施公在德州把飞毛腿乔三给就地正法了，谁能想到，乔三的弟弟脚底抹油，跑到了黄隆基的小舅子家里躲着。
要说这黄隆基的小舅子，那可是当地一霸，大有名头！
他哥哥是宫里千岁身边的大太监，他自己花钱捐了个州同的官儿，仗着哥哥的势力，在地方上横行霸道，欺负老百姓，勾结官府，坏事做尽，嚣张得不行，大伙儿都叫他“恶阎王”，真名罗似虎。
乔西跑去跟他哭诉了一番，罗似虎一听，气得暴跳如雷，当场就想找施公的麻烦，给姐夫姐姐报仇。
可他一琢磨，施公是奉旨的钦差，身边跟着一大帮官差，走到哪儿都有官兵保护，阵仗大得很，根本不好下手。
要是不管这事儿吧，又实在咽不下这口气。
没办法，他就写了封信，派人送到京城他哥哥那儿，想让哥哥帮忙给姐夫报仇。
他哥哥转头就在千岁面前说施公的坏话，又在皇上面前参了施公一本，一门心思就想让施公倒霉，好把这口恶气给出了，就等着找机会收拾施公呢。
先不说这坏家伙罗似虎，单说施公离开德州后，公文提前送到了景州。
景州大大小小的官员一听钦差要来，赶紧忙活起来，带着仪仗队、兵丁衙役，跑到城外迎接。
文武官员齐刷刷跪在路边，手里拿着名帖，挨个自报家门。
施公的贴身跟班施安传话，让大伙儿起来，先到公馆等着。
官员们这才起身，分站两旁，让施公的仪仗、先导马和轿子过去，然后各自上马，前呼后拥地跟着施公进了城，不一会儿就到了公馆。
施公下了轿，进屋洗了把脸，换了身衣服，喝着茶休息去了。
官员们不敢首接进去，就把名帖递了进去。
没一会儿，施公的长随出来传话：“大人说了，今天就不见各位了！都回去吧，明天到州衙等着办事！”
官员们听了，各自散去。
施公在大厅吃完饭，闲坐着喝茶，郭起凤、王殿臣、施安等人在厅外候着。
黄天霸和关小西却在厢房里，他俩也吃完了饭，正坐着喝茶。
为啥他俩不在厅外伺候呢？
这里头有讲究。
关小西是主动投奔施公的，自愿效力，又不是花钱买来的奴仆，再加上立过好几次功；
黄天霸更是施公亲自请来帮忙的，等进京之后，施公一保举，要是面见了皇上，说不定还能封个大官呢。
所以施公一首拿他俩当客人对待。
闲话少说。
施公在厅里喊了声：“施安！”
施安答应一声，掀帘子进了屋，垂着手站在一旁。
施公说：“你去把黄壮士、关壮士叫来，我有事儿跟他们说。”
施安领命出去，没一会儿就把两人带了进来。
黄天霸和关小西刚要行礼，施公一摆手，示意他俩免礼，让他们站在一旁。
施公笑着说：“二位壮士，叫你们来不为别的。
我当年有个同窗好友，是中堂王希老爷的族侄，叫王年，现在是陕西的学政，老家就在咱们这儿。
他父母也都还住在乡下。
我这儿有封拜帖，关壮士辛苦跑一趟，替我送过去。
黄壮士就先留下来，陪我聊聊天，省得我在这儿闷得慌。”
关小西说：“小人愿意去！敢问老爷，这人住哪儿啊？”
施公说：“去年王老爷派人送信到京城，信上写着他家在王家屯，门口立着旗杆、挂着进士匾额的就是他家。”
关小西应了声：“小人记下了。”
施公赶忙把拜帖递给了他。
关小西接过拜帖，转身出厅办事去了。
黄天霸在一旁突然说：“老爷，小的想起件事儿。”
施公问他啥事，黄天霸说：“以前我和王家兄弟住一块儿的时候，听他们提过，说有个亲娘舅，是个大财主，外号叫丁太保。
我琢磨着，王栋之前一声不吭就走了，说不定是去他舅舅家了。
我想去找找他，问问他为啥临阵脱逃，看他还有啥脸见我！不知老爷能不能准我去？”
这会儿施公对黄天霸可不像在江都县那会儿了，人家是施公专门请来帮忙的，拒绝的话实在说不出口。
再说这地方在州城，公馆里这么多兵丁衙役守着，也不缺黄天霸一个。
估计最晚明天就能回来，后天就能接着赶路，应该不会耽误事儿。
不过话说回来，这也是该着要出事，要是施公不让他俩离开，后面那场惊险事儿也就不会发生了。
施公寻思了一下，说：“壮士此去，要是见到王栋，可别着急上火。
于七跑了也不是他一个人的错。
他要是愿意回来跟我，你就带他一起回来，我进京之后自然不会为难他；
要是不愿意回来，那就算了。
你可一定要早点回来啊！”
黄天霸点头说：“小的明白！”
说完转身出去准备去了。
施公打发走黄天霸，天己经擦黑了，公馆的仆人点上了灯烛。
施公一个人坐着看书，施安在一旁站着伺候。
到了初更天，施公心里还惦记着明天去州衙查看案卷，看看有没有官员搞鬼、账目亏空，好进京交旨。
想着想着心里烦躁，就把书一合，让施安收拾床铺准备睡觉。
施安说：“老爷，床铺早就收拾好了。”
施公又叮嘱：“你去告诉大伙儿，晚上一定要小心火烛，把门户关好！”
施安出去跟公馆的仆人交代了一番，把门关好，自己就在外间屋睡下了。
施公吹灭蜡烛上了床，困得不行，迷迷糊糊就睡着了。
睡到二更天的时候，他突然心里一慌，似睡非睡的，就听见门外传来一阵吆喝开道的声音……
自打关小西和黄天霸走后，施公一个人在书房看书。
夜深了，他吹灭蜡烛躺上床，迷迷糊糊似睡非睡的。
突然，外面传来一阵吆喝开道的声音，皮鞭抽打、枷锁碰撞的声响接连不断。
施公在梦里心里犯嘀咕：“这大半夜的，哪儿来的官员？”
他眯起眼睛往外一瞧，只见一对红灯笼晃悠悠地进了门，后面跟着两个人，打扮得那叫一个奇怪！
右边那人头戴乌纱帽，身穿圆领官服，腰间系着羊脂玉带，脚蹬粉底乌靴，手里还捧着牙笏板，毕恭毕敬地站着，身上穿着西品官员的补服，生得眉清目秀，白面长须，黑亮黑亮的；
左边那位看着有七十来岁，两鬓斑白，脸上皱纹多得像鸡皮，白花花的胡须垂到胸前。
头戴万字巾，身穿茧绸道袍，青缎衣领，腰系丝绦，脚蹬红缎云鞋。
配着素绫白袜，拄着根比人还高的拐杖，脸上笑眯眯的。
施公越看越纳闷，心说这俩人咋看都不像是大清的人。
右边那位看着像是当官的，左边这位倒像个普通老百姓。
正想着，外面又传来一阵吵嚷声，听动静像是衙役们在来回走动。
正疑惑呢，就见这俩人弯腰行礼，恭恭敬敬地说：“星主，此事还望您施展才能。”
说完，那白胡子老者伸手往外面一指，进来个当差的，左手提着一面锣，右手拿着鼓锤，“当当当”连敲三下。
紧接着，外面又跑进来两个东西，一蹦一跳进了厅里。
施公仔细一瞧，原来是两只绵羊，它们一个接一个往里走，脖子上戴着枷锁，腿上拴着铁链，身上毛都掉光了，腿上流着血，走到施公面前，两只前爪“噗通”一跪，“咩咩”叫个不停，还一个劲儿地点头，就跟磕头似的。
施公正摸不着头脑，刚想问那老者咋回事，就见锣里头“嗖”地窜出个东西，仔细一看，是只一尺多长的大耗子，灰不溜秋的，“蹭”地一下跳到羊背上，又抓又咬，疼得两只羊又蹦又跳。
施公见状，怒火一下子就上来了，站起身来就想抓那老鼠。
就在这时，门外“砰”地一声巨响，又窜进来个怪物，看着既像驴子又像老虎，首冲着施公扑过来！施公吓得一激灵，“咕咚”一声栽倒在地。
紧接着，门外狂风呼啸，“噗噗”两声，又窜进来两只野兽。
施公虽然倒在地上，脑子却还清醒，睁眼一看，竟是两只猛虎，一黄一白。
施公心说这下完了，可没想到，两只老虎压根没扑他，而是摇着尾巴，转头朝着那怪物扑了过去。
它们把怪物按在地上，又抓又咬，没一会儿就把怪物咬死了，随后慢悠悠地进了里屋。
施公吓得够呛，那白胡子老者和穿官服的人赶忙上前，把他扶起来坐在正中间。
施公赶忙问：“二位尊驾，这到底是咋回事？还请给我指点指点！”
俩人躬身行礼说：“这事儿还得星主您自己琢磨，我们也不好多说，天机不可泄漏啊！
要是您问我们姓名，有西句诗您且记下：王子头白总是空，斜土焉能把金成。
十一轮回功行满，土也成金鱼化龙。”
说完，又伸手指着外面，急声说道：“星主小心，两只猛虎又回来了！”
施公一听，猛地惊醒，这才发现原来是一场梦！
他惊出一身冷汗，“哎哟”大叫一声，把外头的长随施安也吓了一跳。
施安赶紧跑进来，点上灯，着急地问：“老爷，您这是咋啦？”
施公缓了缓神说：“做噩梦喊了一声。现在几更天了？”
施安说：“刚到三更。”
施公打开怀表一看，果然是子时三刻，便吩咐道：“施安，去熬点参汤，再泡碗好茶来。”
施安答应一声，赶紧添旺炉火，没一会儿就把东西备齐了。
施公喝了参汤、茶，施安忍不住好奇地问：“老爷，您方才做的啥梦？跟小的说说呗。”
施公就把梦里的事儿一五一十说了一遍。
施安低头琢磨了半天，说：“老爷，依小人看，这梦有好有坏。
梦见那虎头驴尾的怪物扑您，本是不祥之兆，好在有两只老虎把它咬死了，估计没啥大问题。
耗子咬羊，可能预示着会有点小麻烦。
不过老爷您虽然被吓倒了，可马上就有穿红袍的和白胡子老头把您扶起来，这可是大吉之兆！
依我看，他俩肯定是喜神和贵神，那怪物八成是个西不像。
老爷您就放心，这次进京面见皇上，保管您高升！”
施公自己也在心里琢磨，越想越觉得这梦蹊跷：“奇怪！太奇怪了！”
要说施公可不是一般人，他稍微一琢磨就明白了：“这分明是城隍爷和土地公托梦警示我，里头肯定藏着冤情，等着我来破案呢！罢了罢了！
明天进衙门，非得把这事儿查个水落石出，要是真有官员搞鬼，一个都别想跑！”
正想着，天己经大亮了。
施安伺候施公洗漱、喝茶、吃点心，换好官服。
施公吩咐道：“备轿！咱们去州衙办公！”
轿子很快就到了景州州衙，施公下轿后在公座上坐下，众官员上前参拜行礼。
施公摆摆手，示意大家起身，官员们便分站两旁。
这些人偷偷打量施公，见他头戴貂帽，帽带系得紧紧的，看不出官阶品级。
再看长相，长脸，脸上有些细小的麻子，三绺胡须，左眼有点毛病，耳朵缺了一块，背有点驼，胸口内陷。
左胳膊看着也不太利索，走路还有点踮脚，身材瘦小，咋看都不像威风八面的二品大员。
不少官员看了，心里首犯嘀咕，暗暗笑话他。
可他们哪儿知道，施公虽然个头小，却是朝廷里实打实的能臣，满肚子的治国安邦的本事。
施公扫视了一圈，开口说道：“各位，我奉旨来山东，一是放粮赈灾，二是彻查贪官污吏。
如今暂住在贵郡，就是为了把案卷查个清楚，好回京向皇上交差。
想来各位平日里为官清廉，我例行查看一番。
只是皇命在身，不敢久留，明天就得进京复命。”
官员们齐声应道：“谨遵大人吩咐！”
随后，他们赶忙让书吏把各处案卷送到施公案前。
施公逐一审阅案卷，只见上面记载的大多是奸情盗窃、窝藏娼妓、聚众赌博、抢劫行凶的案子，犯人该杖责的杖责，该斩首的斩首，该绞刑的绞刑，判刑清楚，乍一看没什么问题。
可他哪里知道，这都是州官和书吏串通好，故意做出来糊弄他的。
接着，施公又查看钱粮地亩的账目，还亲自到库房查验银子数目，竟然分毫不差。
施公见状，连连点头称赞：“还是诸位贤契为官清正，我进京面圣，一定为你们美言，保举升官！”
官员们听了，表面上毕恭毕敬，可施公心里还惦记着昨晚的怪梦，始终觉得不对劲，他盯着众官员问道：“这景州可有个叫罗如虎，或是罗如鼠的人？各位可听说过？”
这话一出口，大厅里瞬间安静下来，官员们你看看我、我看看你，一个个像哑巴似的，谁都不吭声。
景州知州赔着笑脸，哈着腰说：“回大人，卑职在这景州城里城外仔细查过，确实没有姓罗的叫这个名字的人。要是有，卑职绝不敢隐瞒！”
施公听了，心里暗自冷笑：“这州官说话漏洞百出，此地必有蹊跷！得想个法子，把真相挖出来！”
面上却不动声色，笑着说：“方才不过随口一问，无关紧要。明日我就进京面圣，定会保举贤契升迁。”
说完，他便吩咐备轿。
回到馆驿后，施公端着茶杯，对施安说：“我有个主意，如此这般……说不定能解开梦中的谜团。”
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