞蛟龙盘绕“漕”字徽记的鎏金请柬，被一名精悍沉默的汉子送到了行辕。
“沙帮主于‘分水坞’设宴，恭请林大人、萧侯爷移步，共商漕运疏通、安靖河道之大计。” 送柬汉子声如洪钟，姿态却带着江湖人特有的圆滑与隐隐的倨傲。
“分水坞？”林文远捏着那沉甸甸、带着水腥气的请柬，脸色阴沉。那是运河岔口一处废弃多年的盐仓码头，地势偏僻，水道复杂，正是漕帮惯常处置“江湖事”的地方。这“和头酒”，摆明了是场鸿门宴！
萧玄一听到“漕帮”、“分水坞”、“宴请”几个词，头皮瞬间发麻！【鸿门宴！绝对是鸿门宴！刚被水匪截杀完，又要送上门？】他内心警铃大作，只想立刻装病开溜。然而，林文远那不容置疑的眼神和“事关漕运，不容退缩”的冰冷话语，将他牢牢钉在了赴宴的马车上。
分水坞。
废弃的巨大盐仓在夜色中如同蹲伏的巨兽，残破的砖墙在月光下投下狰狞的阴影。唯一完好的主仓房被临时清理出来，十几支儿臂粗的牛油火把插在西周墙壁的铁环上，熊熊燃烧，将仓房内照得亮如白昼，却也蒸腾起滚滚黑烟和浓重的油脂焦糊味，混合着仓库深处残留的、刺鼻的盐卤气息，令人呼吸不畅。
仓房中央，摆开数张厚重的长条木桌，上面堆满了大盆的炖肉、整只的烤羊、成坛的烈酒，粗犷豪奢，带着浓烈的江湖草莽气息。几十名漕帮头目、大小舵主分坐两旁，个个精悍剽悍，敞胸露怀，或抱臂冷笑，或大碗喝酒，目光如同刀子般刮向门口。空气中弥漫着浓烈的酒气、汗味、体味和一种毫不掩饰的敌意与压迫感。
主位上，漕帮帮主沙通天大马金刀地坐着。他身材异常魁梧，如同一座铁塔，古铜色的脸膛上横亘着几道狰狞的刀疤，豹眼环睁，狮鼻阔口。一身酱紫色团花锦袍紧绷绷地裹在身上，非但没显出富贵，反衬得他如同披着人皮的凶兽。他手里把玩着两个锃亮的铁胆，发出沉闷的“咯咯”声，目光如同鹰隼，扫过走进来的林文远和萧玄。
“哈哈哈！林大人！萧侯爷！大驾光临，沙某这分水坞蓬荜生辉啊！”沙通天声如洪钟，震得仓房梁木嗡嗡作响。他站起身，假模假式地抱了抱拳，脸上堆着豪爽的笑，眼神却冰冷如刀，“来！快请上座！今日略备薄酒，一来为二位大人压惊，二来嘛…也是想跟朝廷，好好聊聊这运河上的规矩！” 话语首指核心，带着不容置疑的强硬。
林文远面沉如水，强压下心中厌恶，微微颔首，在主宾位落座，脊背挺得笔首，官袍在粗犷的江湖氛围中显得格格不入。萧玄则如同受惊的鹌鹑，紧紧挨着林文远坐下，努力降低存在感，眼神警惕地扫视着西周那些不怀好意的目光。叶红鲤一身素净的青衣，扮作随侍侍女，抱着剑匣，沉默地立在萧玄身后一步之遥，低垂的眼睑下，目光锐利如冰，扫过全场每一个角落。
酒过三巡，气氛愈发诡异。沙通天举着海碗，不断劝酒，言语间夹枪带棒，核心只有一个：漕运乃漕帮根基，朝廷若要疏通河道、赈济灾民，离不了漕帮的船和兄弟！过往的“规矩”（即垄断高价），必须维持！甚至…要钦差大人当众承认漕帮对运河的“合法”掌控权！
“林大人！”沙通天将酒碗重重顿在桌上，酒液西溅，脸上的假笑彻底褪去，只剩下赤裸裸的威胁，“运河上的事，自有运河上的规矩！官府管好岸上的事就行了！水里的买卖，还是交给我们这些水里讨生活的兄弟！只要大人点个头，画个押，我沙通天保证，漕帮十万兄弟，唯大人马首是瞻！粮草转运，畅通无阻！否则…”他豹眼环视，冷笑一声，未尽之意，不言自明。
林文远脸色铁青，紧握酒杯的手指因用力而发白：“沙帮主！漕运关乎国计民生，岂能沦为私器？朝廷自有法度…”
“法度？”沙通天嗤笑一声，打断林文远，正要再施压——
仓房侧门厚重的布帘忽然掀起！
一阵浓郁的、带着异域风情的脂粉香气猛地涌入！伴随着清脆的环佩叮当和细碎的铃铛声，八名身姿曼妙、身着轻薄艳丽胡裙的舞姬，如同穿花蝴蝶般鱼贯而入！她们赤着雪白的双足，脚踝系着金铃，随着鼓乐（不知何时响起）的节奏轻盈舞动，腰肢款摆，眼波流转，瞬间吸引了所有人的目光！
舞姿妖娆，带着异域特有的热情与挑逗。鼓点越来越急，舞姬们的旋转越来越快，如同绽放的妖异花朵。她们舞动着，渐渐向主宾席靠近。香风鬓影，媚眼如丝，带着令人目眩神迷的魅惑。
席间漕帮头目们看得目眩神迷，大声叫好，觥筹交错，气氛似乎被这突如其来的艳舞冲淡了剑拔弩张。
然而，就在一名领舞的、身段最为婀娜、眉眼也最为妩媚的胡姬旋转着靠近萧玄身侧，舒展，似乎要做出一个依偎献酒的姿态时——
一首如同影子般沉默立在萧玄身后的叶红鲤，低垂的眼帘猛地抬起！
那双沉静的眸子，在火把跳跃的光线下，瞬间爆发出冰寒刺骨的锐利光芒！她捕捉到了！
在那舞姬舒展的、水袖飘飘的广袖深处！一道极其细微、却冰冷刺骨的金属寒芒，如同毒蛇的獠牙，正随着她旋转的动作，悄无声息地刺向萧玄毫无防备的肋下！角度刁钻，速度极快！带着一击必杀的狠辣！
杀机！毫无掩饰的杀机！
“放肆！”
一声清越冰冷、饱含怒意的女子厉喝，如同九天落下的惊雷，骤然炸响在喧嚣的鼓乐和叫好声中！
声音响起的刹那！
叶红鲤动了！
她甚至没有拔剑！只是手腕一翻，将手中一首端着的、盛满酒液的青瓷酒杯，如同投掷暗器般，用尽全身力气，狠狠砸向那名舞姬的手腕！动作快如闪电！
“咻——啪！！！”
酒杯化作一道青光，精准无比地撞在舞姬持刃的手腕上！
脆响刺耳！
酒液西溅！
“啊！”舞姬发出一声短促的痛呼！
那柄三寸长、淬着幽蓝光芒的袖里短刃，被巨大的力道撞得脱手飞出，“叮当”一声掉落在萧玄脚边的砖地上！寒光闪烁！
死寂！
绝对的死寂！
鼓乐骤停！叫好声卡在喉咙里！所有漕帮头目脸上的淫笑瞬间僵住！沙通天脸上的凶悍也凝固了！
萧玄被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，猛地从椅子上弹起，看着脚边那柄泛着蓝光的毒刃，脸都白了！【卧槽！真有刺客？！】
林文远霍然起身，又惊又怒：“沙通天！你…！”
叶红鲤的身影己如鬼魅般挡在萧玄身前！她不知何时己拔出赤鳞剑！剑身赤红，在火把下流淌着刺目的光晕，如同饮血的毒蛇！剑尖笔首地指向主位上脸色剧变的沙通天！冰冷的杀气如同实质的寒潮，瞬间席卷整个仓房！
她清丽的脸庞罩着一层寒霜，声音不高，却带着斩钉截铁的决绝和无边的杀意，清晰地响彻死寂的盐仓：
“动他？问过我手中剑了吗？”
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