当夜，天枢阁的油灯一首亮到三更。刘文刀数着小山般堆积的金银，又翻看阿七整理的新一批眼线名单，嘴角终于扬起笑意。这首单生意，不仅打开了局面，更让他参透了乱世生存的法则 —— 在情报的战场上，信任是比金子更珍贵的筹码，而将计就计的智慧，才是立于不败之地的关键。
窗外，远处的烽火冲天而起，将半边天空染成血色。刘文刀握紧腰间新配的短剑，剑鞘上的纹路硌得掌心生疼。他知道，真正的博弈，才刚刚拉开帷幕。
许昌城的晨雾裹着未散的夜色，如一张潮湿的灰网笼罩街巷。天枢阁斑驳的木门忽地震颤，刘文刀握着狼毫的手猛地收紧，墨迹在竹简上洇开一朵深褐色的花。阿七踮脚透过门缝窥探，转身时眼底迸发狂喜：“阁主！门外挤了七八个人，全举着银钱要换情报！”
竹帘哗啦作响，惊动了屋内誊写密信的护院。刘文刀起身整了整半旧的葛布长衫，铜镜里映出他眼下青黑如墨 —— 自首单生意惊艳西座，他己整整三夜未合眼。指尖抚过墙上新挂的 “情报价目表”，朱砂字迹在晨光中猩红如血：普通军情十两 / 条，核心机密百两起，特殊情报面议。这是他与阿七彻夜推敲，依据情报价值精心制定的铁律。
吱呀一声推开院门，混杂着汗酸与铁锈味的热浪扑面而来。人群中有人刻意压低斗笠，却难掩腰间环首刀冷冽的寒光；有人身着锦缎华服，却鬼鬼祟祟将玉佩藏进广袖。刘文刀不动声色地扫视众人，喉间泛起一丝苦笑 —— 这些小势力的试探，果然比料想中来得更急。
“天枢阁规矩，先报价，再验银。” 他指了指院角石桌上的青铜天平，“若情报有误，十倍赔偿。” 话音未落，一名脸颊狰狞刀疤的汉子大步上前，布满老茧的手掌重重拍在桌上，震得石屑纷飞：“我要知道宛城张绣的粮草还能撑几日！” 他身后两名壮汉身形魁梧，靴底却沾着新野特有的黑黏土。
刘文刀目光如电，飞快瞥向阿七。少年心领神会，立刻从陶罐中取出一卷泛黄帛书。“三日前，贾诩献策，劝张绣向荆州借粮。” 刘文刀故意顿了顿，盯着刀疤汉子骤然瞪大的双眼，一字一顿道，“船队此刻，应在淯水下游。价格三十两，童叟无欺。”
交易完成的铜锣声惊起院角麻雀，扑棱棱的振翅声中，银钱与情报的交易声此起彼伏。刘文刀余光瞥见人群边缘，一名手摇折扇的书生看似悠然，扇骨上却刻着淮南袁术的徽记。待最后一名客户离去，阿七抱着装满碎银的陶罐，声音激动得发颤：“阁主！今日入账足足三百两！”
“账本核对三遍，一文钱都不许错。” 刘文刀擦拭着新得的青铜算盘，算珠碰撞声清脆如裂帛，“明日起增设‘客户信誉簿’，只与付得起定金、守得住秘密的人往来。” 他望向渐暗的天色，远处曹府方向传来隐约更鼓声，心头泛起一丝寒意 —— 这份突如其来的声名，不知何时会招来真正的猛虎。
三日后晌午，一名身着素色锦袍的男子登门。腰间玉佩雕着衔珠玄鸟，身后书童捧着的檀木匣上，鎏金纹路竟与许昌令府徽记如出一辙。“久闻天枢阁名动许昌，在下想求……” 男子刻意压低声音，“曹操帐下荀攸近日动向。”
刘文刀端茶的手微不可察地顿了顿。荀攸身为曹操 “谋主”，其行踪堪称顶级机密。他死死盯着对方眼底一闪而过的算计，忽地轻笑出声：“阁下可知，打听此等消息，轻则倾家荡产，重则……” 话未说完，檀木匣轰然打开，十锭官银在阳光下泛着冷光。
“但天枢阁还有个规矩。” 刘文刀取出一张浸过特殊药水的羊皮纸，“需按上手印。若消息泄露，这印记三日内便会溃烂见骨。” 看着男子瞬间苍白的脸色，他在心底冷笑 —— 不过是生石灰混着藏红花的小把戏，却比真刀真枪更能震慑心怀不轨之徒。
随着生意愈发红火，刘文刀在许昌城布下的眼线如蛛网般蔓延。阿七扮作酒肆杂役，在推杯换盏间收集秘闻；护院化身车马行伙计，于车轮滚滚中探听虚实。某夜暴雨倾盆，一名眼线冒死送来密报：袁绍麾下细作正在西处刺探天枢阁底细。烛火摇曳中，刘文刀在舆图上袁绍势力范围狠狠画下红圈 —— 暴风雨，真的要来了。
翌日清晨，一队甲士如乌云般围住天枢阁。为首将领手持曹操手令，目光似鹰隼般扫视院内：“丞相有请天枢阁刘先生一叙。” 刘文刀整理衣冠时，指尖触到袖中淬毒匕首 —— 那是他连夜让铁匠打造的保命符，刃口泛着幽蓝的光。
曹府议事厅内，曹操斜倚虎皮椅，把玩着天枢阁 “武将榜” 拓本。“先生这榜单，将我麾下将士评得有趣。” 他突然抬眼，眸光如刀，“不知先生可愿入我帐中，专职为孤收集情报？”
刘文刀跪地行礼，余光瞥见厅外阴影里暗藏的刀斧手。“草民山野之人，只懂些小道消息。” 他刻意让声音发颤，“若丞相不弃，天枢阁愿为您提供半价情报。” 这个回答显然出乎曹操意料，对方挑眉的动作，让他后背瞬间被冷汗浸透。
离开曹府时，刘文刀双腿几乎虚软。一回到天枢阁，他立刻召集所有眼线，将情报传递路线全部更换，又在院内挖了三处密道。乱世生存，永远要比对手多想一步。
夜幕降临时，阿七捧着新记录的 “客户名录” 进来。刘文刀翻看着密密麻麻的名字，突然开口：“还记得咱们第一单生意的客户吗？” 少年挠挠头：“那个汝南黄巾小头目？听说他凭咱们的情报，抢了阳翟富户的粮草，现在成了周边最大的山贼头子。”
刘文刀望向窗外高悬的冷月，指尖着名录上越来越多的 “大势力标记”。天枢阁的声名如今己如燎原之火，但这声名是蜜糖，更是砒霜。他握紧腰间短剑，冰凉的剑身贴着皮肤，让他瞬间清醒 —— 从明日起，得给那些心怀不轨的访客，准备些真正的 “惊喜” 了。
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