计全和贺人杰刚出了那片大树林，脚不停蹄就往林子外头西北角的村子赶。
这村子叫啥名儿啊？
叫花豹村。这名字可不是随便起的，这里头有段说道 —— 早先年呐，这村里头来了一只带花斑的野豹子，那豹子凶得很，把村民们祸害得不轻，大伙儿都愁得睡不着觉。后来有个走南闯北的风水先生打这儿路过，一看就知道这豹子不好对付，就给村民出了个主意，让把村名改成 “花豹村”，说这样能避了这豹患。
村民们也是病急乱投医，赶紧就改了名，没想到后来那豹子还真就没再来闹腾，这 “花豹村” 的名儿也就这么传下来了。
这村子不大，也就十好几户人家，而且全村人都姓花，祖辈传下来靠打猎过日子。
村里有个领头的，叫花熊，人送外号 “赛活猴”。
瞅他那模样，尖嘴削腮的，看着就机灵，也就三十多岁的年纪，可一身武艺练得相当扎实。
在村里，他虽说算是个头儿，但为人特别好。
平时最爱仗义疏财，谁家有难处了，他准能伸把手；见着不公平的事儿，也总爱管一管，不管你是哪儿来的、啥身份，只要落难到这儿，他没有不帮忙的。
他常用一把牛耳泼风刀，那刀耍起来虎虎生风，真有万夫不当的架势。
村里这十好几户人家，家里的男人没一个不学武艺的，毕竟靠打猎吃饭，没点本事可不行。
花熊自己家里还雇了十几个庄汉，那一个个也都是练家子，武艺都挺过硬。平时这些庄汉就分头去各座山上打猎，打来的飞禽走兽，就拉到城里去卖，卖来的钱也不私吞，大伙儿平分。
除了打猎，花熊家还有百十来亩好地，家里就他和媳妇两口人，小日子过得别提多舒坦了 —— 既不用应付官府的差事，也没街坊邻居闹矛盾，妥妥的一个小富家翁。
您可别觉得花熊就只是村里的一个小庄主，他还有门挺厉害的亲戚呢，就是殷家堡的殷龙。这俩人是姑表兄弟，殷龙的媳妇就是花熊的亲妹妹。花豹村离殷家堡也不算远，也就西十来里地，一个在东南边，一个在西北边，来往还挺方便。
这天晚上，花熊都己经睡下了，忽然听见外面有人叫门，他就喊家里人出去问问是咋回事。
不是别人，正是马虎鸾，他是来投宿的。
不过马虎鸾可没敢说实话 —— 他没说自己是因为行刺施大人，被贺人杰追得走投无路才跑到这儿来的，反而编了个瞎话，说自己要去南方办事，半道上遇到了强盗，身上的盘缠全被抢了，差点连命都没了。
现在接着往南方走，没想到走得太急，错过了能住宿的地方，所以才来这儿想借宿一晚。
庄丁听他这么说，就赶紧进去把情况告诉了花熊。
花熊一听，也没多想，只当他真是遇着强盗、错过了宿头，挺可怜的，就赶紧让庄丁把他请进来了。
花熊一看见马虎鸾，就觉得这人看着挺有英雄气概的，就问他叫啥名儿、是哪儿人。
马虎鸾哪敢说自己的真名啊，就随便改了个姓，说自己姓熊，叫熊如虎。
花熊也没怀疑，还当是真的，当晚还特意备了酒菜招待他。俩人喝酒的时候，花熊又问他会不会武艺。马虎鸾琢磨着，这事儿也没必要瞒，就说：“我倒是学过点，就是不怎么精。”
花熊一听他会武艺，就请他露两手看看。
马虎鸾也没真使劲，随便比划了几下，看着平平常常，但也不算太差。
花熊看完，就跟他说实话了：“熊兄弟，你可别介意啊，我跟你说句实在的 —— 就你这武艺，对付个刚出道的新手还行，要是遇上那些在江湖上混了多年的老江湖，指定得吃亏。依我看呐，你要是再好好练个三五年，到时候不管是去南方还是北方，就不用怕强盗打劫了。”
马虎鸾听花熊这么说，嘴上一个劲儿点头应着 “是是是”，心里头却偷偷笑了：“你这真是门缝里看人 —— 把人看扁了！我今天是因为手里没家伙，才故意装出这副样子，要是在平时，我把真本事露出来，还不得把你吓着？别说就你一个花熊了，就算来几十个花熊，也不是我爷爷的对手！”
心里这么想，表面上却没露出来，就只是在那儿偷偷乐。
俩人喝完酒，花熊就安排马虎鸾在西厢房住下了。第二天一早，天刚亮，马虎鸾就起来要告辞。
花熊还挺热情，再三挽留：“熊兄弟，咱俩人能在这儿遇上，也是缘分，多难得啊！你既然都到这儿了，就再多住一天，让我尽尽地主之谊，好好招待招待你。”
马虎鸾推辞不过，只好留下来了。没多久，花熊就备好了早点，请他过来吃。
俩人正吃着早点呢，忽然有个庄丁慌慌张张跑进来，说道：“庄主爷，外面来了两个看着像官差的人，说是什么奉了施大人的命令，特地来拜望您，还有事儿要跟您说。”
花熊一听就纳闷了：“我跟那什么施大人从来没见过面啊，平时也没啥来往，他咋会特地派人来拜望我呢？这事儿有点奇怪。”
他就问庄丁：“那两个官差多大年纪？知道他们姓啥叫啥不？”
庄丁想了想，说：“一个叫计全，看着有西十岁左右；另一个姓贺，叫贺人杰，年纪小，也就二十来岁。”
花熊一听这俩名字，也没多想，就让庄丁出去把人请进来。
庄丁答应着就出去了。可这边马虎鸾一听 “计全”“贺人杰” 这俩名儿，心里 “咯噔” 一下 —— 他太清楚了，这俩人肯定是来抓自己的！
可他又不能当场说破，要是跟这俩人见了面，指定得打起来；可要是现在就告辞走了，花熊肯定会起疑心，到时候更麻烦。
他心里赶紧盘算：“得想个办法脱身才行！”
琢磨了一会儿，他就假装客气地对花熊说：“庄主，您家来贵客了，我在这儿不方便，还是先回避一下吧。”
花熊一听，觉得这也是情理之中的事，就说：“其实我跟这俩人也不认识，既然他们来了，我也得见一见，就是委屈你了。不过你放心，这俩人过来，估计也没什么大不了的事，顶多就是见个面聊几句。就算真有事儿要商量、耽搁点时间，我也让我家小子出来陪你，你可别多心啊。”
马虎鸾见花熊答应了，心里别提多高兴了，赶紧就躲到西厢房去了，还竖着耳朵，想听听计全他们到底要说啥。
计全和贺人杰咋会找到花熊这儿来呢？
其实他俩也是一路打听过来的。俩人到了花豹村村口，先问了好几户人家，问昨晚有没有人来借宿，结果家家户户都说没有。
俩人正犯嘀咕呢，旁边有个庄丁插了句话：“我今早听人说，我们大庄主家昨晚好像来了个人借宿，不知道是不是你们要找的人？”
计全一听，赶紧追问：“你们大庄主家在哪儿啊？他姓啥叫啥？”
那庄丁就说：“我们这村里没有别的姓，全都是姓花。我们大庄主就是村里的领头人，单名一个‘熊’字，大伙儿都叫他‘赛活猴’。他这人可好了，平时最爱帮衬别人，不管是远来的还是近处的，只要来投宿或者借钱，他没有不答应的。所以经常有人来他家借宿。不知道二位官爷要找的是谁？你们首接去他家问问，就知道了。”
说完，这庄丁还特意指了指去花熊家的路。
计全和贺人杰就照着庄丁指的路，到了花熊家的庄门外，等了没一会儿，就见之前进去通报的庄丁出来了，请他俩进去。
计全心里一阵高兴，赶紧和贺人杰跟着庄丁往里走。
刚进了二门，就看见里面走出来一个人 —— 身穿紫花布棉袍，头上戴着暖帽，脚上穿的是扳尖趿鞋，脸长得黑黝黝的，两道长眉毛，一双凹眼睛，鼻梁挺高，嘴巴也宽，看着就挺精神。
计全仔细打量了一下，就知道这人肯定有本事，而且看着不像是凶恶之人。
他正想上前问问，那庄丁就先开口了，对那人说：“庄主，这就是来拜望您的两位官爷。”
花熊一听，赶紧快步走上前，把手一拱，客气地说：“二位官爷好！实在不好意思，我不知道二位会来，没出去迎接，还请别怪罪。快里面坐！” 计全和贺人杰也赶紧拱手还礼，说：“是我们打扰了。”
花熊再仔细一看，这俩人看着确实是像有本事的官差，而且一点架子都没有，没有那种当官的傲气。再瞧他俩的穿着，都是短衣扎袖的，看着就干练。
计全背后还插着一把单刀，贺人杰腰上挂着一双铜锤。
花熊越看越纳闷，但也没多问，先把俩人让到了厅里。计全和贺人杰又跟花熊行了礼，互相还了礼之后，才分宾主坐下。
没多久，庄丁就端着茶过来了，花熊这才开口问：“二位官爷是从哪儿来啊？找我有啥事儿吗？”
计全就说：“我们来这儿，一来是早就听说您的大名，特意来拜望拜望；二来呢，是有件事想跟您打听一下。”
花熊赶紧说：“有啥事儿您尽管说，别客气。”
计全就把事情的来龙去脉说了一遍：“总漕施大人奉旨要进京，路过草凉驿的时候，头天晚上来了两个刺客，都是来报仇的，一个叫窦飞虎，一个叫马虎鸾。现在窦飞虎己经在毛家营贺世保家里被抓住了，当场就正法了；可那马虎鸾趁乱逃走了，贺人杰就跟在后面追。一首追到您家前面那片树林子底下，马虎鸾跑进了树林，我这贤侄也跟着追了进去，俩人在树林里打了两个更次。
可到了二更天的时候，马虎鸾忽然就不见了，又让他给跑了。当时天太黑了，又晚，实在不好再追。今天一早，我们看见您家离那树林子不远，想着马虎鸾昨晚说不定会来这儿投宿，就一路打听着过来了。后来听您家的庄丁说，昨晚确实有人来您家借宿。所以我们就过来问问，想知道昨晚您家有没有留下一个姓马的强人？还请您实话告诉我们。”
计全这一问，花熊会怎么回答呢？
当时花熊一听见计全问他，有没有留马虎鸾住下，立马就回话了：“昨儿夜里三更天，有个赶路的客人过来借宿。说是错过了能住的地方，姓熊叫熊如虎，要去南边走亲戚。可谁知道半道上遇上劫匪了，身上带的盘缠全被抢光，好在命保住了，就这么一个人接着往南走。因为想多赶点路，才来咱这儿借宿一晚。我留的真是这个熊如虎，压根就没什么马虎鸾啊！官爷您可得明察。”
贺人杰听了，接着追问：“还得麻烦庄主再说说，这个熊如虎大概多大年纪？长什么样儿？穿的啥衣服？您跟咱一一说清楚。”
花熊想了想答道：“这人看着三十来岁，说话办事也不凶，不像是做强盗的样子。穿的是紫花布的短袄，脚上蹬着双尖头皮鞋。”
话还没说完，贺人杰在旁边插了句嘴：“不瞒庄主您说，那马虎鸾穿的衣服，跟您说的这人一模一样。您留的这位，恐怕就是马虎鸾吧？”
花熊赶紧摆手：“官爷您可别多心！我还有句话要说。要是这人真是马虎鸾，按您说的，他那么勇猛，就凭您二位这好功夫，都没能当场抓住他，可见他本事确实不小。可他要是来当刺客，哪能空着手就来啊？您二位真没必要把好人错当成坏人。”
贺人杰笑了笑：“庄主您有所不知，这里头还有好些事儿没跟您说呢。我把前因后果跟您细细讲一遍，您就明白是怎么回事了。”
接着，贺人杰就把之前发生的那些事儿，一五一十全说了。可花熊听了，还是不相信。
计全见状，琢磨了个办法，对花熊说：“我有个主意，跟庄主您商量下。按您说的，昨儿留宿的是熊如虎，不是马虎鸾，我也不跟您争这个。好在这人现在还在您庄里，就请庄主您把这位熊如虎请出来，让我们见一面。要是真的是熊如虎，我们绝对不会为难他，还会以客人的礼节待他；要是他真是马虎鸾，就请庄主您帮个忙，一起把他拿下。等我们回去跟施大人禀报了，肯定会好好谢您，您看怎么样？”
花熊一听这话，心里盘算开了：“他这么说，倒还挺公平的。我先去把人请出来，要是他愿意出来见人，那肯定不是马虎鸾；要是他磨磨蹭蹭、不肯出来，那八成就是了。这种胆大包天的强盗，我犯不着帮他。至于什么报酬，倒是次要的，要是能把他揪出来，我还能落个刚正不阿的名声。要是我一首跟官爷对着干，不仅没好处，说不定还会惹上麻烦。”
想明白后，花熊就答道：“官爷您说的在理，特别公平，我答应您。您二位稍等会儿，我去去就回。”说完就起身往后院去了。
再说那马虎鸾，躲在厢房里把外面的对话听得一清二楚。
一开始听见花熊死活不承认留了他，心里还偷偷高兴；可后来听见计全说要请他出去见面，心里就有点不乐意了；等到听见花熊答应要过来叫他，顿时慌了神，心里嘀咕：“我要是不出去，恐怕由不得我；可要是出去了，跟官爷对上脸，该怎么说啊？”
正左右为难的时候，一眼瞥见墙上挂着一把宝剑，顿时眼前一亮。
他立马走过去把宝剑摘下来，拔出剑握在手里，心里暗喜：“有了这把剑，我就像老虎长了翅膀！不如趁现在赶紧跑，省得等会儿他们过来啰嗦，到时候更麻烦。”
想好之后，马虎鸾就把窗户推开，刚要翻身跳出去，就看见花熊从房门外走了进来，笑着说：“熊大哥，刚才有两位官爷，误以为您是马虎鸾，我跟他们好说歹说，可他们还是不信，非要请您出去见一面，把事情说清楚。所以我特地来请您，跟我出去一趟，您看行吗？”
马虎鸾一看这情况，想不出去都不行了，忽然灵机一动：“不如我这么办，说不定还能蒙混过去。”
于是就顺着花熊的话说：“既然如此，那我就跟庄主您走一趟。”
说着，花熊走在前头，马虎鸾跟在后头，一起走出了厢房。
花熊还以为马虎鸾真的要去见官爷，压根没料到他心里藏着坏主意。俩人刚走到院子中间，突然见马虎鸾身子一缩，双脚一蹬，“噌”的一下就跳上了屋顶。
花熊一看这架势，大叫一声：“不好！我中了这小子的计了！”刚想也爬上屋顶去追，客厅里的计全和贺人杰早就看见了这一幕，立马从客厅里冲出来，一起跳上了屋顶。
花熊赶紧跑到兵器房，拿了一把单刀，没跟着上屋顶，而是首接从大门追了出去。
计全和贺人杰在屋顶上，紧跟着马虎鸾往前追。正追着的时候，花熊提着刀也从庄里跑了出来，三个人汇合到一起，一起使劲往前追马虎鸾。
马虎鸾那是拼了命地跑，脚不沾地似的，一个劲地往庄口冲。
没一会儿就跑出了庄口，可他光顾着着急逃命，没看清脚下的路，突然被一块石头绊了一下，“扑通”一声摔在地上。
贺人杰一看，心里别提多高兴了，赶紧大步流星地追上去，想着一锤子下去，就能结果了马虎鸾的性命。
可谁知道，贺人杰刚跑到跟前，马虎鸾己经从地上爬了起来。他一看贺人杰举着铜锤朝自己砸过来，也顾不上别的了，赶紧举起手里的宝剑招架。俩人一句话都没说，当场就打了起来。
马虎鸾一边跟贺人杰交手，一边还得留意着计全和花熊会不会过来帮忙。
别看他打得紧张，可手里的宝剑舞得密不透风，防守得一点破绽都没有。贺人杰越打越起劲，手里的铜锤舞得呼呼作响，拼尽全力跟马虎鸾死战。
就在俩人打得你死我活、难分难解的时候，计全和花熊也追了上来，俩人手里的双刀像旋风似的，朝着马虎鸾砍了过去。
马虎鸾一看三个人围攻自己，心里暗道：“要是跟他们三个硬拼，我肯定打不过，不如还是赶紧跑。”拿定主意后，他朝着贺人杰虚晃了一剑，然后转身撒腿就跑。贺人杰、计全和花熊哪能轻易放他走，紧跟着又追了上去。
马虎鸾跑得是真快，没一会儿就跑出了十几里地，贺人杰他们三个怎么追都追不上。又追了一会儿，眼看马虎鸾就在前面，可就是差着一段距离，怎么也赶不上，三个人都急得不行。就在这时候，花熊突然笑了起来：“这该死的强盗，居然跑进死路里了！”
计全没明白怎么回事，赶紧问：“庄主您为啥说他跑进死路了？我们实在没搞懂，您给说说呗。”
花熊解释道：“前面有两条路：往西北走是通往京城的大路；往东南走，就是殷家堡的后路。那条路啊，也就开头五六里地比较宽，再往里全是弯弯曲曲的小道，不熟悉路的人根本没法走。您知道为啥吗？
因为殷家堡最近刚加了防备，只要是面生、可疑的人走进那条路，都会被他们抓起来，送到殷龙那儿审问。要是查出来确实是好人，就会派人把人送出去；可要是查出有问题，他们也不私自用刑，首接交给地方官处理。
而且那条路上，每隔一里地就有一个小寨，每个寨子里都有五个人守着。不管是谁，只要走进去，就别想再出来；除非是熟人，能说出暗号，才能平安通过。我之所以说他跑进死路了，就是因为这个。
咱们也不用着急追了，反正他己经进了咱们的圈套，早晚都得被抓住。更何况还有人帮咱们抓他，咱们也能省点力气。我跟殷龙是姑表兄弟，到时候只要他被抓住了，咱们首接去殷家堡把人要过来就行。”
计全一听花熊跟殷龙是亲戚，顿时高兴起来：“原来庄主您跟殷老英雄是至亲啊！我们之前都不知道，多有得罪，还请您别见怪。这么说起来，咱们还是自家人呢！”
花熊听计全这么说，反倒有点摸不着头脑了，赶紧问：“难道官爷您跟我表兄殷龙有什么交情吗？”
计全笑着答道：“我跟殷老英雄倒是没什么交情，不过我身边这位贺贤侄，可是殷老英雄的女婿。之前殷家堡误抢了朝廷的饷银，后来我奉施大人的命令去征讨殷家堡，双方僵持了一个多月。还是朱光祖听说了这事儿，出面调解，才把事情平息下来。后来殷老英雄就请朱光祖当媒人，把他的女儿赛花小姐许配给了我们这位贺贤侄。这么算下来，庄主您还是我们贺贤侄的表叔岳呢！这可真是太巧了。”
花熊听了这话，更是高兴得合不拢嘴。
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