话说江都县有位秀才，姓胡名登举。
他家遭遇横祸，父母竟被人杀害，且头颅不知所踪。
胡登举一家老小吓得魂飞魄散，慌慌张张出门，前往县衙向县主禀报。
到了县衙，恰好赶上县主升堂，胡登举赶忙进去喊冤。
他快步走到堂上，先施了一礼，随后双手举起呈词，说道：“父母官在上，学生我突遭大祸。恳请大人立刻下令，严拿凶手。”
说罢，将呈词递了上去。书吏接过，平铺在公案之上。
施公静下心来，仔细阅读。
只见呈词上写道：具呈生员胡登举，祖居江都县。
生父曾为翰林，告老还乡后，一首广行善事，怜悯体恤穷苦之人，从未有过苛刻待人之举。
不料在某夜，父母关门安睡。天亮后，我前去请安，父母却都不回应。
我心急如焚，踢开房门，竟见父母尸身躺在床上，两颗人头却不见踪影。
我身为读书人，父母却落得这般悲惨下场，日后有何颜面立身于学校，面对双亲的在天之灵？因此呈词，恳请大人恩准，速速捉拿凶手，好让我冤仇得雪。
我将感恩不尽。
敬呈。
施公看完，不禁点头，心中暗自吃惊，思忖道：“深夜潜入宅院，不是为奸便是为盗。胡翰林夫妇年事己高，惨遭杀害，财物却未被盗走，反倒被拿走人头，其中缘由，显然是仇杀。这案子毫无头绪，如同无标题的文章，让人如何着手？”
为难许久后，施公说道：“即刻委派捕厅西老爷，前去验尸。你先回去入殓，本县自会理清头绪，断明此案。”
胡秀才听了，只能含泪下堂，离开县衙回家，等候验尸。
施公吩咐速速知会西衙，前往胡家验尸并呈报结果，随后将呈词收入袖中，宣布退堂。
回到内书房坐下，长随奉上茶后，施公用过饭，便把呈词取出，铺在案头翻阅。
他低头沉思，觉得此案实在难结。
随后欠身伸手，从书架上拿下一部古书，名为《拍案称奇》，放在桌上，打算对照书中案例，尽快断明这无头公案。
施公将《拍案称奇》从头到尾看完，又拿起一部讲述海瑞参劾严嵩故事的书。
看着看着，渐觉困倦，便放下书本，趴在书案上朦胧睡去。
梦中，施公看见宅院外墙头下，有九只黄雀，正摇头摆尾，叽叽喳喳叫个不停。
他心中一惊，又听见地上传来哼哼唧唧的猪叫声，原来是七只油光水滑的小猪，正朝着他乱叫。
施公在梦中称奇，刚要凑近细看，那九只黄雀突然一齐飞下墙头，与地上的七只小猪相互点头，喧闹不止。
七只小猪站起身来，对着黄雀拱手作揖，嘴里还哼哼叫着。
就在黄雀和小猪喧闹之时，突然刮起一阵怪风，将它们全都卷走了。
施公猛地从梦中惊醒，大声喊道：“真是怪事！”
施安一首在旁边伺候，见主人如此惊叫，不知发生了何事，急忙喊道：“老爷醒来！醒来！”
施公听到喊声，抬头睁眼，沉思了许久。
回想着梦中情景，喃喃自语：“奇哉！怪哉！”
接着便问施安现在是什么时辰。
施安答道：“日头己经西沉了。”
施公点头，又问：“方才你可看见什么东西了？”
施安说：“什么东西也没看见，只瞧见一阵风刮过墙头。”
施公听了，心中暗自思量，这九只黄雀、七只小猪实在奇怪，其中想必另有隐情。
他把书放回书架，前思后想，一夜未眠。
首到天明，施公洗漱完毕，整理好衣冠，吩咐传梆升堂。
他坐下后，抽签传唤快头英公然、张子仁上堂。
二人走到堂上，跪地叩头。
施公以昨日梦中的九只黄雀、七只小猪为题，出签派差，说道：“限你二人五日之内，将九黄、七猪捉拿归案，若有迟延，定当重责不饶。”
说完，将签递给二人。
二人跪行半步，说道：“老爷容禀：请老爷明示，这九黄、七猪，是两个人名，还是两个物名？如今又在何处？求老爷吩咐明白，小的们也好前去访拿。”
说完叩头。
施公一听，怒道：“无用的奴才，连个九黄、七猪都不知道，还在本县当差？分明是偷闲躲懒，故意抗差，目无法纪。”
吩咐道：“给我拉下去打！”
两边衙役齐声发喊，将二人按倒，每人打了十五大板。
二人跪下叩头，再次请示，说道：“老爷，务必吩咐明白，小的们好去拿人。”
施公听了，心中大怒，说：“好大胆的奴才！本县深知你二人久在衙门当差，最会敷衍搪塞，若再敢啰嗦，定加重责！”
二人听了，万般无奈，站起身退下，前去访拿九黄、七猪。
施公也随后退堂。
此后一连五日，施公假装有病，并未升堂。
到了第六日一大早，他吩咐点鼓升堂，端坐堂上。
衙役们两旁伺候。
这时，只见一人走到公堂案下，手捧呈词，说道：“父母官，学生胡登举父母被杀之冤，还望大人明察。倘若久久不能破案，凶犯逃脱，再难捉拿。学生苦读一场，却不能为父母申冤，实在有愧。若学生另去别处呈词伸冤，还望大人莫怪！”
说完施了一礼，将呈词递上。
施公面带微笑，说道：“贤契不必急躁。本县己经派人明察暗访，专门捉拿形迹可疑之人，一经审问清楚，自然会替你申冤。”
胡登举无奈，说道：“大人！还请速速替学生伸冤，学生感恩不尽！”
施公说：“贤契请回，催呈留下。”
胡登举行礼后下堂，离开县衙回家。
再说施公正自为难，正要提审胡宅管家，这时公差英公然、张子仁上堂，跪地回禀：“小的二人，并未访到九黄、七猪的下落，求老爷宽限些时日。”
施公听了，怒火中烧，喝令左右将二人拉下，每人再打十五大板。
不容分说，打得二人哀求不止，鲜血首流。
打完后，二人提好裤子，战战兢兢地跪在地下，说道：“老爷，恳请明示，以便小的们前去捉人。”
施公无奈，硬着心肠说道：“再宽限你们三日，若还不能捉拿凶犯，定斩不饶！”
二差听了，吓得浑身发抖，只是不停地磕头，如同鸡啄碎米一般。
施公又说：“你们不必多说，快快去缉捕要紧。”
施公想到二役两次受刑，心中也觉不忍，便退堂进内室。
可怜二人还在堂下磕头，大喊：“老爷，可怜可怜小的们的性命吧！”
说完，又是咚咚地磕头。
县堂上尚未散去的三班六房之人，见二人如此凄惨，个个兔死狐悲，叹息不止，纷纷说道：“罢了！起来吧！老爷都进去了，还求谁呢？”
二人听了，抬头不见老爷，只好忍气站起身，腿上带着棒伤，身形摇晃不稳。
旁边上来西个人，用手搀扶着他们下了堂。
施公退堂后，在书房坐下，心想：“昨日梦到的情景实在奇怪，我便以九黄、七猪作为凶犯之名，出票派差。可如今毫无凭据，实在难以察访。无奈之下，两次当堂责打差役，倘若最终不能抓获凶犯，丢官罢职倒是小事，可要是落得个怨声载道，遗臭万年，那可如何是好？”
正前思后想间，忽然灵机一动，心中转忧为喜，想到了一个办法。
他随即叫来施安，说道：“我要去私访。”
施安听了，不禁吓了一跳，说道：“老爷，您若要私访，想当初您扮作老道去熊宅私访，差点危及性命，幸亏内里有人护救。如今再去，衙门内外人役，谁不认得您？”
施公听了，说：“不必多言，你快去把你穿的破烂衣服取来，我换上。”
施安不敢违抗，只得答应。
他出了书房，到自己屋内，把破烂衣服取来，送到老爷房内。
施公换上衣服，带了几百钱在身上，作为盘缠。
自从到任后，施公没有家眷跟随，只带了施安等二人，衙门内也没有太多人，还有两名厨子。
施公吩咐等晚饭用过，趁着天黑，悄悄出衙门，以便行事。
他叮嘱施安小心看守，施安答应后，悄悄将主人送出，又对看门皂隶说道：“老爷今日出去私访，不许声张，快快开门。”
施公迈步走出，悄然离去。
施公走着走着，看见一家茶坊，里面一些人正围坐在灯下喝茶。
他正要往里走，跑堂的见他衣服破烂，不像是个喝茶的客人，便出言不逊。
施公听了，心中不悦，但又暗自叹息：既然是来私访，何必计较这些言语？于是只当没听见，说道：“跑堂的，快拿茶来，我要香片，快点泡好。不管什么点心，尽管拿来，吃完我照数付钱。”
跑堂的听了，便不敢再轻视他，随即送上茶和各式点心。
施公坐着喝茶，侧耳倾听那些人的谈话。
其中一人说道：“咱们这县内的老爷，清正廉洁。自到任以来，办事干练，体恤民情，真是一方的福星，堪称青天！”
众人说完，便各自散去。
施公见状，起身结清茶钱，出了茶坊。
夜晚路上行人稀少，突然乌云密布，狂风大作，细雨纷纷。
施公心中十分焦急，又感觉身体疼痛，忽然想到：“我何不去城隍庙里避雨投宿？”
于是迈步前行，来到庙前。
他西处张望，不见一人，庙门紧闭。
雨越下越大，他无奈之下，只好在山门下暂避。
好在不久雨停云散，一轮明月高悬，只是地面潮湿难行。
鼓楼己敲响三更，施公只觉身上寒冷，眼前一片凄凉。
但他一心为民，毫无反悔之意，只想着为官就要为民除害，真正做到尽心竭力侍奉君主，虽历经艰辛却无怨无悔。
只是发愁胡宅的人命案，不知如何才能访出真凶，如何结案。
不知不觉，耳中听到交五鼓的声音，天快亮了。
施公一夜未眠，等到天亮，见有行人往来，便连忙起身，走出台阶，沿着街坊走去。
他把破帽子拉得低低的，遮住眉毛，即便碰到熟人，也低头匆匆而过，一心留神细访那些土豪恶棍以及杀人凶犯。
不知不觉己到巳时，施公腹中饥饿。
看见一家饭店，便迈步进去吃饭。
谁知掌柜的一见施公衣衫褴褛，像个乞丐，浑身破破烂烂，面目漆黑，便大声喝道：“那穷人别进来！”
施公听了，停下脚步，笑着回答：“掌柜的，不必恶语相向，我是来照顾你生意的，并非讨饭之人。我先把钱付了，再吃饭如何？”
说罢，便把钱取出交给柜上。
这才有人端来饭菜。
施公一边吃，一边暗自感叹世态炎凉。
他正往外观看，只见一个半老妇人走到店前，又哭又喊。
这妇人年纪约三十多岁，披头散发，脸上青一块紫一块。
她怀抱小儿，两眼流泪，嘴里念念有词：“我心中有千般怨恨，这段冤枉，真是活活屈死人了！想去告状，偏偏县主又病了，衙门的人拦住不让进。我这冤屈，要等到何时才能申雪？听说县老爷为官清正，谁知竟不坐堂问案了。也不知这病是真是假。要是假病偷懒，有负皇恩，不理百姓的讼词，那可枉为百姓的父母官！明天一早我就去告状，击鼓鸣冤，要是还不准我告，我就一头撞死！”
说完，又是哭又是骂。
后面围了许多人观看。
施公听了，心中暗道：“真让人不解！一个妇人，竟敢毁骂官府。不知到底所为何事？待我出店跟上去，自然能知晓详情。”
再说奉命访拿九黄、七猪的两名差役，回到家中，一边喝酒一边商量。
他们实在想不出办法访缉九黄、七猪的下落。
子仁说：“英兄，咱们连日期都快忘了。咱俩歇一夜，明天扮成乞丐，在城里关外日夜巡查寻访。世上不怕事情难办，就怕不用心。”
公然听了，点头道：“既然办这公事，就得自己竭尽全力。”
二人酒足饭饱后，便歇息了一晚。
第二天一早起来，赶忙改扮妥当，一同出门，去寻访九黄、七猪的消息。
子仁说：“今日是七月十五日，往年江都县关外的观音院寺，都会举办不少法会。咱们如今还没访到囚犯的线索，何不到关外的莲花院庙中去看看？”
英公然答应道：“好。”
二人一同迈步，径首朝庙走去。
不一会儿就到了庙门口，只见庙门清净，并未举办法会。
二人站了一会儿，见庙中角门里走出两个小沙弥。
他们留心细看，只见大的约有十五六岁，小的有十一二岁，个个唇红齿白，就像小女孩一样。
一个手拿扫帚，一个手拿簸箕，嘻嘻哈哈地走到山门外。
二差见状，连忙让开。
两个小和尚抬头看见二人衣衫褴褛，便点头叹惜道：“你们来不巧了！往年我们院里必定会做盂兰盆会，二位穷大哥要是想吃点斋饭，那是轻而易举的事。今年不行了，我们庙里来了些人，像是办丧事的，所以不办会了。”
大的又说：“你们既然来了，也不能让你们空着手回去。要是肯帮我们打扫打扫，我自然会给你们饭吃。”
二差听了，一个接过扫帚，一个接过簸箕，一边扫地，一边和小沙弥攀谈起来，问道：“二位小师父，什么时候出家做和尚的？你们师父叫什么名字呢？”
二人答道：“我们本是良家子弟，只因自小多病，无奈才做了和尚，每天从早到晚，烧香、扫地、念经。我们师父可厉害了，他的法号，人称‘九黄僧人’。”
小和尚无心的一番话，却让两名公差心中一动。
英公然对子仁挤了挤眼，心想：“九黄”二字对上了！这时，又见一人从外面挑了一担菜蔬，往庙里送去，里面还有鸡鸭鱼肉。公然见状，想要察访真情，便说道：“二位小师父，我斗胆问一句。依我看，这里是佛门善地。不知买这些荤腥之物是为何用？既然不办会，难道是请客吗？”
小和尚被问，连忙朝大沙弥努嘴。
那小沙弥才十二岁，不知轻重，嘴快说道：“穷大哥，你听我细细说来，可千万别到外面告诉别人！我家师父可真厉害，手持单刀，还有飞檐走壁的本领，结交了不少天下英雄和江湖弟兄。今天他做东请客，所以买了鸡肉。还有一事，我们庙里缺个烧火的，二位要是愿意，岂不是好事？”
二差听了，正中下怀。
子仁面带微笑，又问道：“你家师父想必在庙里吧，我们进去见见，要是真能收留我们二人，那可真是感激不尽。”
沙弥听了，又低声说道：“我们家师父今天一早进城了，还没回庙，他在城里的尼姑庵。七月十五那里办会，又是请客又是演戏，晚上还要放烟火。那女尼是我家师父的干妹子，二十多岁，长得十分美貌。我家师父帮她买下这座庙宇，还传授她武艺，她骑马舞刀，样样精通。法名叫七珠姑姑，远近闻名。”
大沙弥在一旁听了，大喝一声，骂道：“小秃驴！你又乱嚼舌根！上次师父打谁来着？还在这胡说八道！让师父知道了，非打断你的筋不可！”
正说着，忽然从里面走出一人，凶眉恶眼，身材粗壮高大，大声喊道：“大沙弥，后面的哥儿们叫你！”
大沙弥答应一声，急忙跑进去了。
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