第三章 铁屑迷踪
县衙后堂被狄仁杰临时征用，充作验看之所。空气中弥漫着淡淡的血腥气和一种难以言喻的矿物土腥味。窗边条案上，整齐地摆放着数十个白瓷碗碟，里面盛放着从县城各处收集来的“血雨”沉淀物。颜色深浅不一，但核心都是暗红发黑的粉末。
狄仁杰换上了一身素净的青布袍，袖口挽起。他摒退了闲杂人等，只留李元芳在旁协助。灯火通明，照亮了他专注而沉静的侧脸。他如同一个最高明的工匠，又像一个解谜的智者，沉浸在这些染血的粉末之中。
他先取过一柄细如牛毛的银针，轻轻拨弄碗底的沉淀物。粉末极其细腻，在银针的拨动下，呈现出一种独特的金属光泽和颗粒感。他捻起一小撮，置于掌心，用指尖细细研磨。沙沙的触感传来，带着明显的硬度。
“元芳，取磁石来。”狄仁杰吩咐道。
李元芳立刻将一块寸许长的条形磁石奉上。狄仁杰将磁石靠近掌心的粉末。令人惊奇的一幕出现了：一部分暗红色的粉末如同被无形的力量吸引，纷纷吸附到磁石之上！磁石表面很快覆盖了一层薄薄的红锈色。
“果然！”狄仁杰眼中精光一闪，“此乃极细之铁屑无疑！遇水则生锈，故呈红色，腥气亦源于此！”
他放下磁石，又捻起一些未被磁石吸附的粉末。这部分粉末颜色更深沉，偏向红褐色，颗粒感更强，且无金属反应。狄仁杰将其置于鼻端，闭目深嗅。除了铁锈的腥气，一种更为沉厚、带着泥土和岩石特有的、略显干燥的矿物气息清晰地钻入鼻腔。他取过一点粉末，置于舌尖，极其轻微地尝了一下，随即迅速吐出，以清水漱口。
“涩…且微有土腥…”狄仁杰睁开眼，目光灼灼，“此乃赭石之粉！”
“赭石？”李元芳虽知大人博学，仍不免好奇。
“不错。”狄仁杰走到水盆边，一边净手一边解释，“赭石者，乃山中一种赤铁矿伴生之土石，色红褐，质脆，研磨成粉，可作颜料，亦名‘代赭’或‘土朱’。其色天然，其味土腥，与铁锈之腥截然不同。”他指着那些瓷碗，“这场所谓‘血雨’，实则是被人以巧妙手段，将大量铁屑与赭石粉混合，于高空撒播！遇水则铁屑生锈变红，赭石粉亦被浸湿显色，混合之下，腥气弥漫，便成了这足以乱真的‘天泣’之象！”
“高空撒播？”李元芳倒吸一口冷气，“如此巨量粉末，覆盖全城…这如何能做到？又为何要如此大费周章？”
“这正是关键！”狄仁杰擦干手，神情愈发凝重，“伪造天象，引发恐慌，其背后必有不可告人之目的！很可能，就是为了掩盖这枯井白骨的重见天日！凶手欲借‘天罚’之名，将柳清泉之死归咎于鬼神，转移我等视线！”
他走到地图前，手指点向阳曲县城：“元芳，追查来源！如此大量的铁屑和赭石粉，绝非凭空而来。铁屑需经锻造、研磨，赭石需开采、碾碎，必有源头可寻！”
“属下明白！”李元芳精神一振，“铁屑来源，当查废弃铁匠铺或打铁作坊！赭石粉则需寻矿场或颜料作坊！”
“正是！”狄仁杰赞许道，“即刻行动！重点排查城北废弃作坊区域，以及城南可能产出赭石的矿坑！时间紧迫，凶手或己开始销毁痕迹！”
李元芳领命而去，如一阵旋风般冲出县衙。
调查并非一帆风顺。狄仁杰坐镇县衙，一面梳理柳清泉旧案的卷宗（虽记载寥寥），一面等待李元芳的消息。然而，一股暗流却在阳曲县城涌动起来。
关于“天降血雨乃因狄仁杰擅动枯井冤魂，触怒上天，引来灾祸”的谣言，如同瘟疫般在街头巷尾悄然滋生、迅速扩散。一些被煽动的、原本就对“血雨”惊恐万分的百姓，开始聚集在县衙附近，指指点点，眼神中充满了怀疑和恐惧。更有几个被鼓动的老者，在几个眼神闪烁的闲汉簇拥下，试图闯衙“为民请命”，要求狄仁杰停止“亵渎神灵”的查案，恢复祭祀，平息天怒。
“狄大人！血雨示警，白骨现世，此乃天意啊！再查下去，恐有更大的灾祸降临阳曲啊！”一个须发皆白的老者拄着拐杖，在衙门口颤巍巍地高喊，引来一片附和之声。
“是啊大人！求您开恩，别再惊扰亡魂了！”
“定是那冤鬼作祟，才引来天泣！请法师做法超度才是正理！”
群情一时有些骚动。
张松急得满头大汗，一面安抚，一面担忧地看着狄仁杰。他深知陈万金在本地盘根错节的影响力，这谣言背后，必然有其推手！
狄仁杰站在衙门口台阶之上，紫袍在微风中轻拂，神色平静无波。他目光扫过那些激动、惶恐、被愚弄的面孔，朗声道：“诸位乡邻！稍安勿躁！本官狄仁杰在此明言：前日血雨，绝非天象，实乃奸人作祟，以铁屑赭石粉伪造而成！目的，便是制造恐慌，掩盖其不可告人之罪行！枯井白骨，乃三年前被谋害之书生柳清泉！其临终血书，指认真凶！本官身为朝廷命官，代天巡狩，查明真相，严惩凶顽，方为顺应天理人心！岂有因奸人伎俩、几句谣言便畏缩不前之理？若听信妖言，放过真凶，令冤魂难安，那才是真正的触怒天理，祸及子孙！”
他的声音清朗，字字如金玉落地，带着一股浩然正气和不容置疑的威严，瞬间压过了嘈杂的议论。尤其是“伪造”、“铁屑赭石粉”、“血书指认真凶”几个关键点抛出，让许多百姓脸上的恐惧被惊愕和疑惑取代。
“伪造？是…是人弄的？”
“真有血书？指认谁？”
“狄大人…说的是真的吗？”
人群的骚动渐渐平息，怀疑的目光开始转向那些带头闹事者。那几个闲汉见势不妙，缩着脖子想溜，却被李元芳安排混在人群中的便装衙役悄然盯住。
狄仁杰趁热打铁：“本官在此立誓，必在三日之内，将此案查个水落石出，给阳曲百姓，给那井底冤魂一个交代！也请诸位乡邻明辨是非，勿信妖言！凡有知晓三年前柳清泉失踪案、或近日见闻异常者，可随时至县衙禀报，本官必有重赏！若有人再敢散播谣言，扰乱视听，休怪本官王法无情！”
掷地有声的话语，加上狄仁杰长久以来“神断”的威名，终于暂时稳住了局面。百姓们窃窃私语着，虽仍有疑虑，但己无人再敢鼓噪闹事，渐渐散去。
就在谣言风波暂歇的当天傍晚，风尘仆仆的李元芳带着一身汗水和尘土的气息，以及难以抑制的兴奋冲回了县衙后堂。
“大人！有重大发现！”
狄仁杰精神一振：“讲！”
“属下先查铁屑来源！”李元芳语速极快，“城北那片废弃的作坊区，有三家旧铁匠铺。其中一家最大的，三年前因东家病故而关闭。属下带人仔细搜查，在其后院废弃的淬火池旁，发现了异常！池边泥土有大量新近翻动、又刻意用旧土覆盖的痕迹！挖开一看，下面埋着厚厚一层黑灰色的铁渣粉末！属下取了一些，与‘血雨’中的铁屑比对，质地、色泽几乎一致！定是有人在此处秘密研磨了大量铁屑！”
“好！”狄仁杰眼中光芒一闪，“那赭石粉呢？”
“属下随即赶往城南！”李元芳更加激动，“城南十里外确有一处废弃的老矿坑，县志记载早年曾出产过赭石。矿坑地处偏僻，人迹罕至。但属下带人搜索至矿坑深处一个背风的洼地时，发现了这个！”他小心翼翼地从怀中掏出一个用布包裹的物件，层层打开。
里面是几块大小不一的、边缘锐利的暗红褐色碎石，以及一小撮颜色深沉的细腻粉末。
“这是未及处理的赭石原矿！”李元芳指着碎石，又捻起一点粉末，“而这，就是研磨好的赭石粉！与‘血雨’中另一种粉末完全相同！而且…”他眼中闪过锐利的光，“在矿坑洼地避风处，属下还发现了这个！”他又掏出一小包东西。
这次是几块巴掌大小、质地异常坚韧厚实的深色油布碎片！边缘参差不齐，像是被大力撕裂。油布一面沾满了暗红色的粉末，另一面则相对干净。同时，还有几段断裂的、比寻常麻绳粗壮数倍、拧得异常紧密结实、浸过桐油的绳索！
“油布？绳索？”狄仁杰接过碎片和绳索，仔细检视。油布厚实，韧性强，绝非一般用途。绳索更是坚韧异常，显然是承重之物。他翻看着油布碎片上沾染的赭石粉痕迹，又嗅了嗅绳索上残留的桐油和泥土气息，眉头紧锁，陷入了沉思。
李元芳在一旁补充道：“矿坑附近脚印杂乱，但有一处脚印很深，旁边还散落着一些同样的赭石粉，像是有人曾在此处停留、操作过什么重物。还有，那洼地周围较高的岩壁上，属下发现了几道很深很新的摩擦刮痕，像是…被什么沉重又巨大的东西反复拖拽摩擦过！”
油布碎片…异常坚韧的粗绳…矿坑洼地的摩擦刮痕…大量铁屑和赭石粉…高空撒播…
无数线索碎片在狄仁杰脑海中飞速旋转、碰撞、组合。他猛地抬起头，眼中爆发出洞悉一切的光芒，如同暗夜中划过的闪电！
“风筝！”狄仁杰的声音带着一种拨云见日的笃定，“是巨型风筝！唯有此物，方能承载巨量粉末，升至高空，借风势撒播，覆盖全城！”
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