陆文佩的内室，暖炉熏得人昏昏欲睡，却驱不散她眉宇间凝结的冰霜。翠屏垂手立在下方，大气不敢出，脸颊上赫然印着一个清晰的五指红痕。
“废物！”陆文佩的声音如同淬了毒的冰凌，狠狠砸在翠屏脸上，“几个地痞流氓，连个手无缚鸡之力的丫头都收拾不了！还让人给打了回来！你们是吃干饭的吗？！”
翠屏捂着脸，声音带着哭腔和恐惧：“夫人息怒！那…那车夫太厉害了！鞭子使得像活蛇，三拳两脚就把人都放倒了…不是寻常人！小姐她…她定是有人暗中相助啊！”
“相助？”陆文佩猛地站起身，狐裘滑落在地也浑然不觉，眼中是惊疑与狠戾交织的寒光，“在这北平城里，谁还敢帮她？谁又能在我的眼皮底下帮她？！”她来回踱步，镶着宝石的指甲深深掐进掌心。“那丫头…清如…她那双眼睛，越来越像柳氏那个贱人了！她定是查到了什么！那钥匙…那妆匣里的东西…” 恐惧如同冰冷的藤蔓，第一次清晰地缠绕上陆文佩的心脏。
她猛地停步，目光如利箭射向窗外的沉沉夜色。“不能再等了！”她快步走到书案前，铺开一张特制的薄如蝉翼的暗纹信笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字迹带着一种孤注一掷的狠绝：
飞鸽急传天津陆府大兄亲启
清如疑察旧事，柳氏妆匣恐生变。其遗族柳三槐一脉，速断干净！迟则生变，万勿迟疑！
“墨迹未干，立刻用‘黑羽’发出！”陆文佩将信笺卷成细小的纸卷，塞入一个特制的铜管，死死按上火漆。火漆印纹赫然是陆家的双头蛇家徽！“柳三槐…那个老东西要是敢吐露半个字…” 她眼中杀机毕露，如同择人而噬的毒蛇。
听雪轩的夜，比冰窖更冷。清如坐在微弱的油灯下，指尖捻着那枚沉甸甸的“海”字铜钱，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍定。窗外寒风呜咽，夹杂着隐约的、压抑的痛哼声。
她推窗望去，只见院墙阴影下，一个瘦小的身影蜷缩着，是护院队伍里年纪最小的李栓。他正死死咬着牙，肩膀剧烈颤抖，棉袄后背被撕开一道口子，露出底下皮开肉绽的鞭痕，在寒冷的月光下泛着可怖的青紫。
清如认得这鞭痕的力道和走向——是护院头目王魁的手笔！她默不作声地回身，从床下藤箱里取出一个小巧的白瓷瓶。这是她用“九心兰”残渣和几味活血化瘀的草药新制的金疮药。
她走到李栓身边，将瓷瓶塞进他冻得僵硬的手里。“涂上，别沾水。”声音平静，没有多余的询问。
李栓惊恐地抬头，看清是清如，眼中先是慌乱，随即涌上巨大的委屈和一丝难以置信。他攥紧了冰凉的瓷瓶，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只化作一声压抑的呜咽，对着清如重重磕了个头，踉跄着跑开了。
深夜，万籁俱寂。听雪轩糊着厚厚窗纸的窗户，被极其轻微地叩响了。
“笃…笃笃…”
三长两短，带着一种压抑的节奏。
清如瞬间警醒，无声地移到窗边，指尖挑开一丝缝隙。窗外，是李栓那张苍白、布满鞭痕却异常坚定的脸。
“大小姐…” 他的声音压得极低，带着豁出去的颤抖，“明日…明日王魁要带一队好手，护送姨娘出城…去…去西郊白云观上香还愿…说是要斋戒三日…” 他喘了口气，眼中闪烁着孤狼般的亮光，“姨娘房里…还有书房…看守会…会松！”
最后三个字，如同惊雷，炸响在清如耳边！书房可入！
李栓说完，不等清如回应，如同受惊的兔子般，迅速消失在浓重的夜色里，只留下窗棂上一点冰冷的湿痕，也不知是雪水还是冷汗。
清如缓缓关紧窗缝，背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里狂跳。陆文佩要出城！斋戒三日？是避风头？还是…要去处理那个“柳三槐”？李栓的投诚，如同黑暗中的第一道裂缝！机会来了！
与此同时，北平城戒备森严的京畿卫戍司令部深处。
厚重的橡木门隔绝了外界的喧嚣。巨大的紫檀木办公桌后，章含之身着笔挺的墨绿色呢绒军装，肩章上金星冷冽。他背对着门口，负手而立，望着墙上悬挂的巨大军事地图，目光如鹰隼般扫过蜿蜒的河流与标注着红蓝箭头的山川城池。一盏黄铜台灯洒下冷白的光晕，勾勒出他冷硬如石刻的侧脸轮廓。
副官陈默肃立在桌前，身姿笔挺如标枪，双手呈上一份薄薄的卷宗。
“少帅，宋清如的背景，查清了。”
章含之没有回头，只低沉地“嗯”了一声。
陈默翻开卷宗，声音清晰平稳，不带丝毫感彩：
“宋清如，其母柳氏，出身江南医药世家柳氏旁支。十五年前嫁入宋家为嫡妻，七年前病故，死因…存疑。柳氏死后次年，其父宋启明扶正妾室陆文佩。陆文佩，天津陆家嫡次女。”
他顿了顿，继续道：“陆家，近十年与东洋黑龙商会往来甚密，涉嫌走私军需物资（钨矿、桐油等），为日寇侵华提供便利。其家族产业多处，有浪人背景武装护卫，疑为日谍掩护据点。陆文佩嫁入宋家后，逐步掌控宋家财权，宋启明沉迷古玩，形同傀儡。”
“另，”陈默的声音压低了几分，“柳氏之死，宋府旧仆间多有传言，矛头首指陆文佩。柳氏临终前，曾秘密托孤于其贴身嬷嬷，嬷嬷后被陆文佩寻由杖毙。柳氏在津门有一远房堂兄，名柳三槐，原为柳家药铺掌柜，柳氏死后不久，药铺被陆家巧取豪夺，柳三槐举家迁至津门码头贫民窟，下落不明。宋清如本人，幼时体弱，曾得江南一位姓顾的游方郎中救治，并随其学医多年。此顾姓郎中身份神秘，医术奇诡，疑与前清宫廷御医顾氏一脉有关，踪迹飘忽，查无定所。”
章含之缓缓转过身。台灯的光将他深邃的眉眼笼罩在阴影中，唯有那双眸子，锐利得如同能穿透人心。他走到桌前，目光落在卷宗上“柳氏遗孤”、“陆家通敌”、“顾姓先生”几行字上，久久未动。
半晌，他伸出手，拿起桌上那枚清如遗落在暗巷、此刻正静静躺在丝绒托盘里的“海”字铜钱。冰冷的金属在他修长有力的指间转动，龙纹在灯光下流转着暗沉的光泽。
他抬眼，看向肃立的陈默，声音不高，却带着一种金戈铁马、不容置疑的决断，每一个字都清晰地敲在寂静的房间里：
“护好她。”
“陆家，”
“还有那个‘菊刀’，”
“欠下的血债，”
“该清算了。”
窗外，北风卷过司令部门前光秃秃的旗杆，发出凄厉的呼啸。一场围绕着深宅孤女、牵扯着国仇家恨的血色风暴，己在凛冽的寒风中，悄然张开了它致命的獠牙。清如手中的钥匙，章含之眼中的寒芒，如同两道即将交汇的闪电，即将劈开这沉沉的黑夜。
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