陆文佩脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到清如会如此“不识趣”地立刻提出探视，还说得这般情真意切，难以首接回绝。她眼底飞快地掠过一丝阴冷，但随即被更浓的“关怀”覆盖。
“哎哟，瞧你这孩子，这份孝心真是感天动地！” 陆文佩用手帕轻轻按了按并不存在的眼泪，语气带着夸张的赞叹，随即话锋一转，“不过啊，心急吃不了热豆腐。老夫人那里有翠屏和大夫守着，稳妥得很。你一路风尘，先安顿下来，梳洗歇息才是正经。” 她不再给清如反驳的机会，亲昵地（却带着不容抗拒的力道）挽住清如的胳膊，实则半推半拉地引着她往外走，“走，姨娘亲自带你去瞧瞧给你收拾的屋子，保管让你满意！”
宋启明自始至终如同局外人，目光重新落回那方白玉镇纸上，仿佛眼前妻女的“亲昵”与他毫无关系，只淡淡抛下一句：“听你姨娘的安排。” 便彻底置身事外。
陆文佩带着清如，穿廊过院，越走越偏。远离了前院的富丽堂皇，周遭的景致渐渐显出荒疏。绕过一片冬日里萧瑟的后花园，最终停在了一处靠近府邸最西侧围墙的小小院落前。院门低矮，推开时发出刺耳的“吱呀”声。
映入眼帘的景象，与宋府的奢华格格不入。
院子狭小，铺地的青砖大半破碎，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。
三间正房，墙皮斑驳脱落，窗棂上的雕花模糊不清，糊窗的棉纸破了好几处，在寒风中瑟瑟作响。
陆文佩推开中间那扇门，一股混合着尘土、霉味和淡淡潮气的阴冷气息扑面而来。
屋内光线昏暗，即使白日也需点灯。家具寥寥无几：一张掉漆的旧木床，挂着半旧的青布帐子；一张瘸了腿、用砖头垫着的方桌；两把吱呀作响的靠背椅；一个掉光了漆的五斗柜。墙角甚至能看到细微的、因潮湿泛起的碱花。
整个房间透着一股年久失修、无人问津的破败与荒凉，与清如记忆中自己曾经居住的、明亮宽敞的绣楼判若云泥。
“清如啊，” 陆文佩站在门口，用手帕掩着口鼻，仿佛嫌恶这里的空气，脸上却堆着“为你着想”的真诚笑容，“姨娘知道你性子喜静。这‘疏影轩’啊，虽然偏了些，旧了些，但胜在清净！你看这院子，多安静？离后花园也近，开春了景色也好。最是适合你刚回来，安安静静地休养身子，不受打扰。” 她环视着这陋室，语气里带着施舍般的“体贴”，“你可千万别嫌委屈。缺什么少什么，只管跟翠屏说，姨娘让她给你置办！千万别客气！” 言语间，将这种刻意的打压和隔离，粉饰成一种特殊的“照顾”。
清如的目光平静地扫过这间囚笼般的屋子，脸上没有丝毫愠色或委屈，只有一种近乎漠然的接受。她微微屈膝，语气平淡无波：“多谢姨娘费心安排。这里很好，清静，正合我意。不敢再劳烦姨娘和翠屏姑娘。” 她心中冷笑连连，这“疏影轩”的位置，既偏僻便于监视，又靠近后门方便某些见不得人的勾当，陆文佩的“用心”，她岂会不知？
这时，翠屏带着一个粗使婆子走了过来。翠屏依旧是那副精明干练的样子，眼神锐利地扫过清如和她简陋的行李，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
“忠叔，” 翠屏对着跟在后面的忠叔开口，语气带着居高临下的吩咐，“你的住处安排在二门外西边的男仆房。跟我来吧。府里规矩大，内院女眷住的地方，男仆没有传唤，不得擅入。” 话语冰冷，首接将忠叔隔离在清如身边。
忠叔看向清如，清如几不可察地微微颔首。两人眼神交汇，一切尽在不言中。忠叔默不作声地跟着翠屏离开，背影消失在曲折的回廊尽头。
安顿好行李（其实也没什么可安顿的），清如借口“初来乍到，想熟悉熟悉府里环境，免得日后走错冲撞了”，开始在允许的范围内谨慎走动。她步履缓慢，目光却如同最精密的仪器，无声地扫描着：
记下通往正院、书房、陆文佩主院（“锦绣堂”）的主要路径；特别留意了位于府邸深处、守卫似乎更为森严的祖母沈氏所在的“静心苑”位置；观察各处可能的监控点——回廊拐角的高处、连接各院的月门旁常有人影晃动。
几乎如影随形。清如在院子里站一会儿，她便在廊下“修剪花枝”；清如走到院门口张望，她便“恰好”路过，笑容恭敬却眼神锐利：“大小姐可是需要什么？奴婢这就去办。” 寸步不离的“服侍”，实质是密不透风的监视。清如判定，这是陆文佩最锋利、最信任的爪牙。
很快，清如就发现了几个形迹可疑的年轻仆役。一个负责清扫“疏影轩”附近落叶的小厮，眼神闪烁，扫几下地便偷瞄清如的屋子；一个在浆洗房附近晾晒衣物的粗使丫鬟，与翠屏擦肩而过时，两人有短暂而隐秘的眼神交流。这些人，如同散布在暗处的蜘蛛，编织着无形的网。
当清如走到靠近厨房和浆洗房区域时，她瞥见一个正在费力捶打厚重衣物的妇人背影。那背影依稀有些熟悉，像是记忆中浆洗房的张妈，一个沉默寡言但心地还算和善的老仆。清如故意放慢脚步。那妇人似乎感觉到目光，下意识回头——正是张妈！然而，当张妈浑浊的眼睛看清清如的瞬间，她脸上的表情骤然凝固，由茫然转为极度的惊恐！她像被烫到一般猛地低下头，手中的木槌都差点掉落，然后飞快地转过身，更加用力地捶打衣物，仿佛要将自己埋进那堆布里，不敢再与清如有任何眼神接触。那疏离和恐惧，如同冰水浇在清如心头。忠叔后来也低声告知，他在外院远远瞥见车行的老赵头，似乎被调去看守偏僻的库房，行动间也显得畏缩谨慎，不复当年爽利。
熟悉环境是假，接近“静心苑”是真。清如几次尝试不动声色地向“静心苑”方向靠近。
第一次，刚绕过一处假山，远远望见“静心苑”那扇紧闭的院门，翠屏便如同鬼魅般出现，笑容可掬地拦在身前：“大小姐，您怎么走到这儿来了？这边风大，仔细着凉。老夫人刚喝了药睡下，最忌吵闹，咱们还是回吧？”
第二次，清如借口散步消食，走到通往“静心苑”的月门附近。还未靠近，便被两个守在月门外、身材健壮、面生的仆役拦住。他们面无表情，语气恭敬却毫无转圜余地：“大小姐请留步。老夫人静养，姨娘严令，任何人不得靠近惊扰。”
第三次，清如甚至听到“静心苑”内隐约传出一两声压抑的咳嗽，心中焦急，脚步不由快了几分。结果没走几步，翠屏再次带着那两个健仆出现，这次脸上的笑容淡了许多，眼神带着警告：“大小姐，您这样让奴婢很为难。姨娘知道了，定要责罚奴婢们伺候不周。请您体谅，莫要再靠近了。等老夫人好些，奴婢第一个去请您！” 态度虽恭敬，但那份强硬和不容置疑，己显露无疑。
傍晚时分，陆文佩“纡尊降贵”地亲自来到“疏影轩”。她打量着这间陋室，脸上带着一丝不易察觉的满意，随即换上关切的神情。
“清如啊，住得可还习惯？缺什么没有？” 她亲热地问着，目光却像探照灯一样扫过房间，最终落在清如放在床头那个半旧的柳木妆匣上。
“都很好，谢姨娘关心。” 清如垂眸答道。
陆文佩走近几步，话题看似随意地一转：“唉，江南十年，清苦得很吧？姨娘想想就心疼。对了，” 她状似无意地指着那妆匣，“这匣子看着倒是眼生，是你母亲留给你的念想吗？江南…可还有什么稀罕物件带回来？你母亲…柳姐姐她，可曾留下什么特别的东西给你？” 她的手指轻轻抚过妆匣边缘，眼神带着一种贪婪的探究。
清如心中警铃大作，面上却不动声色，只露出一丝恰到好处的哀戚，轻轻抚摸着妆匣：“劳姨娘挂念。江南清苦，并无甚稀罕物件。母亲遗物，唯此旧匣，日夜相伴，睹物思人罢了。里面…不过几件旧衣，几本闲书。” 她语气平淡，将“旧衣”、“闲书”几个字说得自然无比，巧妙地挡回了陆文佩的试探，守住了妆匣的秘密。陆文佩盯着她的眼睛看了片刻，没发现破绽，只得干笑两声：“哦…睹物思人，是该好好收着。” 眼底的疑虑却并未完全消散。
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