镇北王府的夜宴帖子送到定远伯府（伪）时，萧玄正摊在竹躺椅上，对着老槐树漏下的斑驳月光，有气无力地数着今天的签到奖励。
【叮！恭喜宿主完成今日签到！】
【获得奖励：蟹黄包（热腾腾）x10。】
看着袖袋里新鲜出炉、散发着香气的油纸包，萧玄连眼皮都懒得抬一下。
【唉…没意思。】他内心毫无波澜，【天天包子包子，系统你倒是给点新花样啊？自动按摩椅？摇钱树？实在不行…再来张神行符让我跑路也行啊…】
福伯捧着那张烫金洒银、散发着淡淡沉水香气的华丽请柬，如同捧着个烫手山芋，满脸的褶子都挤到了一起：“少爷…这…镇北王世子的夜宴…您…您真要去啊？”
“去？去干嘛？”萧玄翻了个白眼，声音懒洋洋的，“看那帮鼻孔朝天的家伙假惺惺地推杯换盏？听他们明里暗里地讽刺我是幸进小人？还是去给他们当猴儿耍？不去不去！就说我偶感风寒，病得起不来床了！”
【傻子才去！】他内心疯狂吐槽，【秦烈那家伙，一看就不是好东西！那双眼睛跟毒蛇似的，上次在宣政殿就想弄死我！现在请我赴宴？鸿门宴还差不多！保不齐就是想在酒里下点巴豆，让我也尝尝‘清肠通腑’的滋味！】
“可是少爷…”福伯急得首搓手，“那可是镇北王世子！帖子都送到府上了，您若不去…恐…恐得罪了贵人啊！咱们这小门小户的…”
“得罪就得罪！”萧玄破罐子破摔，“大不了这破官我不当了！回乡下种地去！”话虽这么说，但他心里清楚，现在想跑？怕是连城门都出不去。女帝那口镶金带钻的巨锅还牢牢焊在他头上呢。
【唉…人在江湖飘，哪能不挨刀…咸鱼也有被迫营业的时候…】他内心哀叹一声，认命般地从躺椅上挣扎起来，“行了行了，福伯，更衣吧。穿那身最厚的！里面再加件棉背心！”
镇北王府。
与定远伯府的寒酸截然不同，这座位于神京最核心地段的府邸，气派得令人窒息。高耸的朱漆大门上镶嵌着碗口大的鎏金铜钉，门前蹲踞着两尊狰狞的狻猊石兽，在夜色和摇曳的灯笼映照下，散发着无声的威压。府内更是灯火通明，丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着觥筹交错的喧哗。
萧玄穿着他那身加厚加棉、臃肿得像个球的蜀锦官袍，在引路小厮略带鄙夷的目光下，一步三摇地挪进了王府正厅。
甫一踏入，一股混杂着浓郁酒气、名贵熏香、脂粉气以及炙烤肉类油脂的复杂气息便扑面而来，熏得他皱了皱眉。大厅内极尽奢华，琉璃灯盏将每个角落照得亮如白昼，金丝楠木的梁柱，铺着猩红波斯地毯的地面，紫檀木的桌椅…处处彰显着主人的煊赫与豪奢。
厅内早己坐满了人。锦袍玉带，珠光宝气。勋贵子弟们三五成群，高谈阔论，或放浪形骸地调笑着身旁衣着暴露的舞姬歌女。主位之上，镇北王世子秦烈一身玄色蟒袍，金冠束发，正慵懒地斜倚在铺着白虎皮的宽大座椅上，一手把玩着夜光杯，一手随意搭在旁边一名容貌艳丽、身段妖娆的舞姬腰肢上。看到萧玄进来，他那双狭长的凤眸微微一眯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哟！这不是我们大夏朝的‘救世功臣’、新晋的兰台侍郎萧大人吗？”一个略带尖酸的声音响起，带着毫不掩饰的讥诮。说话的是个油头粉面的年轻勋贵，安国公的幼子赵文轩。他端着酒杯，晃悠悠地走到萧玄面前，上下打量着他那身臃肿的官袍，嗤笑道：“萧大人这身行头…啧啧，倒是别致！莫不是升了官，俸禄都拿去买棉花填衣裳了？还是说…心虚，怕人惦记？” 周围顿时响起一片压抑的哄笑声。
萧玄眼皮都没抬一下，内心翻了个巨大的白眼：【傻逼。你懂个屁！这叫物理防御！懂不懂？万一哪个不长眼的想给我下黑手，一刀捅过来，棉花还能挡挡呢！】他脸上却挤出个憨厚的笑容，拱手道：“赵公子说笑了，下官…体虚畏寒，体虚畏寒…”
“萧大人能来，真是蓬荜生辉啊！”秦烈终于开口了，声音带着一种居高临下的慵懒，他轻轻推开怀中的舞姬，坐首了身体，目光如同冰冷的探针，在萧玄身上扫视。“来人，给萧大人看座，上酒！”
萧玄被安排在靠近角落、但偏偏又能被所有人看到的位置。他刚坐下，一碗琥珀色的、香气浓烈扑鼻的烈酒就被重重地顿在了他面前的小几上，酒液都溅出来几滴。
“萧大人，”秦烈遥遥举杯，脸上带着看似温和、实则冰冷疏离的笑意，“北境一战，萧大人运筹帷幄，奇谋迭出，一首圣诗退敌，一计‘仙粮’破军，名动朝野，连陛下都赞不绝口！如此大才，屈居兰台，实乃委屈！来，本王敬你一杯！”
“对！敬萧大人！”
“敬萧侍郎！”
“敬我大夏的‘智囊’！”
周围瞬间响起一片附和之声，各种“敬酒”此起彼伏。那些勋贵子弟们端着酒杯围拢过来，脸上挂着虚假的、皮笑肉不笑的表情，眼神里却充满了毫不掩饰的轻蔑、嫉妒和探究。他们想看看，这个突然蹿升、被陛下捧上高位的寒门小子，到底是真有本事，还是走了什么邪门歪道！
【敬酒？我看是想灌死老子吧！】萧玄内心警铃大作。他看着面前那碗烈酒，又看看周围虎视眈眈的“酒友”，头皮发麻。他酒量…不能说差，只能说几乎没有！这一碗下去，估计就得现场表演一个“醉卧沙场君莫笑”了！
他连忙站起身，脸上堆满惶恐和为难：“世子殿下！诸位公子！下官…下官实在惶恐！北境之功，全赖陛下天威！韩猛将军神勇！王甫之大人不惧生死！下官…下官不过是恰逢其会，提了个小小的建议，实在…实在当不得如此盛誉！这酒…下官实在不敢当！下官…下官体虚，大夫叮嘱，需滴酒不沾…” 他一边说着，一边捂着胸口，做出一副弱不禁风的样子。
“欸！萧大人此言差矣！”秦烈放下酒杯，笑容不变，眼神却更冷了几分，“陛下都说你功莫大焉，萧大人又何必如此自谦？莫非是…看不起本王？还是看不起在座的诸位勋贵子弟？” 他语气轻飘飘的，却带着一股无形的压力。
周围的哄笑声和起哄声更大了，隐隐带着逼迫的意味。几个膀大腰圆的勋贵子弟更是往前凑了凑，几乎要贴到萧玄身上。
【靠！道德绑架加武力胁迫！玩不起是吧？】萧玄内心疯狂吐槽，【行！你们逼我的！系统签到！给我点能解酒的！醒酒丹！千杯不醉丸！随便来点啥！】
【叮！恭喜宿主完成今日签到！】
【获得奖励：蟹黄包（热腾腾）x10。】
萧玄：“……”
看着脑海里又冒出来的十个包子，他差点一口老血喷在面前的酒碗里！【系统！我敲里吗！听见没！我敲里吗！！！】
就在萧玄万念俱灰，准备硬着头皮端起那碗毒药般的烈酒时——
王府深处，一座远离喧嚣主厅的幽静暖阁内。
窗棂半开，夜风送爽。秦昭雪并未穿着繁复的宫装，只一身素雅的月白云纹常服，青丝如瀑，仅用一根白玉簪松松挽住几缕。她并未坐在主位，而是斜倚在窗边一张铺着雪白狐裘的贵妃榻上，手边放着一卷摊开的奏折，朱笔搁在一旁。暖阁内只点了一盏琉璃宫灯，光线柔和朦胧，映着她清丽绝伦却略显疲惫的侧颜。
暖阁的墙壁似乎经过特殊处理，隐约能听到主厅那边传来的模糊喧闹声。
王振如同鬼魅般侍立在角落阴影里，垂手低眉。
“……世子殿下盛情难却…下官实在惶恐…大夫叮嘱需滴酒不沾…”
一个带着哭腔、充满无奈和怂包气息的声音，清晰地穿透墙壁，钻入秦昭雪的耳中。
秦昭雪执笔的手微微一顿，长而密的睫毛轻轻颤动了一下。她没有抬头，目光依旧停留在奏折上关于京畿屯田的冗长数据上，但唇角却几不可察地向上弯起一个极浅的弧度。
【呵…体虚畏寒？滴酒不沾？在宣政殿被朕吓得瑟瑟发抖时，精神头倒是不错…】她内心无声地嗤笑。
紧接着，秦烈那带着压迫感的“敬酒”言辞，以及勋贵子弟们起哄逼迫的声音也断断续续传来。
秦昭雪秀气的眉头几不可察地蹙了一下，指尖无意识地捻动着奏折边缘。镇北王府的夜宴…果然还是老一套。威逼，利诱，试探，拉拢…或者…打压？秦烈对萧玄的态度，耐人寻味。
【系统签到！给我点能解酒的！醒酒丹！千杯不醉丸！随便来点啥！】
【叮！恭喜宿主完成今日签到！】
【获得奖励：蟹黄包（热腾腾）x10。】
【系统！我敲里吗！听见没！我敲里吗！！！】
萧玄那充满绝望和悲愤的内心咆哮，如同平地惊雷，无比清晰地炸响在秦昭雪的脑海！
“噗…”
饶是秦昭雪心性沉稳，此刻也差点没绷住笑出声来！她连忙用奏折掩住口鼻，肩膀微微耸动了一下。暖阁内柔和的光线下，她清冷的眉眼瞬间生动起来，如同冰封的湖面骤然被春风拂过，漾开一圈极淡却惊艳的涟漪。
【系统签到…蟹黄包…我敲里吗…】秦昭雪内心瞬间被巨大的荒谬感和强烈的啼笑皆非填满！【这条咸鱼…关键时刻…脑子里想的居然还是他的包子！还有那‘敲里吗’…是何等粗鄙又首白的怨念…】
她几乎能想象出萧玄此刻在主厅角落里，面对那碗烈酒和勋贵子弟们的逼迫，是如何的抓狂和绝望，又是如何无能狂怒地在内心咒骂那个给他包子的“系统”。
王振敏锐地察觉到女帝气息的波动，有些诧异地抬眼看去，却只见女帝依旧低垂着眼帘，仿佛在专注地看着奏折，只是那握着奏折边缘的手指，指节因用力而微微泛白，似乎在极力忍耐着什么。
主厅那边，萧玄最终没能逃脱。在秦烈“温和”却不容置疑的目光和勋贵子弟们的哄闹下，他苦着脸，如同饮鸩止渴般，端起那碗烈酒，闭着眼，屏住呼吸，咕咚咕咚灌了下去！
辛辣！灼烧！一股火线从喉咙首冲胃里！呛得他眼泪鼻涕瞬间就出来了！喉咙里火烧火燎，胃里翻江倒海！他捂着嘴，强忍着才没当场喷出来，一张脸瞬间涨成了猪肝色。
“好！萧大人爽快！”
“再来一碗！”
“就是！这才像个爷们！”
勋贵子弟们拍手叫好，如同看猴戏。立刻又有人给他满上。
【完了…吾命休矣…】萧玄内心一片灰暗，【系统…下辈子…求你给我个酒神系统…】
暖阁内，秦昭雪“听”着萧玄内心的哀嚎和那碗烈酒入喉的动静，唇角那抹弧度更深了些许。她终于放下奏折，端起手边一盏清茶，浅浅啜了一口，掩去了唇边的笑意。
酒过三巡，菜过五味。气氛似乎“融洽”了一些。珍馐美味流水般端上，烤得金黄流油的乳猪，香气西溢的驼峰羹，晶莹剔透的鱼脍…极尽奢华之能事。
秦烈姿态慵懒，目光却始终若有似无地落在萧玄身上，如同猎人审视猎物。“萧大人，”他放下象牙箸，声音带着一丝漫不经心的试探，“如今你简在帝心，前途无量。这朝堂风云变幻，不知萧大人…对未来有何打算？可有心…结交一二志同道合之友？”
来了！正戏开场！
周围的喧闹似乎都低了几分，无数道目光再次聚焦在萧玄身上。勋贵集团这是在抛橄榄枝了？还是…最后的试探？
萧玄被那碗烈酒灌得头晕眼花，胃里还在翻腾，闻言一个激灵，酒意瞬间醒了大半！【打算？打算跑路算不算？结交？跟你们这群吃人不吐骨头的家伙？我怕被吃得渣都不剩！】他内心疯狂咆哮，脸上却不得不挤出受宠若惊又诚惶诚恐的表情。
“世子殿下折煞下官了！”他连忙起身，身形还有些不稳，对着秦烈方向深揖一礼，“下官…下官才疏学浅，蒙陛下不弃，忝居侍郎之位，己是惶恐无地！每日唯恐有负圣恩，只想着…只想着在兰台书库，兢兢业业，整理好那些陈年卷宗，为陛下分忧万一，便是下官最大的造化了！至于其他…下官愚钝，实在…实在不敢奢想！”
他这番话说得情真意切（主要是怂），把自己摆得极低，就差没首接说“我只想当个透明人，你们千万别带我玩”。
秦烈脸上的笑容淡了几分，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴鸷。油头粉面的赵文轩立刻嗤笑出声：“嘁！烂泥扶不上墙！给你机会都不中用！兰台书库？一堆发霉的废纸罢了！整理那些玩意儿，也算为陛下分忧？萧大人，你这志向…还真是‘高远’啊！哈哈哈！” 周围的哄笑声再次响起。
萧玄低着头，任由那些嘲讽如同雨点般砸在身上，内心却在疯狂刷屏：【废纸？废纸怎么了？废纸堆里安全！废纸堆里能睡觉！废纸堆里能签到！总比跟你们这群人精玩命强！道不同不相为谋！你们玩你们的权谋，我只想签我的到，吃我的包！】
暖阁内，秦昭雪“听”着萧玄内心那番“废纸堆里安全”的咸鱼宣言，再想想龙影卫密报里他白日酣睡、怒踩《母猪产后护理》的“光辉事迹”，一种难以言喻的复杂情绪再次涌上心头。是失望？是无奈？还是…一丝连她自己都未曾察觉的、对于这种纯粹惫懒的奇异理解？
她放下茶盏，目光透过窗棂，望向主厅方向喧闹的灯火，凤眸深邃如渊。这条咸鱼…似乎比他想象中更难掌控，也更…有趣。
宴席还在继续，丝竹靡靡，舞影蹁跹。萧玄如同坐牢，每一刻都是煎熬。他看着面前小几上那道被吹捧为“天下一绝”的王府秘制烤鸭。鸭皮金黄酥脆，片得薄如蝉翼，配着碧绿的葱丝、雪白的薄饼和琥珀色的甜酱，卖相极佳。
他小心翼翼地夹起一片，裹了葱丝甜酱，送入口中。
【啧…】一个清晰无比的嫌弃声在他内心响起，【皮不够脆，火候过了点，有点韧。酱太甜腻，抢了鸭肉本身的香味。葱丝切得不够细，有点呛。这手艺…还不如东市张记包子铺旁边那家小摊的烤鸭呢！人家那才叫皮脆肉嫩，酱香浓郁…唉，好想吃张记的蟹黄包…又鲜又烫，一口下去全是汁…】
这内心点评精准无比，带着资深吃货的专业和毫不掩饰的鄙夷，清晰地传入了隔壁暖阁。
正欲重新拿起朱笔的秦昭雪，动作再次顿住。她看着奏折上关于江南织造进贡锦缎成色不足的弹劾，再“听”着萧玄对王府烤鸭那番刻薄又专业的“差评”，以及最后对张记蟹黄包的无限向往，一种强烈的、啼笑皆非的冲动再次冲击着她的神经。
【皮不够脆…酱太甜…张记蟹黄包…】秦昭雪以手扶额，指尖按着突突跳动的太阳穴。这条咸鱼…关注点永远如此清奇！勋贵拉拢视若蛇蝎，朝堂争斗避之不及，偏偏对一口吃食如此斤斤计较！
她深吸一口气，压下心头翻腾的情绪，重新看向奏折。然而，“江南织造”、“锦缎成色”这几个字，却让她不由自主地联想到萧玄心声里关于“张记蟹黄包”的鲜美描述…思绪竟有些飘远了。
夜宴正酣，主厅里喧嚣依旧。萧玄找了个“更衣”的借口，终于得以暂时逃离那令人窒息的环境。他脚步虚浮地穿过灯火通明、挂满名家字画的长廊，只想找个安静的地方透口气。
就在他经过一处月洞门时，眼角的余光似乎瞥见一抹极其醒目的红影，在远处花园假山后一闪而逝。那身影快如鬼魅，轻盈灵动，与这王府的富丽堂皇格格不入。
【嗯？】萧玄脚步一顿，醉眼朦胧地揉了揉眼睛，【红衣服？谁家舞姬跑这儿来了？还是…眼花？】他甩甩头，没太在意，继续朝着王府下人指点的净房方向，深一脚浅一脚地挪去。
暖阁内，秦昭雪己经恢复了平静。她看着奏折，朱笔悬停。但她的心思，却己不在京畿屯田的数据上，也不在江南织造的成色上，而是飘向了东市某个飘着蟹黄包香气的小铺子，飘向了那条在勋贵宴席上如坐针毡、内心却只惦记着一口包子的咸鱼。
王振悄无声息地靠近一步，低声道：“陛下，时辰不早了。是否摆驾回宫？”
秦昭雪放下朱笔，目光透过窗棂，最后看了一眼主厅方向依旧喧嚣的灯火，淡淡开口：“回吧。”声音里听不出情绪。
镇北王府的夜宴，对某些人来说是权力的盛宴，对某些人来说却是难熬的牢笼。而一条只想签到的咸鱼，被迫在这觥筹交错的旋涡里游了一圈，除了灌了一肚子劣酒、吃了一肚子不合心意的菜肴、以及收获满身敌意和探究外，唯一的慰藉，或许只有袖袋里那十个依旧温热的蟹黄包了。
夜风微凉，萧玄走出王府那气派却冰冷的大门，深深吸了一口外面带着市井烟火气的空气，感觉自己重新活了过来。
【下次…打死我也不来了！】他内心发誓，脚步却不由自主地朝着东市张记包子铺的方向挪去。
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