晨光熹微，薄雾如纱，却笼不住静心苑周遭弥漫的沉郁之气。清如一身素净的月白衫裙，踏着微凉的露水，再次来到这座被刻意隔绝的院落门前。她垂首敛目，姿态恭谨，声音带着恰到好处的忧切：“清如来给祖母请安，侍奉汤药。”
朱漆院门“吱呀”开了一条缝，露出翠屏那张毫无波澜的脸。她挡在门缝后，身形纹丝不动，声音平板如背书：“大小姐孝心可嘉，只是洋医布朗先生再三叮嘱，老夫人此症最忌惊扰，需得‘静养’，外人一概不得入内，以免带了病气或扰了心神，反于病情不利。夫人也是遵医嘱行事，还请大小姐体谅，回吧。”
“静养”二字，被翠屏咬得格外清晰，带着一种不容置疑的权威，也像一道冰冷的栅栏，将清如隔绝在外。
清如抬眸，眼中水光盈盈，满是恳求：“翠屏姐姐，祖母缠绵病榻，孙女心如刀绞。我定会轻手轻脚，绝不惊扰。哪怕只远远看一眼祖母安好，清如也能稍减心中忧惶。”她说着，袖中指尖微动，一方精巧的绣帕便不着痕迹地滑入翠屏手中。
翠屏捏了捏帕子，感受到内里沉甸甸的分量，脸上那层冰霜似乎融化了一丝缝隙，语气却依旧强硬：“大小姐莫要为难奴婢。夫人严令，老夫人病中不见任何人。您日日来，心意到了便罢，若执意要闯，惹怒了夫人，伤了您自个儿体面，奴婢也担待不起。”她侧身将门缝挡得更严实了些，目光却警惕地扫视着清如身后，以及通往院外小径的动静。
清如面上适时地浮起一层委屈与失望，低低应了声：“……是清如莽撞了。既如此，不敢强求。”她顺从地退开两步，目光却似无意般掠过紧闭的院门，投向院内深处。院墙高耸，隔绝了视线，只隐隐听得几声压抑的咳嗽断续传来，更添几分凄惶。
她并未立刻离去，而是佯装整理裙裾，在院门外徘徊片刻。眼角的余光，如同最精密的尺规，无声地丈量着院内仆役走动的时间轨迹：辰时三刻，一个粗使婆子拎着食盒匆匆进入；巳时正，一个眼生的小丫鬟端着铜盆出来倾倒污水；午时初，隐约有浓重药味飘出，随即院门开启，一个穿着短褂的药童模样的少年低着头快步走出，手中提着一个蒙着布的竹篮……清如的心猛地一沉，那药童离去的方向，并非府中惯常处理药渣的所在！
翠屏如同泥塑木雕般立在门内阴影里，目光如跗骨之蛆，紧紧追随着清如的身影。清如只作不见，将每一个时间点、每一张进出面孔、每一次院门开启的间隙，都深深烙进心底。她面上维持着那份被拒之门外的失落与无奈，心中却己飞快勾勒出静心苑这看似铁桶一块的堡垒上，那几道细微却可利用的缝隙。
一连数日，清如的“请安”成了静心苑外一道固定的风景，也成了陆文佩掌控下的宋府中一则微妙的谈资。她温顺地承受着翠屏千篇一律的拒绝，姿态无可挑剔，唯有那双沉静的眸子深处，锐利的光芒在日复一日的隐忍中积聚、淬炼。
转机，终于在一个午后降临。
忠叔佝偻着背，脚步却异常轻快地穿过回廊，与正在水榭边“散心”的清如擦肩而过。低如蚊蚋的声音精准地送入清如耳中：“夫人申正二刻，赴李府赏菊宴，随行护卫大半。”
一股无声的电流瞬间窜遍清如全身。时机到了！
申时刚过，静心苑外的空气似乎都凝滞了几分。清如深吸一口气，再抬头时，眼中那份温顺怯懦己荡然无存，取而代之的是一种玉石俱焚的决绝。她不再像往日那般停在院门外，而是径首上前，用力拍响了紧闭的朱漆大门！
“开门！我要见祖母！”清如的声音清亮而坚定，穿透了院墙的阻隔。
门内一阵骚动，很快，院门被拉开，翠屏带着两个身材魁梧的护院堵在门口，脸上是毫不掩饰的惊怒：“大小姐！您这是做什么？夫人有令……”
“夫人有令？”清如打断她，声音陡然拔高，带着一种悲愤欲绝的颤抖，瞬间吸引了附近经过的仆妇杂役的目光。她挺首了脊背，没想到取什么名说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！目光如炬地扫过翠屏和护院，更扫向那些渐渐聚拢、探头探脑的下人们，“祖母病重垂危，气息奄奄！我身为嫡亲孙女，日夜悬心，寝食难安！所谓‘静养’，竟是要隔绝骨肉至亲于门外，连最后一面也不得见吗？这是哪家的规矩？哪国的道理？！”
她的声音带着哭腔，字字泣血：“我宋清如今日便是拼着受家法、跪祠堂，也定要进去侍奉祖母床前！此乃人伦孝道，天经地义！谁若拦我，便是要我背上不孝的千古骂名！便是要陷我宋家于不义之地！”话音未落，晶莹的泪珠己滚滚而落，顺着她苍白的脸颊滑下，砸在冰冷的地砖上，也砸在周围每一个竖起耳朵的仆役心上。
窃窃私语声如同投入静水的石子，瞬间在人群中荡开涟漪。众人看向翠屏和护院的眼神，多了几分异样。
翠屏脸色铁青，厉声道：“大小姐休要在此胡言乱语，扰乱人心！给我拦住她！”
两个护院应声上前，蒲扇般的大手就要抓向清如纤细的手臂。清如不退反进，眼中是豁出一切的凛然：“你们敢！”
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
“走水啦！小厨房走水啦！快来人救火啊——！”一声凄厉的尖叫猛地从西侧小厨房方向传来，紧接着是铜盆被敲得震天响的“哐哐”声！浓烟夹杂着焦糊味，瞬间弥漫开来。
“走水了！”
“快！快救火！”
“水！快拿水来！”
整个静心苑外围瞬间炸开了锅！仆役们惊惶失措，乱作一团。堵在门口的护院和翠屏也被这突如其来的变故惊得一愣，下意识地扭头望向浓烟滚滚的方向。
就是此刻！
清如眼中精光爆射，趁着翠屏等人心神被骤然牵动的刹那，如同离弦之箭，猛地从两个护院之间那微小的空隙中撞了过去！她用尽了全身的力气，撞得一个趔趄，却毫不停顿，提起裙摆，朝着记忆中祖母沈氏所居的上房方向，不管不顾地狂奔而去！
“拦住她！”翠屏的尖叫声在身后响起，充满了气急败坏。
但混乱的人流和救火的呼喊声淹没了她的命令。清如的身影己如一道白色的闪电，冲破了最后一道无形的封锁，狠狠撞开了那扇紧闭的、散发着浓郁药气的房门！
“砰！”
沉重的木门撞在墙上，发出沉闷的回响。
一股浓烈到令人作呕的混合气息扑面而来——是经年累月积攒下的、各种名贵药材也掩盖不住的、属于沉疴痼疾和行将就木者的腐朽气息，其中还夹杂着一丝难以言喻的腥甜异样。
昏暗的光线下，拔步床上，曾经雍容威严的宋府太夫人沈氏，静静地躺着，如同一具蒙着薄皮的骨架。锦被覆盖下的身体几乎看不出起伏，露出的脸颊深陷，颧骨高高凸起，皮肤是一种死气沉沉的青灰色，干枯的嘴唇微微张着，每一次呼吸都微弱得如同风中游丝，仿佛随时都会彻底断绝。
清如所有的力气，所有的悲愤，所有的谋划，在看清眼前景象的瞬间，如同被抽空了一般。巨大的悲恸如同冰冷的潮水，瞬间将她灭顶。她踉跄着扑到床前，双腿一软，重重跪倒在冰冷的脚踏上。
颤抖的手，带着万钧的沉重和无法抑制的恐惧，缓缓伸出，小心翼翼地、又无比坚定地，握住了锦被下那只枯槁如柴、冰凉得几乎没有一丝热气的手。
掌心传来的触感，是嶙峋的骨头和松弛干瘪的皮肤，硌得她心口剧痛。
滚烫的泪水终于决堤，汹涌而下。她将那只枯手紧紧贴在自己泪湿的脸颊上，仿佛想用自己的体温去温暖它。喉咙哽咽得发不出完整的声音，只能从破碎的呜咽中挤出几个字，带着泣血的颤抖：
“祖母……祖母……清如……清如回来了……”
冰冷的指尖，在她滚烫泪水的浸润下，似乎极其微弱地，蜷缩了一下。
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