腊月廿九的清晨，寒风依旧凛冽，宋府门前的石狮子上挂着薄霜。清如一身素净的青色棉袍，发髻间只簪着一朵小小的白绒花，手中提着一个朴素的竹篮，里面装着几卷手抄的《地藏经》和几样素果点心。
“夫人吩咐了，大小姐替老夫人祈福，是孝心，奴婢们自然不敢怠慢。”翠屏皮笑肉不笑地站在门廊下，身后跟着两个眼神精明的仆妇，“只是年关将近，外头人多眼杂，为着大小姐安危着想，就让张婆子和李嬷嬷陪您走一趟静心庵吧，也好有个照应。”
“照应”二字，咬得极重。清如心中冷笑，面上却是一派平静的哀戚：“有劳姨娘费心。既是祈福，心诚则灵，人多反倒不静。张妈、李嬷嬷年纪大了，腿脚不便，就不必劳烦了。我去去就回。” 她语气温婉，却带着不容置喙的坚持，目光扫过翠屏身后那两个明显是监视者的仆妇，眼神清冷如冰。
翠屏碰了个软钉子，脸色微僵，还想再说什么，清如己微微颔首，径首穿过门洞，登上了一辆早己等候在外的、毫不起眼的青布小油车。车帘落下，隔绝了翠屏怨毒的目光。
小油车驶离宋府，拐过几个街角。车夫忽然低声道：“小姐，坐稳了。” 话音未落，马车猛地加速，七拐八绕，专挑僻静小巷疾驰！清如透过帘缝，看到几个原本在街边闲逛的汉子，似乎被这突如其来的加速打乱了阵脚，慌忙追了几步，很快就被甩开，消失在巷口。
与此同时，在几条必经之路的茶摊、杂货铺前，一些看似寻常的茶客或伙计，状似无意地绊倒了几个行色匆匆、眼神闪烁的人，泼洒的茶水、掉落的货物引发小小的骚乱，恰到好处地阻滞了追踪的脚步。陈默安排的便衣队，如同无形的蛛网，悄然扫清了清如身后的尾巴。
静心庵坐落于西山脚下，背靠苍松翠柏，门前一弯结着薄冰的溪流，清幽古朴。庵门紧闭，只有几缕淡淡的青烟从殿宇后飘出。清如叩响斑驳的铜环，片刻，一个面容清癯、眼神却异常清澈的老尼开了门。
“阿弥陀佛。女施主是…” 老尼声音平和，目光落在清如脸上，带着一丝不易察觉的审视。
“晚辈宋清如，家祖母沈太夫人信女，特来拜见净慧师太，为祖母奉上抄经，略尽心意。”清如双手合十，恭敬行礼，同时将袖中那半块温润的莲花玉佩不着痕迹地露出一角。
老尼的目光在那半块玉佩上停留了一瞬，瞳孔深处掠过一丝难以言喻的震动！她深深看了清如一眼，低诵一声佛号：“原来是沈居士的孙女…请随贫尼来。”
庵内比外面更加清冷寂静，只有木鱼声和诵经声若有若无地传来。老尼——净慧师太引着清如穿过回廊，来到后院一间极其简朴的禅房。房中一榻、一几、一蒲团，几上供着一尊小小的白瓷观音，香炉里燃着淡淡的檀香。
“孩子，坐吧。”净慧师太示意清如坐在蒲团上，自己则在对面跏趺而坐。她的目光再次落在清如摊在掌心那半块莲花玉佩上，仿佛透过它看到了遥远的过往，脸上浮现出深重的悲悯与痛惜。
“这玉…你如何得来？”净慧的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“是祖母临终前，藏于枕下，拼死交予晚辈。”清如的声音低沉下去，“祖母言道…此玉牵连甚大，关乎…我娘亲柳氏之死。”
“柳夫人…”净慧师太闭上眼，长长地叹息一声，那叹息仿佛承载了太多无法言说的沉重，“是了…是了…那也是个苦命人…如这玉一般，温润剔透，却终究…碎在了这污浊的尘世里…”
她睁开眼，目光穿透清如，望向虚空，仿佛回到了多年前那个同样寒冷的冬日：
“我记得很清楚…那年腊月，雪下得极大。你娘亲柳氏，独自一人冒雪前来。她当时…脸色苍白得吓人，眼神却亮得惊人，带着一种…一种孤注一掷的决绝。她求了一支签…”
净慧的声音带着一种宿命般的沉重：
“签文…是‘凰栖枯木’。”
“凤凰非梧桐不栖，却落于枯朽之木…此乃大凶之兆！主所托非人，所求皆空，更有…殒身之祸！老尼当时便心头剧震，苦苦劝她回头，莫要强求…”
清如的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧！凰栖枯木…所托非人…殒身之祸！每一个字都像淬毒的针，扎在她的心上！
“柳夫人她…听了签文，非但不怕，反而笑了。”净慧师太的声音带着一丝回忆的恍惚，“那笑容…凄凉又决绝。她说：‘师太，签文己应了。我嫁入宋家，岂非正是凤凰栖了枯木？如今，这枯木内里早己腐朽生虫，更欲引豺狼入室，祸害苍生！我…不能坐视！’”
“她当时紧紧攥着这半块玉佩！”净慧师太的目光再次落在那温润的玉上，指尖微微颤抖，“她说，这玉…关系着一桩前朝遗落的秘辛，更牵扯着宋家如今那条看似繁花似锦、实则藏污纳垢的商路！她己查到确凿证据，宋家商队…竟在替东洋人运送要命的物事！是资敌！是卖国！”
净慧师太的声音陡然拔高，带着积压多年的愤懑：“她要告发！要揭穿这滔天罪恶！可…可她那时，抱着尚在襁褓中的你，泪如雨下…” 老尼眼中也泛起了浑浊的泪光，“她说：‘师太，我不怕死！可我若死了，我的清如怎么办？陆文佩那毒妇…定不会容她！’”
禅房内死寂一片，唯有檀香袅袅。清如的泪水无声滑落，滴在冰冷的蒲团上。
“最后…”净慧师太的声音哽咽了，“她将这半块玉佩郑重地交到我手中，如同托付千斤重担。她说：‘若我…若我有不测，求师太将此物，交予沈太夫人！告诉她…商路有鬼！宋家危矣！清如…就托付给老夫人了！’”
净慧师太缓缓起身，走到禅房角落一个同样不起眼的旧木柜前，打开锁，从最底层捧出一个巴掌大小、用褪色锦缎包裹的陈旧木匣。她将木匣轻轻放在清如面前的矮几上。
“这便是…柳夫人当日所托之物。老尼愧对沈居士…她来问过多次，可当时陆氏势大，老尼恐此物一旦现世，非但救不了人，反会害了沈居士和你…只能隐忍不发，以待天时…”净慧师太的声音充满愧疚与无奈，“如今…交到你手上了。”
清如颤抖着伸出手，解开那褪色的锦缎，打开木匣。
匣中别无他物，只有另外半块莲花玉佩！断裂的痕迹与她手中的那半块，严丝合缝！
她将两半玉佩缓缓合拢。
冰冷的玉石在她掌心合二为一，温润的光泽流转，勾勒出一朵完整的、圣洁的莲花。那断裂的缝隙，如同母亲颈上致命的伤痕，也如同宋家这条被鲜血和阴谋浸透的“枯木”商路上，那无法弥合的深渊！
泪眼朦胧中，清如仿佛看到了母亲柳氏那张温婉又决绝的脸，看到了祖母沈氏临终前无声的嘱托。所有的线索，所有的悲愤，所有的疑问，都在这块完整的玉佩前，指向了同一个方向——陆文佩！宋启明！那条用国脉和至亲鲜血浇灌的、通往地狱的商路！
复仇的火焰，从未如此刻般，在她心中燃烧得如此炽烈而清晰！
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